— Ты ходила к главе академии? — ужаснулся Гард и оглянулся по сторонам, словно ожидая, что вот-вот ему предъявят обвинение в заваленном экзамене и дезинформации руководства академии.

— Успокойся, мне не поверили. Но, Гард, подумай сам. Все становится только запутаннее. И опаснее. Ты ведь чуть не погиб, спасая меня. Ситуация изменилась, хотя прошло всего несколько недель. Что же будет через год? Мне кажется, мое появление как-то повлияло на Эллорган. В твоем мире случаются вещи, которые не должны были происходить.

Я следила за выражением лица Гарда и похоже мне удалось заставить его принять мою точку зрения.

— Думаю, ты права, — выдохнул он, потирая переносицу, — Я был слишком самонадеян. Наверное, стоило рассказать правду с самого начала и возможно тогда никто бы не понес серьезного наказания, а теперь… Я не знаю, чего ждать. И, чтобы ты там ни думала, я больше переживаю за тебя, чем за себя.

Я сжала его руку и ободряюще улыбнулась.

— Я знаю. Кто сказал о наказании? Как только они узнают, что я могу общаться с Баззлом, они тебе еще и место в Совете выпишут.

— Чем дракон не шутит, — криво ухмыльнулся Гард, однако мы оба понимали, что все может быть не так радужно, как мы хотим верить.

А все оказалось настолько плохо, что знай я о том, что случится в скором будущем, я бы сбежала вместе с Гардом, только бы Совет магов никогда не узнал правду.

***

Пока мы с Гардом размышляли о способах поведать ректору правду, над нашими головами раздался усиленный голос гэра Эррор:

— Всем первокурсникам иномирянам пройти в зал прибытия. Повторяю, всем первокурсникам иномирянам пройти в зал прибытия.

Я посмотрела на Гарда, но тот только пожал плечами и покачал головой, тем самым говоря, что он не в курсе причины неожиданного сбора.

Зал прибытия — та самая аудитория, куда менторы провожали нас после того как, сдавали экзамен по пророчеству. Внутри было немного тревожно, все это подозрительно как-то. Почему собирают именно нас? На лицах остальных также были написаны недоумение и легкая озабоченность.

По центру перед нами расположились ректор, куратор и уже мне знакомый член Совета лэр Обборн.

— Как вы уже все в курсе, последние события Эллоргана носят чрезвычайный характер, несущие опасность для нас и нашего мира, — начал глава академии и сделал паузу, чтобы все успели проникнуться важностью момента.

Мне же показалось, будто ректор пытается оправдаться. Но за что?

— В том числе и для вас, поскольку отныне — вы тоже часть Эллоргана, ведь именно вас избрал темный кристалл.

Хм, никак подлизывается?

— И именно от вас зависит наше будущее благополучие.

Так и льет мед в уши.

— За последние недели произошли совершенно невероятные и непредвиденные события, которые каким-то образом повлияли на кристалл, питающий нашу магию. Наш Совет магов пришел к одному неутешительному заключению, которое требует срочной инициации новобранцев.

Гэр Эррор, который все время, что говорил ректор, стоял с лицом мрачнее тучи, резко повернулся в сторону главы академии. Ректор пожевал щеки, кинул быстрый взгляд на лэра Обборн, и продолжил:

— Но мы обязаны предупредить вас, что инициация, проведенная раньше, чем наступит год, после вашего прибытия в Эллорган, может нанести непоправимый вред вашей магии. Темный кристалл может, так сказать, выпить вас до дня, поскольку магия пока еще нестабильна. Такое может произойти только в самом худшем случае, в остальных вам понадобится пара недель на восстановление. И потому, было принято решение, что инициация будет проводиться исключительно в добровольном порядке и с вашего полного согласия. Хорошенько все обдумайте, завтра вы должны дать свой ответ. Помните, это очень важно. Но если вы не чувствуете в себе большого магического потенциала, то не рискуйте.

Меня озарило. Вот оно! Способ доказать всем, что во мне нет магии. Будь все иначе, я бы тут же отказалась от инициации, ведь кристалл бы не смог отозваться на магическую пустоту внутри меня.

