Светлое поле погасло, металлическая фигура исчезла. Меня фактически выставили за дверь, причём сделали это подчёркнуто грубо и презрительно.

Оставленный механоидами возле катера Дешифратор оказался серебристым металлическим шаром почти метрового диаметра. На его абсолютно гладкой поверхности я не обнаружил ни стыков, ни замков, ни разъёмов для подсоединения внешнего оборудования. Даже предположил было, что это такая злая шутка со стороны механоидов, насмешка над молодым и неопытным Пожирателем. Но проведённое Сканирование подтвердило наличие внутри металлической сферы сложной электронной начинки, так что похоже меня не обманули и выдали именно то, что я просил.

Навык Сканирование повышен до сто двадцать девятого уровня!

Навык Электроника повышен до сто тридцать пятого уровня!

Вот только как добраться до содержимого? На отрисованной после Сканирования подробнейшей схеме я не видел никаких активных элементов. В Дешифраторе не было ни единого узла, который я мог бы взять под контроль навыком Управление Механизмами. Не имелось и защёлок с внутренней стороны сферы, которые возможно было открыть Телекинезом. Зато вон тот сверхпроводящий соленоид в самом центре устройства содержал заряд энергии, достаточный для гарантированного стирания информации со всех кристаллов-накопителей Дешифратора и выжигания электроники в радиусе как минимум сотни метров. Этим древнее устройство напоминало тот чёрный «камень» с подробнейшей информацией о своре мелеефатов, который когда-то посредник-джарг передал через меня командующей Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу. И я не собирался повторять ту свою ошибку и пытаться вскрывать Дешифратор без полного понимания того, как это возможно сделать без риска для содержащейся внутри информации.

Белый Кирсан с большим интересом ощупал шар своими лапками и даже пробежался по его гладкой поверхности, после чего повернул голову в мою сторону и в растерянности зашевелил бесчисленными усиками. Было похоже на то, что ремонтный бот тоже не понял способ вскрыть упаковку и добраться до находящегося внутри содержимого.

– Кирсан, помоги загрузить шар в катер, на корабле в спокойной обстановке разберёмся с этой головоломкой.

Навык Телекинез повышен до сто седьмого уровня!

Навык Телекинез повышен до сто восьмого уровня!

Дешифратор оказался очень тяжёлым, хотя в невесомости понять это возможно было только по огромной инерции предмета, и еле впихнулся в грузовой отсек катера. На задние сиденья я положил по-прежнему находящуюся в отключённом состоянии герд Луану, ремонтный бот же предпочёл ехать в грузовом отсеке вместе с металлической сферой. Мне показалось, что Кирсана серьёзно задела нерешённая головоломка, и механическая многоножка хотела за время полёта изучить предложенную её создателями непростую задачку.

Всю обратную дорогу до крейсера я молчал и обдумывал не слишком удачные, признаемся откровенно, переговоры с кунгом механоидов. Да, я получил заветный Дешифратор и более шести тысяч Больших Охранных Дронов реликтов, что было конечно положительным итогом встречи. Вот только очень на то похоже, что я потревожил спавшее древнее зло, и последствия пробуждения опасного кунга Коно для населяющих нашу галактику космических рас были непредсказуемы. Если громадный Разрушитель осознает, что равных ему по силе противников не осталось, совладать с разбушевавшимся механоидом, уже познавшим запретный вкус уничтожения всех без разбора, будет практически невозможно.

Но я не только горевал по поводу допущенных ошибок на переговорах, но во время возвращения к своему звездолёту самым активнейшим образом работал с Большими Охранными Дронами. Я не стал уменьшать количество дронов под своим контролем, раз уж игровые правила позволили мне «перевес», но партиями по пять штук направлял их в сторону наиболее удалённой от базы Двадцать Третьей Армии четвёртой планеты звёздной системы UF-98 с приказом сесть на планету, ограничить активность и не «светиться» в космосе. Шеститысячная армия опасных древних дронов была серьёзным аргументом в любом возможном конфликте, и я желал, чтобы этот козырь у меня на руках как можно дольше оставался секретом для обитателей галактики.

