– И что теперь будем делать?
– Я не знаю, Ясми.
– Может, нам нужно вернуться?
– Нет. Это опасно.
– Но как же наши друзья, Тим, и учителя? Как же наша учёба?
– К чёрту учёбу! Ты сама видела, что творилось в академии. Эти учителя не смогли защитить ни нас, ни наших друзей, ни самих себя. Ещё этот безумный старец с вершины. Он всё знал. Знал, что так будет, и ничего не предпринял.
– Какой старец?
– Ох. Вот и проболтался. А впрочем, уже всё равно…
– О чём ты?!
– Однажды я поднялся на вершину горы. И там встретил седобородого старца. Он знал. Знал! Что именно так всё и будет!
– По-моему, тебе нужно немного отдохнуть и успокоиться, Тим.
– Я сам решу, что мне нужно, Ясми.
Девушку задели эти слова, и она с обидой в глазах отвернулась к окну. Тимос заметил обиду. Спустя несколько секунд он поостыл и принялся извиняться:
– Прости, Ясми. Это просто эмоции. Я не хотел тебе нагрубить.
– Уже темнеет, Тим. Давай отдыхать. Поговорим утром.
Парню было немного стыдно, но он всё же не решился продолжать разговор и, поудобнее устроившись в кресле, попытался заснуть.
Этой же ночью мастер структуры Амелия в сопровождении Каспара Флихенбоха и его товарища Карла Юпинхопа направилась в Верховный Совет. Уже ближе к утру, войдя в огромный зал с невероятно высоким потолком и представ перед сидевшими чуть ли не вплотную к этому самому потолку советниками, она принялась выслушивать их указания.
– Мастер структуры Амелия, – произнёс советник Август. – Проникновение враждебно настроенных инспираторов в академию является недопустимым.
– Я хотела бы…
– Мы не будем выслушивать ваши оправдания, – внезапно вмешался сидевший рядом с Августом советник с азиатской внешностью. – Нам нужны только факты.
– Что ж, если так…
– Мисс Амелия, – вновь заговорил Август, – вам даётся несколько дней на то, чтобы во всём разобраться. Причины, связи, следствия. Мы должны знать абсолютно всё. Нам нужен чёткий ответ. Почему так произошло?
– Я вас поняла, господа, и не собираюсь более оправдываться.
– И ещё, – продолжил Август. – Пока судьба Белотура не станет нам известной, обязанности советника от вашей академии возьмёт на себя Каспар Флихенбох. Вы входите к нему в подчинение и при малейших изменениях в ходе расследования обязаны докладывать ему лично. Теперь ступайте.
Едва мастер структуры покинула зал, как почувствовала лёгкое головокружение, судя по всему, вызванное нервным напряжением. Амелия мигом присела на скамью, стоящую возле стены и, сделав несколько ровных глубоких вдохов, едва слышно прошептала:
– И стоило тащиться в такую даль. Нетрудно было догадаться, чего они потребуют.
В этот момент в широком коридоре появился Каспар Флихенбох. Едва завидев Амелию, он тут же приблизился к ней.
– Поздравляю вас с повышением, – произнесла Амелия.
– Ох, не стоит, – отмахнулся Каспар, вальяжно присев рядом на скамью. – Полагаю, это временно.
– И тем не менее вы, как исполняющий обязанности, заинтересованы в скорейшем завершении этой истории.
– Конечно, и, пожалуй, я кое-чем смогу вам помочь.
– Чем же?
– Ходят слухи, что в ваши края пожаловал некий человек, в прошлом верный слуга одной из академий, а ныне вольный хранитель и охотник за головами.
– Простите… я не могу воспользоваться его услугами.
– Придётся, дорогая. Здесь нужна помощь профессионала. Одной вам точно не сдюжить.
– В этом вы правы.
– Да, такая каша заварена в нашем котелке, что просто так её не расхлебать.
– И где же мне найти этого профессионала?
– В городе Ростове. Слушок прошёл, что прибыл он туда совсем недавно выполнять конкретный заказ, так что советую поторопиться, ибо работают такие люди очень, очень быстро, – в следующий миг Каспар заметил в коридоре своего товарища Карла, и, ловко встав с лавки, добавил: – Кстати, имя его Альфардо.
– Благодарю вас, Каспар.
– До встречи, мисс Амелия.