Ни медля ни секунды, я подбежала к ректору, пока тот не успел скрыться в коридоре.

— Я согласна!

— Света! — гэр Эррор пронзил меня свирепым взглядом, но я не обратила на него внимания.

— Какое похвальное рвение, — протянул довольный лэр Обборн, — Просто пример для подражания.

— Кхм, похоже Акар был прав, — сказал ректор, намекая на слова рогатого декана о том, что я желаю все время быть в центре внимания, — Дело ваше, но я советую все же подумать.

Из зала прибытия нас отправили по своим комнатам, готовиться ко сну. Но заснуть сразу ни у кого не вышло. Я лежала и смотрела в потолок, пытаясь представить, как будет проходить инициация, а соседки обсуждали, как им стоит поступить.

— Света такая смелая, — восхищенно протянула Эла, — Я считаю, что так и надо. Эллорган заботится о нас, мы должны ответить тем же.

— Но если темный кристалл лишит тебя магии, что тогда? — резонно заметила Ари, — Эллорган будет заботиться о пустышке? Тебя исключат из академии, что ты будешь делать?

— Может и не лишит, — беззаботно парировала Эла, — Зачем думать о плохом? Я уверена, во мне предостаточно магии.

— Затем, что ты должна принять обдуманное и взвешенное решение, учитывая все риски, — не отступала Ари, пытаясь вразумить Элу, — К примеру, будь ты на факультете зельеварения, ты бы и без магии сумела бы найти себе место и устроиться в жизни.

— Зельеварение — это так скучно…

Их спор продолжался еще несколько минут, пока наконец обе не уснули. Вскоре долгожданный сон принял и меня в свои объятия, но облегчения мне это не принесло.

Я вновь бродила по снежной пустыне, пока не уперлась в уже знакомое здание, чьи стены и крыша терялись в густом тумане. Однако на этот раз я сумела разглядеть на камнях знаки, напоминавшие руны. Что бы это могло значить…? Рассмотреть непонятные надписи не удалось — видение исчезло, сменившись чередой сновидений.

Узнав о моем плане с инициацией, Гард сначала побледнел, но немного подумав, полностью его одобрил, хоть и выглядел при этом крайне озабоченным. А вот Дэрк, появившийся в академии в день, когда остальные новобранцы-иномиряне дали свой ответ, узнав о моем решении, пришел в самую настоящую драконью ярость. И ведь не объяснишь ему, почему я так поступаю, все равно не поверит.

Первые минут пять он пытался меня отговорить, следующие десять — злился, бушевал и зверствовал. После пытался воззвать к моему благоразумию. Когда же ничего не вышло, отправился вразумлять Гарда, попутно сообщив, что с Баззлом все в порядке, просто дракоша находится под действием сонного зелья и не может услышать мой призыв. О том, как Совет магов планирует поступить с драконами, ничего не было известно, а в городе все еще продолжались волнения среди пустышек, хотя уже в гораздо меньших масштабах, чем после появления в небе черного дракона.

Только треть от всех первокурсников из других миров согласилась на преждевременную инициацию. Лэр Обборн был явно недоволен таким положением дел, впрочем, как и гэр Эррор, только по совсем противоположной причине. Инициацию темным кристаллом назначили на следующий день, освободив участников от всех лекций. Воспользовавшись свободным временем, Гард подробно рассказал мне о самой церемонии. Нас отвезут в одно из самых древних мест в городе — Храм истока, внутри которого на алтаре покоится осколок эллоргана — темный кристалл, и каждый новобранец будет по очереди подходить к алтарю, чтобы отдать каплю крови и часть магии кристаллу. Вроде бы ничего сложного и страшного, вот только меня, боящуюся всякого рода уколов, пугала перспектива жертвовать кровь. Но деваться было некуда.

— А что обычно происходит, когда маг отдает свою кровь кристаллу? — спросила я Гарда.

— Понимаешь, темный кристалл… он как живое существо, — глаза рыжего заблестели, сейчас он сильно напоминал преподавателя истории, — Будто пульсирует. И когда маг возвращает часть магии в источник, кристалл начинает сиять.