Арлен уже ждал меня в своем кабинете. Едва я вошел, он махнул рукой на стул и выдохнул:

– Рассказывай.

На удивление у меня ушло всего несколько минут, чтобы ввести друга в курс дела. Мой собеседник периодически шипел, качал головой, щелкал черно-желтым хвостом по блестящей светлой плитке пола, а потом уточнил:

– Раффин, ты уверен, что эта незнакомка твоя эйра? Ты видел ее всего лишь пару мгновений.

– Я никогда и ничего подобного не испытывал. Тебе ли не знать, что через мои руки прошло множество рабынь – красивых, статных, необычных, и никто не заинтересовал меня. И даже прекрасной Александрит, очаровательной Алевтине и твоей супруге Раде, самым загадочным женщинам с планеты Земля, не удалось заставить биться мое сердце сильнее. А эта девушка… Арлен, как мне забрать ее у каматов?

– Может, все-таки попробовать перекупить?

– Я сказал, что готов заплатить в два раза больше или в три, но мне отказали.

– Значит, мало предложил, – Арлен решительно поднялся с кресла и скользнул к входной двери.

– Ты куда? – проводил его изумленным взглядом.

– Жди здесь, – и наг скрылся из виду.

Оставшись один, тяжело вздохнул и, не зная, чем себя занять, взял со стола Арлена фоторубус. Передо мной тут же возник образ Рады с младенцем на руках, который тут же сменился совместным семейным кадром, а потом и свадебным фото.

Я улыбнулся, подумав о том, как хитро судьба переплела наши жизни. Все началось с того момента, когда однажды в наш игорный городок попали две рабыни – весьма красивые, но очень хрупкие. А потом выяснилось, что они жительницы планеты Земля, которую все считали погибшей, а еще у них оказался невероятный дар – их организм во взаимодействии с нашей кровью проходил мутацию, и они становились носительницами генов, а вместе с этим приобретали способность родить и выносить ребенку любому нагу. Александрит была первой, у кого обнаружили эту невероятную уникальную аномалию. Пройдя череду жизненных испытаний, она стала женой Андора, наследника богатого древнего рода. Вторая девушка – Алевтина, волей судьбы стала супругой Майсара, отца Андора. Третьей женщиной из потерянного мира оказалась Рада, и именно ей предстояло вскружить голову Арлену и разделить с ним жизнь. Три самочки с земли объединили трех нагов, которые теперь стали лучшими друзьями. Бывает же так…

Когда дверь открылась, я резко повернулся и едва не выронил из рук фоторобус.

– Осторожно, – прошипел Арлен. – Там весьма редкие кадры.

Я поставил фотоколлекцию на место и поинтересовался:

– Где ты был?

– Решил, что, прежде всего, надо задержать корабль каматов на этой планете. Нельзя допустить, чтобы они улетели.

– И как это сделать?

– Я все уже устроил. Скоро объявят тотальную проверку, и все торговые пути над планетой закроют. Это даст нам пару дней.

В ответ довольно улыбнулся, заметив, что мне даже в голову не пришло подумать об этом.

– А сейчас отправим весточку капитану корабля. Попробую договориться с ним о встрече, – Арлен, развалившись на кресле, нажал на эликс и стал быстро-быстро набирать сообщение.

Я молча наблюдал за ним, а потом задумчиво произнес:

– А если он откажется ее продавать? Надо продумать всевозможные варианты.

– Уверен, что эти хвостатые обезьяны не упустят шанса заработать, а проданная рабыня может же и в дороге умереть от внезапной болезни, – махнул рукой Арлен и нажал на кнопку эликса. Раздался звуковой сигнал. Сообщение отправилось к получателю, и нам ничего не оставалось, как ждать ответа.

Раффин

Сердце отчаянно билось, и я никак не мог взять себя в руки и успокоиться. Мысли были заняты прекрасной незнакомкой, в душе все сжималось в страхе за нее. Каматы, как известно, отвратительно относились к рабыням, содержали их в ужасных условиях, и я мог только догадываться, что девушке пришлось пережить. Обычно хвостатые бандиты воровали красавец по всей галактике, безжалостно навсегда разлучая их с семьей.

