— Это послание, — сказал я. — Окапываются, чтобы дать понять — так легко они не уйдут. Припасы собирают, чтобы свою армию прокормить и разозлить нас. Грабеж специй — по тем же причинам. Отбивают затраты и злят.

— Хотят выманить, — кивнула Кая. — Что делаем?

— Возвращаемся к Сарко, рассказываем, что увидели, а потом... Мы же с тобой ученики убийцы, так ведь? Устроим охоту?

***

Отдельные группы, которые сновали по городу — меньшая из проблем. Но они могут превратиться в проблему большую, если атаковать главное скопление войск. Тогда их сдерживать ничего не будет, и «мирные» грабители могут начать бить всех налево и направо.

Поэтому я и решил заняться сначала ими. Заодно дав время Сарко сгонять к принцу, доложить обстановку и скоординировать общие действия.

Грабители действовали под прикрытием отряда с двумя знающими. Те заняли позицию на одной из центральных улиц. Остальные группы с практиками калибром поменьше разбрелись во все стороны и занялись своим черным делом.

Насчёт жертв я ошибся. Они были. Среди стражи и охотников, которые попытались вступиться. Неудачно, к сожалению.

Одна из групп, которую приметили, выносила ящики со специями. Горожане разбежались, но не все. Под ускорением я раздал несколько ударов, вскрывая покровы амаранцев. Те, традиционно, были низкого качества. Ещё до того, как успели сообразить, что происходит, все десять человек упали замертво.

— Привет, Ингрид, — помахал я рукой, сняв часть маскировки.

Женщина со своей группой сидела возле кафе за столиком и пила какой-то напиток.

— Эрано! — воскликнула она. — А мы уже готовились сами с ними разобраться. Что происходит?

— Привет, Ингрид. Давно не виделись. Как семейная жизнь?

— Прекрасно. Была. До того момента, пока знающие не стали устраивать разборки, а мистики заглядывать ночью, чтобы разнести город. — с сарказмом произнесла она.

— Никто не пострадал?

Я знал, что среди моих знакомых никто не пострадал, но уточнить — вопрос элементарной вежливости.

— Нет. Так расскажешь, что происходит? И что делать? Бежать из города?

— Да так... — я прикинул, а потом сказал правду: — Короля убили. Чужое государство вторглось к нам. А я случайно добрался до гробницы императора павшей империи и получил его наследие. Теперь боги охотятся за нами. В общем, ничего интересного, обычного рутина... Бежать или нет — сами решайте, но может быть жарко. Прости, вынужден откланяться, дела. Спрячете тела?

— Не беспокойся... — несколько заторможено махнула она рукой.

— Спасибо.

Снова накинув маскировку, отправился дальше.

Поболтать я остановился не просто так. Как и информацию выдал. Чем лучше люди будут понимать ситуацию, тем адекватнее начнут реагировать. Вот сейчас отряд Ингрид узнал, что ситуация опаснее некуда. Семьи спрячут, нам помогут в меру сил. На то и расчёт.

В остальных местах ситуация повторилась. Я устранял грабителей, просил местных спрятать тела. Вскоре никого на этом участке не осталось. Только группа знающих, которая уже начала что-то подозревать.

Их разделали быстро. Кая вышла вперед, с двумя мечами. Эффектно появилась, ничего не скажешь. Вот они на неё и уставились. А я в спину ударил. Подло, зато эффективно.

— Что дальше? — спросила Кая.

— Зачищаем остальные группы, а потом за войско возьмемся.

— По схеме голема?

— Типа того.

Амаранцы только минут через двадцать начали что-то подозревать. Отправили усиленные отряды, а когда никого не нашли, отозвали группы.

К этому моменту они три полка вывели, по три тысячи человек. Приличная армия. Не самая большая, но, думаю, это лишь малая часть их сил. Отправленная по личному приказу богини. Ещё один игрок, который хочет от нас избавиться.

И чего им всем так неймется?

Когда амаранцы засуетились, отозвали людей, я с Каей уже находился высоко в небе, под маскировкой, и сплетал таинства.

Боги — те ещё засранцы. Показывают адептам малую часть того, что есть в архетипе.

Сам я изучал школу, где для создания таинств используются плетения. Благодаря архиву узнал, что есть ещё язык «бессмертных», построенный на сложных символах. Но есть ещё и другие школы, тайны, секреты профессии. Кое-что я отыскал в последние свои погружения. Это что-то меняло весь мой подход.

