– Мне все ясно как черная ночь, – я сошел с валуна. – Прыткое воображение Сатибо нарисовало, что и его прадеда я лишил жизни. Ну и злодеем я у него выхожу! Хоть сейчас на кол сажай!

– Я не копалась в твоей биографии, и не хочу знать, что там было, – Альбина пронзила меня взглядом. – Незадолго до смерти Такеши Мицуевич прислал сыну сообщение. Он написал, что нашел старинную рукопись, дневник деда, и попросил Сатибо встретиться с ним в парке. К сожалению, Сатибо не успел на встречу. Когда он прилетел, его отец был мертв. Тело нашел в парке мой Федька. Из плотно сжатого кулака Такеши Мицуевича торчал обрывок бумаги с размытыми дождем иероглифами. Тут появился Сатибо. Перекинулся прямо на лету. Федька не заметил, как он вытащил бумажку из руки отца. Я просила его вернуть вещдок. Сатибо соврал, что никакой бумаги не видел. Выглядел он при этом так, словно весь мир для него перевернулся. Наедине он сказал мне, что тебя давно пора убить, и он это сделает.

– Не намерен от него скрываться, – я сделал решительную мину, сражаясь с внутренним трепетом.

– Сатибо не придет к тебе, – предположила Альбина. – Но с едой советую быть осторожнее. Будь внимательней к тому, что в ней плавает.

– В моей еде плавают всякие диковинные вещества. Разве в них разберешься? Чем только не пичкают скотину и птицу: прибавителями веса и роста, усилителями яйценоскости, увеличителями надоя и незнамо чем еще. Как видишь, пока еще я не начал давать молоко или нестись. Стало быть, на меня оное химическое многообразие не действует.

– Осиновый яд на тебя подействует. Не сомневайся, – моя неуместная шутка разозлила Альбину.

– Твои благие намерения достойны высших похвал, – я вышел на край обрыва.

– Спокойно, Тихон, – девушка подкралась сзади и тронула мое плечо. – Не появляйся в поле зрения Сатибо, и все само устаканится. Он отойдет через недельку. Завтра его отца похоронят на Вознесенском кладбище. Не приходи туда. Послушай, Сатибо не дурак, чтобы рубить с плеча без веских доказательств. Просто ты, единственный легальный вампир, у всех как бельмо на глазу, и у него тоже… Сатибо хороший парень, честно. Знаешь, мы с Федькой хотели отменить помолвку. Вместо того, чтобы развезти нас по домам, он пригласил в ресторан “Дырявый Джо”, где подрабатывает, и устроил праздник. Он так спешит нас поженить… Мне кажется, Сатибо меня любит, или наоборот, ему не нравится, что я его люблю. А ты как думаешь?

– Я ничего об этом не думаю. Сто лет назад прекратил размышления на любовную тему.

Меня и вправду не интересовало, кто в кого влюблен.

Рыжий грифон с бежевыми полосками на крыльях погнался за плеснувшей в реке щукой. Заметив нас, он круто развернулся и взмыл в небо.

– Помоги нам в расследовании, Тихон, – попросила Альбина. – Чутье вампира намного тоньше чутья оборотня. Ты можешь найти на месте преступления улики, которых мы не заметили.

Я сохранял безучастный к ее просьбе вид – наблюдал за грифонами, кружащими под темно-серыми тучами.

– Это в твоих интересах, Тихон, – умоляюще протянула Альбина. – Если ты выведешь нас на след настоящего убийцы, кем бы он ни был, все обвинения с тебя будут сняты.

– Мудрая театральная дама сказала в начале прошлого века, что для счастья мне надо либо жениться, либо заняться расследованием убийства, – я поддержал девушку за руку. – Женитьба мне не светит. Значит, придется сыграть роль Шерлока Холмса.

– По мне ты больше похож на Эркюля Пуаро, – улыбнулась Альбина.

– Ну что же, мадемуазель Юсупова. Извольте проводить знаменитого сыщика на место преступления, – я увел ее с обрыва, взяв под руку. – Там Пуаро пошевелит серыми клеточками и назовет имя убийцы.

“Не нужно было обещать”, – упрекал я себя, голыми руками раскапывая землю на месте преступления. Имя убийцы осталось тайной.

– На корнях лопуха сохранилась чуточка артериальной крови, – я показал Альбине выдернутый лопух и понюхал горсть чернозема. – А тут земли коснулась потная ладонь Такеши Мицуевича. Перед смертью он испытал чрезвычайное удивление и досаду, как если бы его предал старый знакомый, друг или сын.

