– Да я вообще могу ее снять. – Сонька была рада избавиться от неудобного элемента. Но халат пришлось пока терпеть, поэтому она воспользовалась советом друга: села на диван, поджав ноги под себя.

А Рыжик, нарушив свои принципы есть только за столом, принес ей тарелку с ужином прямо к дивану. Он уселся рядом и стал наблюдать, как Сонька ест.

Наконец она не выдержала:

– Ты опять?

– Что опять? – не понял мальчик

– Опять смотришь на меня! Как тогда, в парке.

– Прости, я задумался.

– О чем?

– Почему ты захотела сделать, как твоя мама? Ты что, хочешь быть на нее похожей?

– В чем-то да, конечно. Она добрая, заботливая и очень вкусно готовит. У меня так, наверное, никогда не получится. Да мы с ней и так похожи, это все говорят. Глазами. И еще у нее весной такие же веснушки проступают, как и у меня.

– А я думал, все люди разные.

– Так и есть, все очень разные. Не существует на свете двух абсолютно одинаковых людей. По внешности, по характеру, по вкусам и предпочтениям. Разные. Но все же похожие. Все люди между собой чем-то и похожи. Но больше всего сходных черт у родственников. Дети похожи на своих родителей.

– Ты хочешь сказать, что мой папа или моя мама выглядят точно как я?

– Ну, может быть, и не точно. Ведь ребенок берет понемногу от мамы и от папы, но не поровну. Может быть больше похожим на папу, например. А бывает так, что похожесть передается через поколение, и тогда малыш получается, например, вылитый дедушка.

– Откуда ты все это знаешь?

– Так я же книжек много читаю. И в школе учусь. И мама рассказывала.

Рыжик еще сильнее задумался.

– А сколько книжек ты прочитала?

– За всю жизнь? Ну, не знаю, может, сотню.

– Сто книг??? И они все есть у тебя дома?

– Ну дома может и двести есть, может и больше, только они мне не все интересны. В основном я беру книги в библиотеках. Про всякие волшебные миры и приключения там…

– Ух ты! Хотел бы я иметь сотню книг. А лучше двести.

Сонька рассмеялась:

– И как бы ты их с собой таскал? Ведь домов-то у вас своих нет.

Рыжик смутился и больше ничего не говорил. Зато Сонька смогла спокойно доесть свой ужин и попить какао. Затем она решила прочитать все-таки полученную почту.

Рыжик, кажется, не возражал. По крайней мере, когда Сонька его спросила, он ничего не ответил. А когда она нарочно с шумом открыла конверт, молча встал и пошел мыть посуду.

В письме ровным и красивым почерком было выведено следующее:

«Приветствую тебя, незнакомец. В столь солнечный и прекрасный день мне все же печально. И я никак не разгадаю причину этой печали. Она не отпускает меня. В иные дни я пытаюсь заглушить ее работой, едой или развлечениями. Я хочу убежать от нее и перемещаюсь все чаще и все быстрее, но стоит мне остановиться хоть на миг, она словно догоняет меня. Я решил писать безличные письма о своей печали раз в неделю. Когда я думаю, что кто-то разделит со мной мою грусть, у меня ее станет меньше и мне чуть полегчает. Твой Я».

– Какое грустное послание, – сказала Сонька.

– Что там? – спросил Рыжик.

– Тут кто-то пишет, что его не отпускает грусть.

– Это вирус.

– Вирус?

– Да. Очень заразный и практически неизлечимый.

– Подожди, – Сонька не могла понять, – как грустью можно заболеть?

– В наши больницы стало обращаться все больше людей с одинаковыми симптомами: слабость, апатия, плохой аппетит. Анализы ничего не показывают, лечение практически не помогает. Вот и решили врачи, что раз вылечить невозможно и опасности для общества такие «больные» не представляют, то пусть себе живут как живут. Перемещаются, работают. А в случае острой необходимости они могут обратиться к медикам и получить временную помощь.

– Но ты же сказал, что этот вирус заразен?