Грубо говоря, если до этого я использовал примитивные инструменты и пытался создать на их основе что-то сложное, то сейчас открыл, как делать это сложное «простыми» методами. Заходя через многомерность, вложенность структур, символы из архива и прочие многообещающие штуки. На деле это означало, что ту структуру, которую я бы создавал час, тратя на это уйму сил, сейчас я делал минут за десять, с куда меньшим напряжением.

Кая, которая понимала, что к чему, лишь хмыкнула.

— Тогда и я кое-что новенькое вложу. Найдется место?

— Давай, — указал я место.

Оставалось лишь совместить, влить силы, стабилизировать структуру и...

— Эрано, — отвлекла меня Кая и указала направление.

Мы находились так высоко, что обычного зрения не хватало, чтобы разглядеть хоть какие-то детали. Поэтому Кая создала набор линз, увеличивающих картинку под нами. Она перевела их и указала мне на появление ещё одной армии.

Да ладно. Сколько можно-то?

— Сейчас настрою, — сказала женщина.

И настроила. Настолько ловко, что мы увидели гербы принца Этана и отличительные знаки королевской гвардии. Пришли они напрямую, появились недалеко от амаранцев и направились к ним. Вовсе не для того, чтобы вступить в бой.

— Бьем или сворачиваемся? — спросила Кая.

— Если Сарко не появится в течение десяти минут, наносим удар. Давай пока энергию копить.

Вообще-то, это было сложно, зависнуть в воздухе, поддерживать таинство левитации и сложную структуру для уничтожения чужой армии, а также погрузиться в медитацию и силы восполнять. Но я давно наловчился такой трюк проделывать.

К тому же чего не сделаешь ради дела?

Сарко появился на девятой минуте. Сначала обменялся с Каей посланиями. Не знаю, как они через сгустки тьмы контактировали, но какое-то общение налажено было. Следом и сам явился. Прилетел на крыльях, заложив большой крюк по небу.

— Так и знал, что вы захотите растоптать армию, — сказал он первым делом нам.

— Только не говори, что план придётся отметить, — недовольно ответила Кая.

— Не скажу. Наоборот. Всячески помогу.

— А что происходит? Удалось узнать? И главное, что здесь делает королевская гвардия?

— О, это самая интересная часть, — довольно зажмурился Сарко и посмотрел вниз. — Уверен, что хочешь выслушать сейчас? Может, атакуем?

— Так куда спешить?

— Действительно... — протянул он и поделился новостями: — Дело было так. Принц Этан завалил короля при поддержке амаранцев. Свои знающие не особо хотели идти на старика. Отряд, который сможет убить мистика, так и не удалось принцу собрать. Поэтому он и пошёл на сделку с соседями. По факту продавшись им. В битве участвовали мощные артефакты. Которые тоже выдали амаранцы, учитывайте это.

— Как-то ты слишком издалека начал, — заметила Кая. — Подробности интересные, но, может, к делу?

— А, может, не перебивать? — огрызнулся Сарко. — От амаранцев прислали принцессу Оливию. Деятельная особа, сильная знающая. Как я понял, от её богини пришёл приказ разобраться с наследниками. То есть с нами. Начали собирать информацию, вышли на меня. А там случилась битва с адептом пространства, шпионы отработали, и принцесса, прихватив своих людей, выдвинулась к нам.

— Но не дошла, — сказал я очевидное, потому что никаких принцесс мы не встретили.

— Да. Принц Октон воспользовался случаем и заманил её в ловушку. Не пожалел редких кристаллов, чтобы создать портальный переход в глуши, и отправил её туда. Под видом отправки на земли Тон.

— Но принцесса выжила? — догадалась Кая.

— Выжила. Она и правда сильна, раз в ловушку попалась, но смогла уцелеть. Сейчас именно принцесса возглавляет войско, — кивнул Сарко вниз. — Но на этом история не заканчивается. Её в глуши отыскал принц Этан. Который по понятным причинам присматривал за своей будущей супругой. Когда она пропала, подняли тревогу, начали копать... И нашли. Так и определи виновника — принца Октона. Не знаю, как он там спалился. Думаю, не только из-за хода с принцессой. Инквизиция ведь перешла на нашу сторону, другие процессы Октон запустил, следов хватает. Для нас важно то, что в столице сложилось мнение, будто в этом герцогстве зреет заговор и собираются войска. Поэтому сюда сначала явились амаранцы, чтобы решить проблему наследника. А следом прибыли гвардейцы короля и личные силы Этана, чтобы добить предателей и проконтролировать ситуацию. Действовать будут вместе, как нетрудно догадаться. Чем выроют себе могилу.