– Да я смотрю ты оптимист.

– Я реалист. Хочешь еще аргументов?

– Ну давай.

Мы двинулись дальше по коридору в сторону массивных, высотой в несколько человеческих ростов, ворот.

– Как я сказал, Кайнэд постоянно сражается. И он большой любитель кидать подобные дуэли. С подачи Марии ты мог подумать, что он хитрит и намеренно выбирает ослабленных противников. Не буду спорить, в случае с Фабриилом действительно может так показаться. Только вот в портфолио Кайнэда не так уж и много подобных случаев.

– Но все-таки они есть?

– Есть. Но также есть одно большое НО! Чтоб ты понял, насколько оно большое, давай я тебе объясню про возраст и ранги. Мы с тобой сотники – нам чуть больше полутра тысяч лет. Можно сказать, мы только начали свой путь. Тысячниками становятся после трех тысяч лет. А следующий ранг – генерал – присваивается с пяти тысяч лет. Фабриил довольно молодой тысячник, ему около трех с половиной тысяч. А Кайнэду до генерала осталось совсем чуть-чуть. И это при том, что Кайнэд младше, ему примерно две с половиной тысячи. Он по возрасту должен быть еще сотником, как мы. Но он уже почти генерал!

– Это вообще законно?

– Это путь воина. Побеждая в битвах, становишься сильнее и ускоряешь свой прогресс к следующему рангу, независимо от того, какого ты возраста. А знаешь с кем дуэлился Кайнэд в прошлый раз? – мы подошли к воротам и остановились подле них. – С генералом! А у генералов армия в 5 раз больше, чем у тысячников. То есть целый клан! Представляешь, Кайнэд не побоялся бросить вызов превосходящему по всем пунктам противнику!

– И победил?

– Нет, конечно, – ворота медленно начали открываться, – но сражался он достойно. Он убил трех вражеских тысячников, прежде чем смели его армию.

– А как он выжил сам?

– Его пощадили. Генерал настолько был впечатлен его способностями, что предложил ему выбор. Либо смерть, либо примкнуть к нему. Что именно он выбрал, думаю, ты и сам понимаешь.

Ворота открылись, и мы вышли на огромный балкон с невероятным видом. Оказывается, мы все это время находились в том самом дворце, в который я пытался добраться с Ахиллесом. Здесь, с огромной высоты, передо мной снова открылся вид на целый город с бесконечным количеством утопающих в горизонте зданий, которые делила на районы паутина широких улиц. Эти улицы все так же были связаны большим количеством узлов, представляющие собой точки интереса – Центры Молитв, на манер того, в каком я уже побывал, гарнизоны, аванпосты, скопления высоток, дымящиеся заводы, маяки, башни и даже обычные пустые площадки.

Стояла ночь. Над дворцом нависал тускло-желтый нимб. Небо все так же было затянуто тучами. Но эти тучи не были мертвецки-черного цвета, как обычно бывает в привычном мире в это время суток. Здесь они, напротив, излучали мягкий свет, создавая для города приятное ночное освещение. Хотя некоторые места были скрыты куполом мрака и никакой свет туда не проникал. Так же никуда не делись метеориты. Они продолжали бомбить город, но их стало гораздо меньше.

Дворец окружал широченный бездонный ров. Во тьму его глубин никакой свет не проходил. Хотя в этой непроглядной пропасти периодически можно было наблюдать какие-то призрачные вспышки. Внешняя сторона рва была окольцована стандартными городскими строениями, которые размещались прямо на краю, а некоторые даже нависали над ним. Соединялся дворец с остальным миром нескольким довольно длинных мостами, которые были расположены как на уровне города, так и чуть ниже.

Фраглас позволил мне некоторое время наблюдать эту картину молча. И терпеливо дождался, когда я сам нарушу тишину:

– Там я был? В этом городе?

– Да. Если постараться, можно найти тот храм, который пострадал из-за тебя.

– Не из-за меня.

– Ну да-да, из-за твоего ножика. Но это ничего не меняет.

К одному из мостов со стороны города приближалась процессия из нескольких всадников и громоздких фургонов, запряженных здоровенными носорогоподобными монстрами.

– Загробный мир весь такой? Один большой город?

