Машинально продолжая гладить мелкого, я задумалась о его судьбе. Что с ним станет, когда я отправлюсь на Землю? Позаботится ли о нем Дэрк? Дорастет ли Баззл до размеров черного дракона? И где прятать такую громадину? Что если Дэрк прав, и черный дракон является ожившим фамильяром Ланарии? Но если это так, выходит, что портал переместил меня на драконью стену? Но как выяснить наверняка?

Неожиданно я почувствовала себя странно. Будто бы я здесь и не здесь одновременно, а тело слегка вибрировало. До боли знакомые ощущения… словно шагнула в портал.

О нет.

В ужасе перевела взгляд на почти исчезнувшего Баззла и мою руку с ним заодно.

Нет, нет, нет, я не хочу лишиться руки! Сильно испугавшись, изо всех сил стиснула дракошу и уже в следующий миг ощутила, как воздух вокруг изменился.

Неожиданно перед глазами все поплыло, я ничего не видела и слепо замахала руками, пытаясь найти хоть какую-то опору. Где Баззл?!

Картина стала проясняться, и от увиденного захотелось истошно звать на помощь.

На сотни километров вокруг простиралась снежная пустыня. И ни одной живой души рядом.

Боже, да куда меня занесло на этот раз? Почему Баззл оставил меня здесь? Я ничего не понимала, растерянно озираясь по сторонам. Поежилась, обхватив себя руками, и вместе с тем ощутила, что что-то не так. Как ни странно, я не мерзла. Совсем. Я видела, как сильные порывы ветра уносили падающий снег в сторону, но не чувствовала должный обстановке леденящий озноб.

Что со мной? Словно я очутилась в вакууме. Сделала шаг назад и посмотрела вниз. Следов не было! Может я застряла в каком-нибудь межпространстве?

От этой мысли натурально поплохело. Похоже кто-то решил, что мало мне бед и добавил парочку. А то вдруг заскучала.

Здоровая доля иронии моего малоприятного положения помогла немного собраться с мыслями и не поехать крышей. Что толку стоять на месте? Оглянулась, прикинула, что пойду вправо. Право — сторона хорошая. Наверное. Ну пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь.

Внезапно из снежного тумана впереди проявились очертания чего-то огромного, уходящего высоко в небо и теряющегося в облаках. Здание? Замерла, напряженно ожидая, что возможно сейчас что-то произойдет. Но по-прежнему было тихо. Тихо?!

Прислушалась как следует и неожиданно поняла, что до меня не доносится ни звука. Ни одного завывания ветра. Ладно, Света, спокойно. Наверное, это работает также, как и со следами. То есть меня как будто здесь нет. Ситуация все больше осложнялась. Но без паники! Выхода нет только из гроба. Пусть это зимнее местечко и было до боли похоже на ледяной ад. Зато не жарко.

Мда, мысли стали посещать совсем уж дурные. Тряхнув головой, двинулась вперед. Здание оказалось каких-то невероятно гигантских размеров, которые даже невозможно было определить. И вправо, и влево стена терялась в снежном тумане. Протянула руку, гадая, почувствую ли твердую гладь под ладонью? Но внезапно все скрылось за темнотой, а в следующее мгновение я стояла с вытянутой рукой и касалась пальцами большой черной драконьей морды.

?!!!

Молнией отпрянула назад, издав резкий рваный выдох. Что-то вроде тихого испуганного «ах», но не так благозвучно. Что видимо и не понравилось чуткому слуху черного дракона, поскольку закрытые глаза зверя тут же распахнулись, сверкнув на меня желтым блеском. Я прижала руки к груди, и вся сжалась, мечтая превратиться в букашку. Зажмурилась. Не хочу видеть огромный ряд клыков и бездонную глотку дракона, если это будет последнее, что мне суждено увидеть в этой жизни.

Прошла минута. Или час. Сказать трудно, но я все не решалась открыть глаза. Дэрк заверил, что дракон спит беспробудным магическим сном, что же пошло не так?

Да что он медлит там? Неужто не может как любой приличный хищник сделать «ам», чтобы жертва не мучилась?! Внутри вспыхнул решительный настрой разобраться в причине промедления и маленькая надежда на то, что меня все-таки не съедят.

