Теали не догадывалась, какие мысли бродят в голове у Джеммы, ее занимала готовящаяся афера, а потом мысли плавно съехали на предстоящую встречу с адептами культа Коры. Хотя Кай говорил с ними от ее имени, появиться и представиться нужно. И даже не столько представиться, сколько провести ритуал приветствия луны.

Давным-давно культ разлетелся на осколки. Какие-то фрагменты были важными, как, например, династия благословленных жриц, проходящих посвящение в том самом храме, превращенном в тюрьму. Храм у культа забрали. Жрицы пытались унести малый алтарь, но он сгинул в морской пучине. В конце концов династия оборвалась. Так казалось, пока из тени не вышла Теали. Утерянный очень важный фрагмент вернулся.

Были и не слишком важные фрагменты. Например, лаванда «Сиреневая госпожа». Даст Кора — появится другой сорт, а может быть, и вовсе другое растение.

— О чем ты так увлеченно думаешь? — Каю бы хотелось услышать, что о нем, но он понимал, что мысли Теали далеко.

— О высоком, — хмыкнула она. — О великом круговороте жизни и смерти. Каждый год природа во всем своем великолепии умирает и укрывается снежным саваном, но каждый раз возрождается и рождает новый узор. Там, где росла осока, вырастает клевер, а там, где был клевер, жжется крапива. Великое обновление… Оно перемалывает людей, города, даже звезды на небе и миры.

— Теа, на тебя не похоже.

Кайден лукавил. Очень редко, буквально пять-шесть раз за все время знакомства, Теали впадала в подобное мечтательное состояние, каждый раз после смены обстановки.

— Я думаю, что неправильно говорить, будто культ запретили. Как можно запретить Кору, саму жизнь и смерть? Это чушь. То есть формально да, запретили, но я думаю, что повернулось колесо. Культ умер, чтобы возродиться обновленным.

Кай прижал к лицу ладонь. Хотя в рассуждениях Теали звучала некоторая логика, от пафоса сводило зубы.

— Теа…

— Послушай, — оживилась она. — Знаешь, что все это значит для нас с тобой? Это значит, что у нас все получится!

Теали широко улыбнулась и засмеялась.

Кай только вздохнул — Теали говорила об успехе дела, а не о них двоих.

Джемма, тоже слушавшая Теали, растерянно улыбнулась — мечтающая Теа была ей незнакома.

— Я думаю, что людей Райдена нужно предупредить о двойнике, — решительно сменил тему Кайден.

— Поддерживаю, — кивнула его напарница.

Во-первых, двойник сам мог выдать себя незнанием тайных знаков. Во-вторых, то ли регент, то ли жрец, то ли предатель в их рядах мог слить сведения… Предупредив, Кай с Теали не подставятся, не привлекут внимания, зато породят еще больше подозрений.

— Вы доверите Райдену написать письмо? — поморщилась Джемма.

Какой смысл запирать мальчика, но давать ему шанс указать свое местоположение верным ему людям?

— Это лучше сделать от вашего имени, — кивнула Теали. — Ваша смерть достаточно подозрительна для внезапного воскрешения.

— Мне это не нравится, — нахмурился Кай.

Он прятал мать, чтобы уберечь, а не для того, чтобы она лезла в самую гущу!

Но женщины самым бессовестным образом заговорщицки переглянулись.

— Запру обеих развлекать брата.

— Джемма, а давай запрем Кайдена, — немедленно предложила нежная фея.

— А давай! — Джемма решительно кивнула.

Ронна посмотрела в зеркало и улыбнулась своему отражению. Никто не давал леди прокурорше ее истинных лет. Она все еще была молода и очень хороша собой. А богатство и знатное положение — всего лишь достойная рама для великолепной картины.

Было бы обидно наслаждаться жизнью в одиночестве. Тем более если Трент…

Тут женщина едва заметно поморщилась и еще раз посмотрела в зеркало — не повредила ли эта гримаса ее безупречному облику. Трента она по-прежнему любила, но очень своеобразной любовью. Она его захотела еще тогда, много лет назад. Как только увидела. А Ронна привыкла всегда получать все, что ей хочется. И она его получила. Каким способом? А какая разница?

