– Да уж, так вот чего боятся другие. Землетрясений?

– Не совсем.

– А чего же тогда?

– Дело в том, что во время землетрясений сила инспиратора возвращается и остаётся с ним на какое-то время. Мы пользуемся этим, а вот местные боятся быть наказанными.

– Значит, вы не боитесь?

– А чего бояться, когда я живу здесь с младенчества. Ну а мама… в конце концов, должен же кто-то помогать залётным.

– Я буду очень благодарна твоей матери, Марк. Надеюсь, с Тимосом всё будет в порядке.

– Будет. Вот увидишь.

Внезапно листья дикого винограда расползлись в стороны, и в карете вновь образовался проход.

– Дорогая, – раздался голос женщины. – Твой друг желает тебя видеть.

– Ясми! – воскликнул Тим, едва приметив девушку. – С тобой всё в порядке?

– Да! – радостно ответила Ясмина и, присев рядом с Тимом, обняла его.

– Выпейте чаю, молодой человек, – произнесла Иветта и, вынув из-под стола кружку, наполнила её из чайника. – Он поможет вам быстрее восстановиться.

Ясмина мигом отпустила своего друга, для того чтобы тот смог взять посуду. Тим потянулся за кружкой и заметил, как слезинка скользнула по щеке девушки. Ясми тут же вытерла её и улыбнулась.

– Вот видишь, – произнёс Марк. – Я же говорил, что всё будет в порядке. Мама знает, что делает.

Тимос сперва насторожился, но потом, словно вспомнив что-то, произнёс:

– Это ты… дал мне воды.

– Пустяки.

– Ещё, – мигом подхватила Ясмина, – Марк помог тебе дойти сюда.

– Спасибо вам за всё, – поблагодарил Тимос.

– Не спешите с благодарностями, друзья, – произнесла Иветта.

– Почему же?

– Тим, – продолжила Ясми, – мы обязаны этим людям.

– И что же от нас требуется?

– Всего лишь, – заговорил Марк, – раздобыть немного литарийского камня.

– Не только, – отрезала Иветта. – Помимо литарийского камня, мне нужно ещё кое-что, а именно саитисовый корень.

– Но, мама!

– Молчи, Марк.

– Простите, – произнёс Тим, – мы даже не знаем, что это такое.

– Вы студенты, и я уверена, что живущий в квартале знакомый аптекарь вам поможет. Так или иначе, мне необходима эта вещь, и вы обязаны мне её принести, в противном же случае ваши лошади и карета останутся у меня навсегда.

– Что?! – удивился Тимос, резко поставив кружку с чаем на стол. – Карета?!

– Прости, Тим, – произнесла Ясмина. – Мне пришлось согласиться на такие условия.

– Но это немыслимо, Ясми, она даже не принадлежит нам.

– Прости меня.

– Ох, не нравится мне всё это.

– И тем не менее по долгам надо платить, – вставила женщина. – Ступайте. Марк вскоре догонит вас и проводит, счастливого пути.

Тим выглядел злобно. Ясмина хотя и боялась с ним заговорить, но совершенно не жалела о совершённом поступке.

– И что же теперь будет, если мы не найдём эту вещь? – произнёс Тимос, как только друзья вышли на улицу. – Что я скажу Элибрусу? Простите, мастер, ваша карета и лошади в залоге у инспираторов?!

– Ты не виноват, Тим, это я…

– Да брось, Ясми. Мы оба хороши. Ох… Угнал карету, а теперь ещё её и профукал. Чёрт…

– Ну всё не так уж и плохо. Главное, мы оба целы, а там что-нибудь придумаем.

– Вот же вляпались мы с тобой. Куда нам теперь идти?

– Сперва нужно добраться до комнаты мастера Элибруса, там есть тайник с драгоценными камнями, помнишь?

– Ты шутишь, Ясми?

– Нет. Я уверена, что мастер не будет против.

– Ладно, где там этот Марк?

Марк же в этот самый момент вёл разговор с госпожой Иветтой.

– Ты проводишь их до шального переулка, – произнесла женщина, – и сразу же вернёшься.

– Там довольно опасно. Я мог бы помочь им пройти дальше.

– Если они не смогут самостоятельно преодолеть переулок, то уж тем более не смогут достать то, что мне нужно.

