— Сейчас я буду ждать, — упрямо поджала губы девушка. — Твою бурду. Все равно не засну без нее. Так что рассказывай.

Кай понял, что в очередной раз проиграл: легче дать фурии то, чего она хочет, чем спорить дальше.

— Господин регент вынул мне кишки, расспрашивая о том, кто я, откуда, как звали моих родителей, моих нанимателей, мастеров, которые выдали мне лицензию, и все остальное в том же духе.

— Ожидаемо. Здесь нам беспокоиться не о чем. Мы все подготовили, даже если он уже сегодня отправил своих шпионов в султанат и пограничные земли, их там уже встречают. Господина регента ждут интересные открытия.

— Верно, с этим все в порядке. Но потом этот скользкий змей начал выспрашивать о тебе.

— Тоже в пределах ожидаемого. — Теали не заинтересовалась. Во всяком случае, внешне не выказала никакого волнения. — Мы продемонстрировали светской публике, что уже сталкивались, хотя и не были представлены друг другу до бала. Регент будет собирать всю доступную ему информацию. Как думаешь, он действительно сделает мне предложение?

— Да, — говорить это было неприятно. — Похоже, что ему нужны деньги даже больше, чем мы изначально предположили.

— Забавно. И наводит на некоторые мысли о непрочности нынешней власти. С чего бы первому лицу государства, у которого полный доступ к королевской казне, так нуждаться в деньгах? Впрочем, пусть ухаживает, и предложения я буду ждать. Это открывает интересные возможности для игры.

Кай мнения Теали не разделял, но чуть ли не впервые оставил свое мнение при себе. Просто потому, что эта девчонка упряма, как тысяча мулов. Если она что-то решила, то ее не остановить. Уговаривать бесполезно. С Теали станется не только принять предложение врага, но и сыграть свадьбу.

Бояться вроде бы нечего, клыки у фурии не для красоты, перегрызть шею сумеет. Вот станет ли? Нет, их брака Кай не допустит, хотя разумных объяснений такому решению он дать не мог, просто решил, и все.

Сунув приготовленный отвар Теали под самый нос, он дождался, когда она выпьет, фыркнет и устало прикроет глаза. Настойка начала действовать, девушка засыпала.

Кай выругался себе под нос и стащил с шеи галстук-бабочку, отбросил.

Запал погас, и он вздохнул. Напарница права — они сделали на балу свой ход, и теперь время выждать, появиться в свете, посмотреть на реакцию. Ничего, что требовалось бы сделать прямо сейчас. Теали предложила разобраться с наследством. Почему бы и нет? Но не сейчас, завтра. Покосившись на дверь, Кай мысленно послал подальше приличия, поскидывал одежду и забрался в кровать, прикрывшись тонким вторым одеялом. И понял, что, хоть и вымотался, причем не столько физически, сколько морально, уснуть не сможет. От Теали заразился? Он скривился и подумал, что стоит самому выпить свою настойку, только по другому рецепту, но рядом внезапно застонали.

— Что случилось? — Кай немедленно повернулся к девушке.

Теали не отреагировала, она уже спала.

И, повернувшись во сне, она придавила его плечо и вроде бы расслабилась, выражение тревоги исчезло с ее лица. Кай цыкнул — даже настойка ему не светит. Но то ли усталость взяла свое, то ли он пригрелся под пуховым одеялом, Кай сам не заметил, как погрузился в сон.

И проснулся от резкого толчка в бок и злого шипения. Потом рядом кто-то выругался, и на Кая начали наваливать все подушки и одеяла, какие только нашлись в кровати. Когда он попытался спросонок откопаться обратно и вообще запротестовать, получил еще один резкий тычок и ощутимый укус клыками фурии за ладонь.

Тогда он сообразил наконец замереть. Потому что обычно Теали так себя не вела и просто из вредности не кусалась. А засыпать рядом они привыкли еще в тюрьме — это было совершенно невинно и существенно теплее, чем если спать поодиночке. Стало быть, не сам факт присутствия Кая в собственной постели так разозлил и встревожил Теа. Что-то случилось.

— Госпожа, вы позволите? — только теперь Кай расслышал настойчивый стук в дверь и сам себя обругал последними словами.