Теа она тоже по-своему любила тогда. Была к ней привязана. Но ровно до того момента, как эта простушка попалась на глаза парню, на которого имела виды сама Ронна. Этого простить было нельзя, и наглая простолюдинка получила по заслугам.

Тем более что она действительно имела отношение к культу Коры и проклятым цветам лаванды. Теали никого не убивала? И что? Она все равно была виновна.

Так что никаких угрызений совести.

Вот только вожделенный плод оказался далеко не так сладок, как Ронна себе воображала. Трент был хорошим мужем… и только. Он никогда не смотрел на свою жену так, как смотрел когда-то на сиреневую фею городка Ирхем. Ни разу не улыбнулся ей так, как улыбался этой преступнице. Его глаза больше не горели тем огнем, что когда-то и притянул Ронну к чужому счастью.

Сначала она пыталась. Пробовала разные средства. Помогла мужу сделать головокружительную карьеру. Родила ему двоих детей. Следила за собой, стала гораздо красивее, чем даже была в юности. Ведь настоящая женщина с возрастом только хорошеет.

Но все без толку. Трент дарил ей дорогие подарки. Целовал на ночь. Благодарил за сыновей. Уверенно шел по карьерной лестнице, не делая промахов. Добился очень многого. Его заслуга в том, что она теперь столичная леди, тоже есть.

Но Ронне было этого мало. Ей хотелось гореть, как тогда. И чтобы он горел. Но Трент окончательно погас в тот день, когда они пришли навестить тетушку Палмер и узнали от нее, что пришло извещение: Теали умерла в тюрьме.

И разжечь его огонь заново она так и не сумела. Это приводило жену королевского прокурора в бешенство. А еще, как она считала, дало ей право искать этот огонь где-нибудь в другом месте. Может, если его найти… если заполучить в свои руки, удастся заставить Трента тоже загореться? Хотя бы от ревности, черт возьми!

И в то же время Ронна опасалась крутить романы так, чтобы муж это заметил. Кто бы что ни говорил, но у Трента всегда был достаточно твердый характер. И если он вдруг решит разрушить свой брак, обвинив жену в неверности, его не остановит ни скандал, ни потеря места королевского прокурора. Даже всесильная семья Торнберн не сможет на него повлиять.

Поэтому Ронна всегда была осторожна и не давала мужу явного повода. А неявные намеки тот не воспринимал всерьез и сплетен не слушал.

И тут вдруг появился этот мальчик. Такой яркий и горящий именно тем огнем, которого ей так хотелось! Протяни руку, дотронься — и обожжет.

И она протянула. Как заколдованная полетела из своей серости на этот теплый свет.

Ияр ждал ее в ресторане. Он снял весь второй этаж, чтобы им не помешали, чтобы Ронна могла снять маску, за которой она скрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми лишь губы. Под маской было жарко и неудобно. Жалуясь, Ронна намекала, что нужно выбрать более уединенное заведение, а лучше и вовсе выехать к Трем Скалам за город, ведь с них открывается чудесный вид на полноводную реку, но кавалер сделал по-своему. Сделал очень романтично, аж дух захватывало — устлал дорожку от неприметной боковой двери лепестками цветов.

Ронне показалось, что к аромату роз примешивается запах лаванды, но, принюхавшись, решила, что ей померещилось. В самом деле, никакая Теали больше не лишит ее любви и счастья.

Словно подслушав мысли, Ияр подхватил ее и закружил по залу. Ронна помнила, что так давным-давно делал Трент для Теали, но никогда для нее. А теперь Ияр…

Она на миг окончательно забылась, очнулась, поняв, что маска потеряна, а сама она целует… любовника. Ияр отвечал, но инициатива принадлежала ей.

Ронна запнулась, не понимая, как реагировать. То ли рассердиться, то ли, наоборот, оценить, что Ияр не прет напролом, а прислушивается к ее желаниям.

Долго думать Ияр ей не позволил, подхватил на руки и понес, шагая по лепесткам, втаптывая их в пол, как когда-то она сама втоптала девочку-лаванду.

Никого из персонала не было, и Ронна забыла про маску. Один раз она обойдется вуалькой, ничего страшного.