– Это жестоко и нечестно.

– Что именно нечестного ты тут видишь, мальчик?

– Раньше ты никогда не просила чего-либо другого у прибывших сюда, только литарийские камни.

– Раньше сюда не прибывали студенты. Это шанс, сын. Ступай.

Марк недовольно выдохнул и, покинув карету, присоединился к друзьям.

– Идёмте, – скомандовал парнишка, зашагав меж разбитыми омнибусами.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Ясмина.

– В шальной переулок, некоторые также зовут его скверным.

Пройдя через него, вы попадёте куда нужно.

– Шальной? – удивился Тим. – Ну и названьице.

– Да, место не из лучших. В основном там обитают те, кто жить не может без дешёвого алкоголя.

– А другого пути нет?

– Увы. Так уж выходит, что переулок – это единственное место, через которое можно попасть в приличные районы квартала. Правда, придётся постараться.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что там собирается всякое отродье. Они любят поглазеть на незнакомцев. Так что советовал бы вам обдумать свои действия.

– Разве ты с нами не пойдёшь? – растерянно спросила Ясмина у Марка.

– Нет. Я провожу вас до переулка и вернусь.

– Ничего, Ясми, – произнёс Тим. – Справимся сами. Нам-то и за прошлую помощь пока платить нечем. Знать бы только, что ещё это за корень такой. Не подскажешь что-нибудь, Марк?

– Если верить легендам, то получается, что сам Иларион Ирит селекционировал этот вид. Вроде бы он даже использовал саитисовый корень при создании квартала.

– Значит, его будет не так трудно найти? – спросила Ясмина.

– А вот это вряд ли. В основном в квартале растёт только мох да дикий виноград. Разве что остаётся поискать корень под землёй. Хотя… литарийский камень в шахтах инспираторы добывают уже очень давно, и, похоже, никакого саитисового корня они там никогда не встречали.

– Что ж, – выдохнул Тим, – похоже, пора начинать придумывать оправдания для мастера Элибруса.

– Сочувствую.

Спустя какое-то время Марк привёл друзей к большому и высокому дому, в стене которого имелся довольно узкий проход. Через него было видно, как вдалеке бродят какие-то странные на вид люди.

– Вам туда, – произнёс парень, указав вперёд. – Ступайте прямо и старайтесь ни с кем не разговаривать по пути. В шальном переулке обитают те ещё авантюристы. Лучше с ними не связываться.

– Идём, Ясми, – поторопил подругу Тим.

– Надеюсь, ещё увидимся, – выдал Марк на прощание.

– Обязательно, – ответила Ясми и поспешила за Тимосом.

Шальной переулок был довольно широким, и на первый взгляд ничем особо не отличался от остальных улиц квартала. Ясмине даже показалось, что здесь не так уж и плохо, но косые взгляды местных обитателей быстро заставили усомниться в этом. Друзьям то и дело встречались на пути подозрительные личности. Едва заметив Ясмину и Тимоса, они начинали о чём-то перешёптываться. Тим шёл смело, смотря исключительно вперёд. Ясмина шагала рядышком и старалась не отставать. Спустя какое-то время студенты приметили странного человека, державшего в руках две большие бутылки. Мужчина этот был одет в рваный плащ и стоял, прислонившись спиной к стене. Едва заметив друзей, незнакомец тотчас перегородил им дорогу и громко заговорил:

– Не желает ли благородный человек приобрести эти прекрасные напитки? Или, может быть, ему нужен ночлег?

– Нет, спасибо, – ответил Тимос. – Мы не задержимся здесь надолго.

– А вы, мадам? – продолжил человек, обратившись к Ясмине. – Желаете чего-нибудь?

Девушка почувствовала себя очень неловко. Во-первых, никто и никогда ещё не обращался к ней словом «мадам», а во-вторых, уж больно плохо был одет этот незнакомец. Ясмине стало его настолько жаль, что будь у неё при себе хоть немного каких-нибудь денежных средств, она непременно бы осмелилась купить у него всё что угодно.

– Извините, – робко выдала Ясми, – у нас нет денег.

– Нет денег?! – наигранно удивился незнакомец и, с опаской осмотревшись по сторонам, прошептал: – Но как же тогда вы собираетесь покинуть переулок?