Осторожно открыла один глаз. Удивленно открыла второй. Кажется, есть меня никто не собирался. Дракон смотрел на меня каким-то внимательным осмысленным взглядом, но ничего не предпринимал.

— Кто ты? — спросила, не ожидая никакого ответа. Ибо глупо ждать, что зверь заговорит.

Но он таки заговорил.

«Итэн».

Мать честная, роди меня обратно!

— Т-ты разговариваешь? — выдохнула, чувствуя, как моя челюсть валяется где-то в области ног, — Ты меня понимаешь?

А потом до меня вдруг дошло, что дракон не разинул пасти, даже уголком не дернул. Что ж, еще плюс один в мою личную копилку «голоса в голове». Возможно я одаренная, разговаривающая с драконами? Ну или просто шизофреник.

Дракон больше не отвечал, и я решила не настаивать. Не съели, и на том спасибо. Передо мной стояли другие важные задачи. Найти Баззла и выбраться из этого места как можно скорее. Пока дракон не передумал и не полакомился человечинкой. И куда же мелкий запропастился?

Дальнейшие события происходили столь стремительно, что я не успевала ни о чем подумать. Неожиданно черный дракон поднялся и расправил огромные крылья, не меньше пяти метров в длину, и буквально через секунду сверху раздался женский голос:

— Зафиксировано движение. Приготовить заряды.

По кругу из стен выдвинулись орудия, очень похожие на автоматы. Кажется, мы оказались на линии огня…

Сердце пропустило один удар, дракон взревел, и я очутилась в коконе из крыльев, словно тот пытался меня защитить. Следом раздались режущие пространство, шипящие звуки выстрелов, вызывая неудержимое желание закрыть руками уши и спрятаться. Упала ничком, закрыв голову, и зажмурилась. Дракон содрогнулся и завалился набок, придавив меня крылом. Господи, его убили?!

Однако думать об участи Итэна, как дракон сам себя назвал, не было возможности, поскольку мое собственное выживание тоже стояло под вопросом. Крыло оказалось практически неподъемным, а воздух стремительно заканчивался. Откуда-то снаружи послышался топот шагов.

— Что здесь произошло?!

— Кажется сработали оглушительные заряды…

Оглушительные? Значит Итэн жив?

— Но как? В него вкололи мощную дозу сонного зелья.

— Хотел бы я знать… Вызовите сюда Дэрка, он не успел далеко уйти. Я лично приближаться к дракону не собираюсь.

Эта новость радовала — меня не заметили! А вот ожидание, пока явится Дэрк — огорчало. Крыло Итэна с каждой секундой становилось как будто тяжелее, неизвестно, сколько я еще продержусь. Уже и дышать почти нечем. Пожалуйста, пусть ментор придет поскорее!

Наконец, когда уже бесславная смерть была практически рядом, почти обессиленная, я расслышала хмурый голос Дэрка:

— Что случилось?

— Ты нам поведай. Сработали оглушительные заряды.

Медленно приближающиеся шаги.

Да я задохнусь тут сейчас! Хотелось замычать, чтобы поторопить Дэрка, но вместе с ним меня бы услышали и остальные. Надеюсь, что ментор меня заметит и не выдаст. Могу представить его удивление: дракон валяется без сознания, и я, придавленная крылом… Учитывая историю с Баззлом и мое везение, думаю, меня можно уже ни о чем не спрашивать.

Шаги остановились где-то совсем рядом. Я не имела понятия, видно меня или нет, потому тихонько поскреблась, молясь, чтобы звук не дошел до незнакомцев.

— Тут что-то есть, — сообщил Дэрк.

Нет, нет, нет!

— Что там, Дэрк? Дракон в сознании?

— Не похоже, но лучше вам пока оставаться на безопасном расстоянии.

Умничка! Но пожалуйста, скорее!

— Света? — прошептал Дэрк неверящим тоном. Как он узнал, что это я?

Поскребла еще раз, надеясь, что он воспримет это за положительный ответ.

— Отключите заряды и выйдете все, я должен удостовериться, что дракон не опасен, — велел ментор и я бы вздохнула с облегчением, если бы в легких не заканчивался воздух.

Несколько минут и я наконец задышала полной грудью. Дэрк скрестил на груди руки и молча сверлил меня взглядом.