– Пути его передачи так и не выяснили. Но новые случаи «тоскливой болезни» обнаруживаются регулярно. Особенно это видно по безличным письмам. Почти все они сейчас выглядят, как это. Все пытаются выразить словами свое состояние. Но у них это не очень-то получается.

– А ты никогда не испытывал подобных «симптомов»? – спросила Сонька у мальчика.

– Я – нет. У меня есть цель.

– Цель?

– Да. Понимаешь, один малоизвестный ученый высказал как-то мысль, что вирус легче внедряется в существ без цели.

– И какая у тебя цель?

– Найти родителей.

– Я поняла! – Сонька даже подпрыгнула на диване, но запутавшись в халате, рухнула вниз.

– Что ты поняла?

– Цель моего пребывания здесь – помочь тебе в достижении твоей цели! Мы должны отыскать твоих родителей!

– Этого не может быть, – протянул разочарованный мальчишка.

– Почему? – удивилась Сонька.

– Не может быть, чтобы Мир вызвал тебя сюда ради меня одного. Я ведь никто по сути…

– Что значит никто? – Сонька была возмущена. – Да ты мой самый лучший и единственный друг! В этом мире, – добавила она чуть тише.

Но мальчику была не важна последняя фраза. Глаза его засияли огоньками, а щеки так покраснели, что теперь он стал похож на помидор. Круглый красный помидор с рыжими волосами, веснушками и в очках. В другой раз Сонька бы умирала со смеху от такого внешнего вида. Но она уже начала привыкать, что не всегда можно судить о человеке по его внешнему виду.

Но общее настроение все же стало гораздо веселее и расслабленнее. Они проболтали допоздна, но потом Рыжик напомнил, что пора чистить зубы и ложиться спать. Сонька отметила про себя, что даже уже не злится на него за его излишнюю, как ей казалось, заботу. С этими мыслями она и уснула.

– Сегодня опять почту разносить будем? – спросила Сонька за завтраком.

– Нет, на сегодня я нашел подработку официантом в кафе. Но это вечером, поэтому у нас с тобой целый день.

– Для чего?

– Для того, чтобы выяснить, зачем ты здесь. Ведь ты уже в нашем мире третий день, а мы пока так ничего и не поняли.

– Почему тебе так не нравится версия насчет твоих родителей? – не унималась девочка.

– Во-первых, потому, – Рыжик поправил очки, – что мелковат я для проблем Мира. Во-вторых, если честно, иногда я думаю, что мне уже пора самому перестать их искать.

– Как это???

– Понимаешь, я уже слишком давно живу без них, а они без меня. Уверен, что они и не захотят быть со мной. Ведь иначе почему они сами не нашлись? Наверное, я им не нужен. Я никому здесь не нужен.

– Чушь! – Сонька была возмущена. – Каждый кому-нибудь нужен! Ты, например, сейчас очень нужен мне! Как бы я смогла выжить здесь без тебя? А кто бы еще так за мной присматривал, пока мамы нет? Кто бы не давал мне объедаться?

При этих словах мальчишка засмеялся. Конечно, Соня и сама могла прекрасно контролировать свое питание и прочее, но ей так хотелось поддержать друга. И ей это удалось. Настроение Рыжика заметно улучшилось. А им, тем временем, пора было отправляться дальше. И они, прибрав за собой и взяв вещи, покинули небоскреб.

Сонька уговорила мальчика вернуться в центр города. Все-таки среди невысоких зданий ей было комфортнее. Они решили побродить по тихим старым улочкам, где машин почти не было, потому что, для того чтобы разогнаться, здесь было слишком мало пространства. А жители этого города, как мы помним, предпочитали передвигаться на исключительно максимальных скоростях.

– Я все же не понимаю, – начала Сонька после долгого молчания, – не понимаю, почему ты не хочешь принять мою помощь.

– От какой помощи я отказываюсь? – не понял Рыжик.

– Чтобы я помогла тебе с поиском родителей. Ты же сказал, что это твоя цель! Так позволь мне тебе помочь.

– Должно быть что-то большее, понимаешь. Неизвестно, сколько времени тебе отведено на нахождение в нашем Мире, нельзя его растрачивать понапрасну. А если мы будем заниматься только моими проблемами, рискуем упустить главное.