– Нет, конечно. Это лишь один из городов. И это не загробный мир. Резиденты его так не называют.

– Но, по сути, он ведь им является?

– Если смотреть с точки зрения тех, кто живет в забвении, то да. Но, находясь здесь, насколько ты ощущаешь себя мертвым?

– Пока я был в городе, именно это я и ощущал в первую очередь. Мое тело просто сходило с ума. Но сейчас во мне как бы это сказать… гармония. Если не учитывать мыслей и чувств, – я обратил внимание, что приближающаяся колонна достигла середины мосты. – Что такое забвение?

– Жизнь в других мирах, – Фраглас облокотился на периллу и рассказывал так, словно смаковал каждое слово. – Ты забываешь обо всем и проживаешь обычный век смертного. Ты не помнишь, что ты резидент. Ты веришь в загробный мир… или не веришь. И сильно заблуждаешься в том, что думаешь живем один раз. И можно прожить замечательную жизнь. Можно прожить любую жизнь. Ты ведь не знаешь правил и все познаешь заново. Добиваешься высот, совершаешь ошибки, растишь детей. И прямо сейчас пять наших сотников находятся в этом самом забвении. Один учитель, у него большая счастливая семья. Другой инженер, прямо сейчас строит самое высокое здание на планете. Третий просто наслаждается жизнью, родился в богатой семье и кутит уже лет сорок. У четвертого своя металл-группа. А пятый совсем недавно усыновил ребенка из детского дома, – Фраглас глубоко и грустно вдохнул. – И всех их придется выдернуть из-за этой чертовой дуэли…

– Выдернуть? Это значит?

– Именно это и значит…

Фраглас грустно посмотрел, как всадники с фургонами миновали мост и остановились у врат дворца. Затем грусть на его лице сменилась раздражительностью:

– А ему здесь чего надо?

– Кому? Ты кого-то там знаешь?

– Не лично, но видел его не раз и наслышан о нем. Это Хранитель Пустынь. Его имя Дарланг. Пожалуй, самый мрачный из всех резидентов. Очень древний лорд с титулом.

– Насколько древний?

– Более десяти тысяч лет. Я думаю, он и сам уже не помнит, сколько ему.

– Чем можно заниматься столько времени?

– Есть время, будет и цель.

Тем временем древний лорд Дарланг со своей свитой вошел во врата и скрылся в недрах дворца.

– Ты реально рассмотрел его с такой высоты?

– Это моя суперсила, – Фраглас подмигнул мне и пристально посмотрел на далекий частично разрушенный Храм Молитв. – Кого же ты там такого особенного грохнул, что Кайнэд так вгрызся в Фабриила? Не могут резиденты такого уровня сцепиться из-за просто иссуя. Может сходим осмотримся?

– Разве там могло что-то остаться? Его просто развеяло и сдуло сквозняком.

– Тоже верно. Если в нем что-то особенное и было, то оно сейчас в тебе. Но скорее всего это что-то забрал себе нож. Он с самого начала взял контроль над тобой?

– Нет. Позже. Уже в Храме.

– Не сразу, значит… Похоже сил, которые он забрал у жертвы, ему не хватило, чтобы передавить тебя сходу. Значит, мертвяк был самым обычным. Он точно был готовцем? Такой же как ты? Прозрачный с органами?

– Вроде да.

– Странно все это. Ни за что не поверю, что убийства обычного иссуя достаточно для дуэли такой категории. Это не троянская война, где нашли просто смешной предлог, лишь бы развязать войну. Здесь ставки намного выше. С другой стороны Кайнэду как раз и осталось победить в одной дуэли, чтобы стать генералом. А в битве против нас он практически не рискует, – Фраглас немного молча поразмышлял и добавил. – У меня есть только две версии. Либо ты действительно забрал что-то важное у того мертвяка. Либо тот мертвяк очень удачно умер, став поводом, которым Кайнэд не побрезговал воспользоваться.

– В любом случае виноватым остаюсь я?

– Да, это было бы очень просто. Вот так взять и во всем обвинить тебя. Но, во-первых, у нас и так не хватает сотников, сейчас нам не до внутренней распри. Во-вторых, ну а в чем ты виноват? В том, что после смерти, будучи едва проснувшимся иссуем, не смог совладать с артефактом? Никто бы не смог.