– У тебя не получится отомстить Сатибо ложным обвинением, – возмутилась Альбина. – У всех Яматори железное алиби. Во время убийства проходил японский вечер в ресторане “Дырявый Джо”. Всю ночь Сатибо руководил поварами, поэтому не услышал сигнала смартфона. Его сестра Юми участвовала в танцевальном шоу. Их мама Вера Петровна гостила у подруги.

– Не думал выдвигать конкретное обвинение, – я выскреб чернозем из-под когтей. – Просто хотел объяснить, как хорошо покойный самурай знал убившего его человека.

– Ты уверен, что его убил человек? – пошарив в карманах свитера, Альбина подала мне бумажный носовой платок.

– Окажись тут мой сородич, он затаился бы на этой пихте, – я погладил широкий ствол дерева и окинул взглядом его пушистые ветви – идеальное укрытие для поджидающего добычу хищника, или на той елке, – указал на лохматую ель. – Вампир прыгнул бы на спину самурая, чтобы тот не успел вытащить меч или перекинуться в дракона. А наш негодяй зарезал Мицуевича, глядя прямо ему в глаза, – я отломил тонкую сухую ветку и приставил ее к шее девушки. – Не понимаю, почему опытный боец не сумел защититься. Он мог бы отбить меч рукой или ногой. Ну, попробуй.

Альбина ударила кулаком по моей руке в том месте, где должна была находиться рукоять меча. Палка хрустнула и переломилась. Я выбросил ее и подытожил с гримасой крайнего недоумения:

– Вот видишь, пушистая подруга, до чего простой фокус. Похоже, Мицуевич находился во власти злых чар. Поэтому не успел отбить меч убийцы.

– Дениска не обнаружил следов магии.

– Молодому колдуну не подвластна магия высшего порядка.

– В городе нет ни одного Великого Мага. Дениска бы его почувствовал.

– В мире есть силы пострашнее волшебства Великих Магов, – предупредил я.

Душу теребило ощущение дежа вю. Перед глазами встала картина убийства Маэно. Я снова увидел, как Шенигла обездвижила самурая при помощи колдовства, а Лаврентий впился ему в горло.

– Тебе видней, Тихон. Ты живешь дольше меня. Это все, что ты разнюхал? Следов убийцы нет? – огорчилась Альбина.

– Увы, – я пожал плечами.

Девушка посмотрела на меня грустным прощальным взглядом. Мне хотелось обнять ее, поцеловать, признаться, что она стала для меня родной. Я успел к ней привыкнуть, хоть и дал себе слово не привязываться ни к кому.

– Спасибо тебе, Тихон, – вынув из кармана смартфон, улыбнулась Альбина.

– Пушистая малышка, разве нужно благодарить за преследование личных интересов?

– Ну как знаешь. Пока, – девушка помахала мне рукой и побежала к дороге.

Я прислонился к еловому стволу и положил голову на колючую ветку.

– Привет, Сатибо, – прыткий голос Альбины разносился по кипарисовой аллее. – Понимаю, тебе некогда… Я еще раз обнюхала то место в парке. Послушай, там не было вампиров. Приезжай в наш офис. Я тебе все объясню. Твоего отца убил человек. Кто-то из его знакомых. В первую очередь надо проверить самураев и сотрудников завода.

Она взяла ложный след. В первую очередь надо проверить, не причастен ли к убийству хозяин мясокомбината.

Неужели история повторяется? Век назад Лаврентий убил Маэно, а теперь сын Лаврентия убил правнука Маэно. Недавно появились слухи о странной болезни Филиппа Поликарпова. Заводские бабы судачили, будто за неделю он постарел на двадцать лет и страшно усох.

Я заподозрил, что Филипп решил, будто кровь самурая вернет ему здоровье. Обидно, считая себя бессмертным, внезапно обнаружить, что ты смертен, как самый обыкновенный человек, и признать, что вечная молодость сбежала от тебя, словно капризная любовница. Назвать Филиппа убийцей при свидетелях мне запрещала договоренность с ним. Обязавшись хранить тайну о том, что он пьет кровь, я попал в очередной невидимый плен.

Плохие новости лишили меня покоя. Я засыпал во второй половине дня и скоро в ужасе просыпался от кошмарного сновидения. Чувствуя себя беспомощным, видел во сне презрительную ухмылку Сатибо, занесшего над моей головой меч, и слышал далекий хохот Адской Птицы.