Проснувшись утром в кресле, Тим ощутил лёгкую боль в спине. При высоком росте такая постель совершенно не казалась удобной. За ночь всё его тело затекло, и паренёк решил немного размяться. Обнаружив, что Ясмина ещё спит, он, хрустя косточками, выбрался из кресла и тихонько вышел из кареты на улицу. Отойдя подальше и сделав несколько глубоких вдохов, Тимос приступил к полноценной зарядке. Воздух был необыкновенно чистым. Солнце едва взошло, и был виден только яркий полукруг в облаках на горизонте. Через несколько минут Тим почувствовал себя гораздо лучше. Поразмыслив немного, он ещё раз убедил себя в том, что вчера немного погорячился. Сейчас же ему казалось, что с его друзьями непременно всё должно быть в порядке, да и учителя наверняка сделали для этого всё, что смогли. Даже мысленный образ старца с вершины уже не вызывал такой гнев, хотя обида на него ещё не прошла полностью. Настроение от подобных мыслей поднялось, и лишь только вчерашняя грубость по отношению к Ясмине слегка омрачала утреннюю действительность, но Тимос уже знал, как облегчить неловкую ситуацию. Парнишка решил, что им и впрямь необходимо вернуться в академию. Он предположил, что такого действия вкупе с утренними извинениями будет вполне достаточно, только вот едва Ясмина показалась из кареты, как Тим почему-то засмущался. Ему стало неловко. Всё же он понимал, что должен первым начать разговор и робко приступил к нему:
– Знаешь, Ясми. Ты извини меня.
– Ладно, Тим. Со всеми бывает.
– Я тут подумал и понял, что ты права. Пожалуй, нам действительно стоит вернуться.
– Ты правда так думаешь?
– Да. Уверен, друзья нас ждут.
– Ох, а я-то уже настроилась скитаться по лесам да полям.
– Ты и впрямь смогла бы остаться со мной?
– Ну… карета может обеспечить нам хотя бы немного комфорта… Думаю, что через недельку-другую, ты всё равно бы решил вернуться в академию.
– Похоже, я решил вернуться гораздо раньше.
– Тогда вперёд! – радостно выдала Ясмина, запрыгнув на место кучера.
– Что?! Нет. Дамам полагается быть внутри.
– Да брось, Тим. Всегда хотела попробовать управлять лошадьми. Это трудно?
– На удивление нет, – ответил Тимос и, присев рядом с Ясминой, взялся за поводья. – У меня как-то был подобный опыт. В деревне я управлял телегой, запряжённой осликом, и скажу тебе, что эти крылатые создания более послушны.
– Тогда вперёд?
– Погоди, – вымолвил настороженно Тимос. – Глянь. Там в небе. Что это?
Ясми взглянула вверх и заметила, как издалека к ним что-то приближается.
– Неужели карета, Тим?
– Непохоже.
– Это же… – вглядевшись получше, выдала Ясмина. – Инспиратор! Парящий! Он летит к нам, Тим!
– Чёрт его задери! – воскликнул Тимос, дёрнув за поводья, и лошади, взяв разбег, моментально поднялись в небо.
– Откуда он здесь?!
– Наверно, как-то выследил нас!
Обернувшись, Ясмина запаниковала, потому что заметила, как крылатое создание быстро приближается.
– Он догоняет нас, Тим, мы можем лететь быстрее?!
– Не знаю! Я управляю этой штукой второй раз в жизни!
– О нет! Похоже, он не один!
– Ещё парящий?!
– Там она! У него на спине!
– Кто?! – выдал Тимос и, обернувшись, заметил, как на спине парящего восседает низкорослая женщина.
– Эта она, Тим! Точна она! Помощница той безумной женщины в аляповатом платье!
Фрона крепко держалась за плечи крылатого, а на лице её застыла ухмылка.
– Вот и попались, голубки! – выкрикнула низкорослая женщина. – Мы нагнали их, крылатый друг! Теперь повеселимся!
Сей момент парящий, словно хищный зверь, издал жуткий крик, и Ясмина, сильно испугавшись, прижалась к сиденью.
– Я цепенею от этого крика, Тим!
– Ясми! Соберись давай и возьми поводья!
– Не могу! Мне страшно!
– Возьми поводья, говорю! Я попробую выстрелить из пистоля, это наш шанс!
Девушка робко вытянула руки и взялась за поводья. Тим мигом вынул из-за пояса пистоль и, облокотившись на крышу кареты, принялся целиться. Сделать это было нетрудно, однако едва парень навёл оружие на цель, как крылатая тварь вновь издала жуткий крик. Рука стрелка тотчас дрогнула, и парящий принялся маневрировать. Инспиратор уходил то влево, то вправо. Затем он неожиданно нырнул вниз, и Тимос потерял его из поля зрения. Как вскоре выяснилось, ненадолго. Буквально через несколько секунд крылатый взвился совсем рядом. Тим хорошенько прицелился и уже было собрался выстрелить, но хитрое существо с силой врезалось конечностями в карету. Транспорт тряхнуло, и руку Тимоса вместе с пистолем увело в сторону, а сам парящий, издав крик, вновь ушёл вниз.
