Я даже не стала на него злиться: понимала, что он сейчас взвинчен и перечить ему — это копать себе могилу.

Поэтому я подхватила свою котомку и рванула вслед за ним.

Нужно было бодрствовать, чтобы не напороться на последующую ловушку, но мысли путались. Вдруг я с некоторым страхом поняла, что последнее испытание что-то слишком вытянуло из меня силы, а это означало, что… подпитка мне понадобится быстрее, чем хотелось бы.

К сожалению, того мимолетного поцелуя от Лиррэя не хватило для того, чтобы поделиться со мной энергией. А жаль! Было бы очень вовремя…

Значит, нужно быстрее добираться к другому краю острова.

Через полчаса пути, когда я снова начала расслабляться, слева послышался отчетливый звериный рык.

По моему телу пробежали мурашки. И хотя животные не могли причинить нам здесь существенного вреда, все равно становилось жутко от мысли, что за нами следит какой-то зубастый хищник.

Джонас знаком подозвал меня к себе.

— Ты знаешь заклинания обездвиживания? Защитные амулеты активированы?

— Заклинания знаю, — прошептала я, — а амулетов… у меня нет.

Лиррэй посмотрел на меня изумленно.

- В смысле, нет??? Почему? Ты проявил халатность и не взял их с собой???

Мне было стыдно называть истинную причину, но мне пришлось:

— У меня… нет таких амулетов, — осторожно ответила я, предательски краснея. — Они слишком дорогие…

Выражение лица Джонаса надо было видеть. По-моему, ему приоткрылась одна тайна: кто-то может быть настолько беден, что у него может не быть ни одного защитного амулета!

— Понятно… — ошарашенно пробормотал парень, а потом зачем-то снял с шеи увесистый золотой медальон и протянул мне.

— Надевай, — пробормотал он, — живо…

Я оторопела.

— Но… но зачем?

Моё удивление было просто огромным, ведь я заметила на медальоне под большим рубином герб королевской семьи Элевейза.

— Быстрее!!! — раздражился Джонас. — Ты обещал слушаться!

Я тут же схватила медальон и нацепила на шею. Его тяжесть придала мне странное ощущение защищенности и покоя. Ага, это магическое влияние! Но как он мог отдать мне вещь своего рода???

Однако дальше мне было не до вопросов: из кустов навстречу нам вышел огромный скалящийся тигр. Его пасть была такой большой, что он запросто мог бы откусить мне голову одним махом!

Несмотря на обещание преподавателей, что магия защитит нас от серьезных ранений, мне все равно стало страшно.

— Борись изо всех сил, — бросил Джонас и начал активировать свою магическую силу.

Тигр присматривался к нам недолго, потому что уже через несколько мгновений он пригнулся, а потом с рыком взвился в воздух, выставив вперед когтистые передние лапы.

Джонас выбросил в него несколько магических пучков, которые, как ни странно, почти не отразились на звере, а потом попытался уклониться от траектории его прыжка, одновременно отталкивая меня в сторону.

Я упала на землю, сильно приложившись об нее затылком, но прозвучавший стон боли заставил меня тут же подскочить.

Тигр лежал в метре от Джонаса с распоротым брюхом и истекал кровью, но не меньше крови было и под самим парнем: у него на бедре зияла рваная кровоточащая рана: хищник успел все-таки полоснуть его когтями.

Я пришла в ужас. Это не может быть правдой!!!

Однако неожиданно тигр снова приподнялся и агрессивно зарычал. С трудом встав на лапы, он двинулся прямо к Джонасу, собираясь, наверное, завершить то, что начал — добить свою жертву!

На меня накатил дикий ужас и полное неверие в реальность происходящего.

Ведь преподаватель уверял, что разлитая магия по всему острову нас обязательно защитит!

Нас обманули? Подставили? Хотят убить????

Джонаса сейчас загрызёт этот огромный зверь????

— Нет!!!! — выкрикнула я, чувствуя, что у меня что-то странное происходит с глазами. Зрение резко обострилось, обоняние тоже. В сердце поднялась такая ярость, что захотелось эту тварь разорвать голыми руками (как будто это вообще было возможно!).