Душевные смятения лишили меня покоя, и подобное состояние было весьма необычным. Мне казалось, что флайт слишком медленно летит, что мой друг все делает не так, да и вообще, мы можем опоздать на встречу.

– Раффин, все будет в порядке, – Арлен бросил на меня беглый взгляд. – Успокойся!

– Не могу, – признался я.

– Пойми, ты не должен показать своей заинтересованности, – Арлен нахмурившись, посмотрел на меня. – Нельзя, чтобы каматы почувствовали твою слабость. Ты помнишь нашу легенду?

– Да, – кивнул в ответ и повторил придуманный повод для очередного посещения торгов. – Нам нужна еще одна девушка для выступлений. Когда посмотрим всех, я намекну, что самая подходящая та, которую я случайно увидел утром. Ты попросишь разрешение на нее взглянуть, а потом предложишь капитану ее перекупить.

– Все верно, – Арлен кивнул. – Смотри, не выдай нас. Понял?

– А если ничего не выйдет?

– Главное, – мой друг усмехнулся, – настаивать на своем, а проблемы будем решать по мере их поступления.

Непонимающе посмотрел на него, и он, улыбнувшись, пояснил:

– Обычно Рада повторяет это выражение, и поверь, так и есть. Раффин, у нас все получится. А сейчас просто успокойся. Твоя нервозность до добра не доведет.

Понимая, что он прав, вздохнул и уставился в обзорное стекло флайта. Внизу проплывали тонкие речушки, какие-то заброшенные постройки, засохшие деревья. Казалось, что долина, над которой мы пролетаем, давно погибла, и в ней совсем не осталось ничего живого.

Невольно поймал себя на мысли, что сейчас именно так выглядит моя жизнь – рваная, потерянная, какая-то несуразная. Сильнейшие чувства к эйре буквально свалили меня с ног, и я, лишившись привычного душевного покоя, чувствовал полную растерянность.

– Раффин, – Арлен коснулся моей руки. Повернувшись к нему, понял, что мы прилетели, а я так задумался, что даже этого не заметил.

– С тобой все в порядке? – послышался вопрос.

В ответ просто автоматически кивнул, чувствуя, что с трудом сдерживаю собственнические эмоции, охватившие меня.

– Тогда идем.

У корабля каматов нас уже встречали, и тут же провели к капитану. После короткого приветствия, Арлен сразу перешел к самому главному:

– Сегодня утром, пока Раффин был у вас, поступил заказ на проведение банкета с новой программой. И мне срочно еще нужны девушки – красивые, яркие, запоминающиеся.

– Уверен, вы обязательно найдете то, что ищете. Мои люди все подготовили. Пройдемте.

В этот раз девушки были погружены в стазис, и сейчас напоминали кукол. Арлен, играя свою роль, несколько раз прошел мимо стеклянных кубов, тщательно рассматривая рабынь, а потом заявил:

– Мне ни одна не приглянулась. Тут явно остались остатки. А есть ли еще девушки?

– Нет, – тут же ответил капитан. – К сожалению, в этот раз улов был небольшим. Утром твой помощник забрал партию, потом еще прилетали наги. Это все, что осталось.

Мы с Арленом переглянулись, и я, будто вспомнив, задумчиво произнес:

– Мне кажется, тебе должна понравиться самочка, которую я случайно увидел сегодня утром.

– Какая? – мой друг вопросительно посмотрел на капитана корабля.

– К сожалению, эта рабыня уже продана, – послышалось в ответ.

Арлен хитро улыбнулся и задумчиво промолвил:

– Думаю, если самочка действительно подойдет, мы сможем решить этот вопрос. Мне нужно на нее сначала взглянуть. Позволишь?

Камат молчал, явно не зная, что делать. С одной стороны – отказать Арлену он не смел, потому что тот являлся его постоянным покупателем и скупал большую часть рабынь, никогда не торгуясь, с другой – было видно, что показывать девушку он не хочет.

– Мы давно и плодотворно сотрудничаем Арес, – слегка надавил на него Арлен, – и думаю, ты не откажешь в такой мелочи, как посмотреть рабыню. Да впрочем, может, она мне совершенно не понравится. Просто хочется выяснить, прав ли мой помощник или нет. Сейчас Раффин мы узнаем, насколько хорошо ты знаешь мои предпочтения.