Оборотня, пробравшегося в хижину, звали Доро. Это сильно попахивало собачьей кличкой, поэтому сам Доро редко представлялся настоящим именем, предпочитая вымышленное. Он был юн и забрел в хижину по глупости. Хотел посмотреть на человека вблизи и это ему удалось. Он еще не знал, что был не единственным, кого в эту ночь интересовала Миранда.

Доро наклонился над лицом девушки и втянул еще немного ее запаха. Люди пахли иначе, а на их коже росло так мало волос. Нос, глаза и уши были совсем небольшие, словно перед ним не взрослая особь, а щенок. Доро обнюхал тело и убедился, что особь взрослая и к тому же половозрелая. Он ухмыльнулся, еще раз взглянув на миниатюрные черты лица. Эти люди как большие щенки, подумал он. Ему нравился ее запах, и даже очень. Он не понимал, почему отец учил его, что люди пахнут плохо. Доро захотелось узнать имя человечки. Если бы он смог его где-то подслушать, легче было бы представлять его с ней дружбу. Оборотень улыбнулся, ему определенно нравился этот запах!

Доро услышал в своей голове голос отца, тот звал его. Пора было уходить, но он еще не закончил тут. Ему хотелось побыть рядом с ней еще немного, облизать ее лапу, оставить свой след. Голос в голове стал громче, нужно торопиться. Доро не рискнул лизнуть ее, но он не мог уйти не оставив свой след. Покидая хижину, он обмочил косяк. Теперь другие волки сюда не сунутся. Довольный собой, оборотень опустился на четыре лапы и припустил в сторону чащи.

По пути к стае он плюхнулся в лесное болото, где несколько минут кувыркался, представляя себя кабаном. Этому трюку научил отец. Глина и гниющие растения отлично отбивают запахи, это помогает замаскироваться для хорошей охоты.

Растущая луна мягко освещала макушки деревьев. Доро любил полумрак, он создавал ощущение сказки. Легче было представлять иную жизнь, отличную от скучной обыденности. Например, как они с человечкой, взявшись за руки, гуляют по каменистым дорожкам, а вокруг хижины, кукуруза и другие люди. Люди приняли его и больше не боятся, он дружит с некоторыми из них, а иногда даже бывает в их домах. Он ест их еду, играет с их детьми и даже влюбляется в человечку. Почему бы и нет. На деле люди оказываются мудрыми и добрыми, умеют любить не хуже волков и даже лучше. А еще в самом конце окажется, что у них могут быть совместные щенки.

Размечтавшись, Доро не услышал, как в трех сотнях метрах от него треснула ветка. Он продолжал идти, воображая картины, в которые сам по-настоящему не верил. Вдруг что-то тяжелое рухнуло прямо на него и повалило на спину. Они вместе сделали несколько оборотов, покатались по траве и остановились. Шэр расхохоталась. Она оседлала Доро, ее глаза искрились радостью, в волосах плавно мерцала луна.

– Ты почему весь грязный и еще на двух лапах ходишь? Думаешь, что ты медведь? – она снова ярко рассмеялась. Шэр единственная знала о том, что Доро нравится представлять себя кем-то кроме оборотня.

– Так и есть! Ты меня раскусила! – улыбнулся Доро. – Теперь слезешь с меня?

Шэр встала. Она протянула лапу Доро, но он отмахнулся.

Они шли тропой, хоженой ими сотни раз. Шэр молчала, она ждала, что Доро заговорит первым, а он опять пропал где-то в своих мыслях. Хотелось бы ей знать, о чем он думает, но разве это возможно?

Ночь набирала краски, они слышали, что где-то в восточной части леса собратья ведут охоту. Они оба были голодными, но со своей тропы так и не сошли. Шэр заговорила первая:

– Твой отец что-то говорил о тех людях?

– А что именно тебя интересует?

– Ты и сам знаешь, Доро! Моя стая уже несколько месяцев не видела человеческого мяса. Щенки перестали идти в рост, женщины теряют фертильность, мужчины хиреют.

– Будет вам мясо. – Сказал Доро и отвел взгляд. Его отец был вожаком стаи. Его боялись. Сам Доро был первенцем и старшим сыном.