Попадаться даже слугам в столь компрометирующем положении нельзя. Конечно, Теа никого с улицы не нанимала, подбирала людей и умение молчать тоже оценивала. Однако надо быть совсем уж недалекими, чтобы довериться посторонним людям, еще не доказавшим, что на них можно полагаться, тем более сейчас, когда они привлекли всеобщее внимание. А учитывая их легенду, в облике искателя из Пустынных Холмов лучше вообще не светиться рядом с Теали. Даже если слуги заметят, что в доме госпожи регулярно бывает мужчина, его никак не должны связать с подставной личностью Кая.

— Я еще отдыхаю. Почему ты ломишься? — лениво-недовольно откликнулась Теали.

Служанка, вместо того чтобы извиниться и затихнуть, открыла дверь и решительно вошла.

— Простите, госпожа, но время близится к полудню…

— И ты собираешься указывать мне, сколько я могу отдыхать? — обманчиво ласково улыбнулась Теали.

— Я бы не посмела, госпожа, но к вам прибыл гость, которого вы упоминали как очень важного.

— Гость? — переспросила Теали.

Недовольство в ее голосе сменилось живым интересом. Кай про себя выругался — он планировал заставить Теали отдыхать весь день, но кто-то нарушил все его планы.

Теали легла под утро, сейчас еще не наступил полдень. Она после двух или трех бессонных суток проспала меньше шести часов. Безобразие и никуда не годится! Кем бы ни был гость, гнать его в шею!

Но Кай мог только злиться под ворохом одеял.

— Да, госпожа, гость.

— Кто именно? — поторопила Теали.

— Господин представился как Беатриче Мария Даниэль Данияр… — горничная запнулась, вздохнула и продолжила: — де Алмейда. Простите, госпожа, едва запомнила, но этот настырный молодой человек заставил несколько раз повторить его имя, чтобы выговорить без ошибки. Но я все равно, пока к вам поднималась, половину его имен забыла.

Кто?! Кай едва все не испортил гневным воплем из-под вороха одеял и подушек. Теа ему помешала, чуть ли не усевшись сверху и просто перекрыв доступ воздуха. Но это не помешало бывшему наследнику кипеть негодованием на тему: «Что здесь делает этот прохвост?! Сколько раз я просил не иметь с ним дел!»

— Передай гостю, что я увижусь с ним позже, и предложи тамайский чай. Можешь аккуратно намекнуть, что мне нездоровится и его визит не ко времени, но если у господина с прицепом имен действительно срочное дело, то я спущусь.

— Да, госпожа.

Послышались шаги и тихий хлопок двери.

Кай не обольщался. Султанатский бродяга, пустынный змееныш и просто гад входить в положение и ждать не станет, устроит фантастическое представление, добьется встречи, если надо, то со скандалом.

Теали тем временем завалилась обратно в кровать.

— Усну или не усну?

Кай тут же высвободился из-под подушек, глотнул свежего воздуха и быстро выпалил:

— Со снотворным уснешь сном младенца. Сейчас размешаю.

Вообще-то он не одобрял отвары на основе лунной серебрянки, но был готов немного поступиться принципами, лишь бы Теали проигнорировала мерзавца.

Очень, почти нестерпимо, хотелось спуститься первым и вышвырнуть гостя из дома, но показываться на глаза нельзя не только слугам, но и де Алмейде. Этот прохвост нюхом чует интриги, сразу поймет, что дело нечисто, и прилипнет хуже пиявки. Если не испортит игру, так постарается выжать из нее максимум выгоды для себя.

— Не стоит. — Теа остановила его бурный энтузиазм одним скупым жестом.

— С чего бы это? — зашипел Кай.

— Я почти сутки нормально не ела. Я, раз уж разбудили, позавтракаю, послушаю, зачем пришел господин Завяжи-язык-узлом, и снова лягу. Засну без зелий и, что важно, до вечера. Поужинаю…

— И? — нетерпеливо потребовал Кай.

— И после ужина выпью твое пойло. Кстати, а что ты здесь опять делаешь? Почему ты не у себя дома?

— Не только ты устала и перенервничала, дорогая напарница. — Кай с досадой отбросил последнюю подушку и принялся искать камзол. — А теперь тем более не уйду. Сколько раз просил…