Но я всё-таки рванула вперед, повинуясь неконтролируемым пробудившимся инстинктам, а из горла моего неожиданно вырвался жуткий и почти звериный рык…

А еще совсем не к месту в разуме всплыло странное имя. Точнее, это был вопль:

«БАИЛЬ!!!».

Сердце полоснуло болью.

Это имя мне было когда-то очень дорого…

Селена

Все последующее было, как в тумане.

Меня разрывала ярость.

И жажда мести.

Пальцы погрузились в горячую плоть, как в подтаявшее масло, а зубы вонзились в трепещущую вену. По подбородку потекли струйки крови, показавшиеся мне в тот момент вершиной моего триумфа…

Но разум все глубже проваливался в какую-то темноту, наполненную обрывочными эпизодами, начавшими всплывать из глубин моей запечатанной памяти…

…Меня зовут Родерик Шими. Я сын герцога Лавиана Шими и племянник короля Занновира. Отец вынуждает меня подружиться с наследным принцем эльфийского королевства Лиардон — Баилем Сиэ.

Меня это раздражает. Не хватало еще возиться с этим изнеженным эльфом!

Две недели назад делегация эльфийского королевства прибыла в столицу Луарии с официальным визитом. Говорят, король эльфов собирается даже отдать свою дочь замуж за нашего принца!

Я хмыкнул. Ее скормить ему хотят, что ли? Принц Давлуд отличается жестоким нравом. Говорят, он пьет кровь человеческих женщин чаще, чем спит с ними! Не позавидую я этой принцесске! А ещё говорят, что эльфийская кровь еще слаще, чем человеческая…

Я вздрогнул.

Моя вампирская инициация произошла всего пару месяцев назад, и во мне уже тоже начала рождаться жажда крови. Но я ее еще контролирую. Не хочу превращаться в животное…

Принц Баиль нашелся в большой дворцовой беседке, полностью обвитой плющом. Как я и думал, он был довольно женоподобен: изящные черты лица, большие синие глаза, длинные белые космы, рассыпавшиеся по плечам, и аккуратно торчащие из-под волос острые уши. На теле — типично женское одеяние — распашной шелковый халат, расшитый золотыми нитями…

Я закатил глаза: ну точная баба!

Я — жгучий брюнет с зелеными глазами и крепким подтянутым телом — казался, наверное, исполином рядом с ним.

Правда, когда эльф поднялся на ноги, чтобы приветствовать меня, он оказался довольно-таки высок ростом и широк в плечах.

Ну хоть так!

— Ваше Высочество! — процедил я, слегка кланяясь.

— Герцог Шими, — пробормотал Баиль мне в ответ, и от звуков его глубокого мягкого голоса меня почему-то охватила дрожь. Говорят, эльфы способны подчинять других своими голосами. Надеюсь, он не использует на мне эту способность прямо сейчас?

Когда мы присели, потекла беседа ни о чем. Скукота! Разговоры о погоде, о поэзии классиков, о мире во всем мире…

Я откровенно зевал и избегал смотреть эльфу в лицо.

И зачем отец обязал меня возиться с этим остроухим???

— Вижу, герцог, очень прямолинеен… — вдруг проворковал Баиль, а я изумленно поднял на него взгляд.

Эльф насмешливо меня разглядывал, обмахивая себя расписным веером, и от этих движений короткие прядки его золотых волос периодически взлетали вверх. А красиво ведь…

Баиль наклонился ко мне ближе через стол и словно заговорщически прошептал:

— Вы тоже не любите всю эту высокопарную муть, правда?

Его слова меня очень удивили. Ему тоже скучно???

Я бы, наверное, порадовался этому неожиданному открытию, что эльф не настолько безнадежен, как могло показаться с первого взгляда, но мне в ноздри вдруг ударил запах его тела, и меня тут же охватила безумно волнительная дрожь.

Какой сладкий аромат! Рот наполнился слюной, которую я тут же нервно сглотнул.

Во мне проснулся хищник, которому дико захотелось попробовать на вкус эту невыносимо сладко пахнущую эльфийскую кровь…

…Я медленно открыла веки и поняла, что у меня дикое головокружение. Перед глазами всё еще вертелся образ привлекательного эльфа, но реальность потихоньку начинала вытеснять из разума остатки странного сна, и я огляделась.