Шэр не ответила. Ну, зачем он такой грубый с ней. Когда-то они горячо дружили, все время были вместе. Она выросла и поняла, что любит Доро. Жаль с ним так не сработало. Последнее время он все чаще закрывался от нее, почти не смотрел в глаза и больше не звал погулять. Шэр понимала, чем все закончится, но мириться с этим не хотела. А про фертильность это она специально ляпнула. Думала, Доро отреагирует как-то, а от него только холод один. Как от скалы. Даже не чувствует ее запахов, а она уже второй день истекает соком. Может, его нос кем-то другим забит?

Шэр посмотрела на Доро. Он выглядел спокойным, просто ступал себе, обходя солому и палки. Бесшумно плыл вперед. Луна падала на его морду и передние лапы. Он был красив и силен, но не так как отец. Доро досталось тонкое материнское тело.

– Ну, я домой? – Спросила она с надеждой, что он предложит проводить.

– Угу. – Прогундел Доро и припустил в сторону кустов.

Шэр пробежала немного и остановилась. Она хотела посмотреть, куда он спешит. В той стороне не было ни одной стаи, а значит и не одной волчицы. Должно быть, он услышал зов отца, подумала она.

Дома ее ждала мать. Отец все еще охотился на кабана или лося. Ни того, ни другого не хотелось. Ей срочно нужно было достать человеческого мяса, только оно могло дать силы на новое перерождение. Не терпелось стать половозрелой, это было последнее, на что Доро смог бы обратить внимание. Других козырей не было и уже не будет. Мать обняла и завела длинный до самого рассвета разговор. Она любила болтать без умолку, а у Шэр хорошо получалось слушать.

Доро легко бежал, сам не замечая, что скоро оказался у той хижины. Только теперь он понял, что человечка его манит. Он осмотрелся – людей по близости не было. Пробрался внутрь. Она еще спала, ночью люди отдыхают. Тогда она лежала на боку, уткнувшись в свои лапы, а сейчас ее морда смотрит вверх, прямо на него. Доро втянул ее запах, и понял, что это его пьянит. Хорошо бы узнать ее имя, еще раз подумал он.

Обычно ночь тянется, если нет охоты, но сегодня она куда-то спешила. Свет луны стал меркнуть, звезды попрятались, близился рассвет, а Доро не хотел уходить. Вот бы увидеть цвет ее глаз, мечтал он. Ведь знал, человечка испугается и поднимет шум. Сюда сбегутся другие люди, и скоро все прознают, что оборотни ходят в человеческую деревню. Если это случится, беды не избежать. Хозяин кукурузных полей будет в ярости. Великий Договор много десятилетий не нарушался. Оборотней прогонят из этих лесов, но куда им идти? Теперь Пеноке их дом. Тут родилось много щенков, тут построились новые браки. Доро не мог так поступить со своим отцом. Он втянул ее запах, окончательно опьянев, сделал над собой немалое усилие и выбежал прочь из избы.

Самыми трудными были первые десять прыжков, потом стало полегче. Сегодня он не пойдет домой к отцу и матери, будет спать один. Найдет брошенную каким-нибудь зверем нору, свернется в клубок и забудется сном. Скорее всего, ему приснится она, и если так случится, ночь будет мучительной и жаркой. Луны уже не было видно, вместо нее появилось голубое безоблачное небо. Доро не любил смотреть вверх, дневной свет больно бил по глазам. Пометавшись еще немного в поисках брошенной норы, Доро наконец устроился. Засыпая, он думал о ее запахе.

Пона всегда вставала еще до рассвета. Только так можно было успеть переделать всю ее работу. Но тревожный сон не отпускал. Ей снился младенец, укутанный в белые простыни, такие бывают только в домах богачей. Эти почему-то оказались вымазаны кровью. Ребенок спокойно лежал, сомкнув глаза. Пона сидела рядом на полу, она качала головой и умоляла сына проснуться. Когда все закончилось, женщина вздохнула с облегчением. Не верилось, что это всего лишь сон, было слишком реально. Глаза все еще слезились.

Она вышла. Все хижины на пригорке лежали кучкой. От дома до дома шагов тридцать не больше. Тут вот она жила, дальше Куция, правее надсмотрщик и садовники, потом прачки и прочая мелочь. Тот последний дом, дверь которого сейчас распахнулась, всегда пустовал. Из него выскользнула худая длинная фигура. Зверь сделал три хороших прыжка и скрылся в зарослях. Пона проводила его взглядом. Это был оборотень, но что ему тут делать? К тому же утро не их время. Что-то заманило его в ту хижину, жаль, не было времени наведаться.