Четвёртая планета звёздной системы UF-98, как я сумел удалённо определить с помощью сканирующих систем своего звездолёта, по своей массе в пятнадцать раз уступала Земле и имела нейтральную атмосферу преимущественно состоящую из азота, гелия и углекислого газа. Малая масса, неплотная неагрессивная атмосфера и покрытая бесчисленными кратерами от астероидов скалистая поверхность делали описанную планету очень удобной базой для скрытного размещения боевых дронов.

Я выбрал один из крупных кратеров, который к тому же рассекала глубокая трещина, и именно крайне плохо просматриваемое из космоса дно расщелины определил как место секретной стоянки дронов. И даже если сюда в UF-98 вновь заглянут разработчики металлов с астероидов (что маловероятно, учитывая удалённость звёздной системы от основных торговых хабов и отсутствие особо ценных месторождений), едва ли залётные гости станут повторно проводить тщательную разведку признанных бесперспективными в плане колонизации или организации добычи планет, так что за сохранность моей армии дронов можно было особо не переживать.

***

Полтора часа полёта на катере. Вроде не так уж много, но как же я вымотался за эту обратную дорогу… Шестнадцать дронов сразу направил на свой крейсер – именно столько сейчас имелось свободных мест в ангаре дронов. Остальных же Больших Охранных Дронов нужно было партиями по пять штук направить на четвёртую планету, каждой пятёрке дав отдельное задание и указав нужные координаты, при этом параллельно сканируя планету в поисках лучшего места для посадки.

Самым сложным было держать сведения в голове и отдавать приказы, не имея никаких приборов перед глазами. Нет, какие-то длинные цифры и координаты я сохранял и для удобства выводил на лицевой щиток доспеха Пожирателя, но всё равно многое приходилось удерживать в памяти и контролировать, это была титанически сложная для моего разума и чертовски утомительная работа. Отдать отдельные приказы для тысячи двухсот шестидесяти партий дронов за полтора часа! Всего по четыре секунды внимания на каждую новую группу! Я едва не отключился от усталости и чуть не свихнулся от сложности задачи. Но сумел справиться и имел законное право гордиться собой. Не уверен, что в нашей галактике имелась хотя бы дюжина игроков, способных на такое!

Навык Сканирование повышен до сто тридцать второго уровня!

Навык Картография повышен до сто двадцать девятого уровня!

Навык Управление Механизмами повышен до сто восемьдесят второго уровня!

Навык Ментальная Сила повышен до двести шестого уровня!

Навык Мистицизм повышен до сто семьдесят пятого уровня!

Навык Администратор реальности повышен до девятого уровня!

Не уверен насчёт Администратора реальности, этот навык похоже повысился из-за «перегруза» по количеству управляемых дронов, но всё остальное я честно заработал тяжким трудом на грани человеческих возможностей. И как отдельную награду за проделанную работу получил новый, сто семьдесят шестой уровень персонажа и почти наполовину заполнил шкалу прогресса до следующего сто семьдесят седьмого! А главное я сделал важный шаг на пути к «настоящему» Пожирателю, такому как древний иерарх Пирамиды кунг Пин-Иш-Иш-Пин, которому все приборы и мониторы были в принципе не нужны, поскольку реликт держал полную картину происходящего в голове и отдавал приказы мысленно.

Сразу два уровня персонажа за один день, такого с моим Комаром не было уже очень давно. Но я готов был придушить голыми руками любого, кто дерзнул бы сказать, что уровни даются Комару легко. Вовсе нет, очень и очень нелегко! Вот только никто в экипаже этого похоже не понимал, все члены команды считали своего капитана везунчиком, на которого опыт и уровни сыплются сами собой словно из Рога Изобилия.