– Привет, – плотоядно улыбнулся Стай.

– Привет, – промямлила я, стараясь максимально изменить голос, и стрельнула в его сторону глазами.

Оставалось надеяться, что это вышло кокетливо. Практики у меня не было. А то вдруг решит, что у меня косоглазие.

– Мы, кажется, не знакомы. Я Стай Коллдей.

Так, надо срочно сыграть на самолюбии.

– О-о-о-о, – округлила я рот, в который он тут же впился голодным взглядом. – Коллдей, тот самый?

– Да, – тут же самодовольно надулся парень.

– Ах, какая честь, – залепетала я и присела перед ним в легком реверансе.

И да, обзор груди стал еще более завлекающим. Но именно этого я сейчас и добивалась.

– А можно узнать, как зовут столь прелестное создание? – изменившимся голосом спросил Стай.

Оказывается, я умею хихикать. Противно, конечно, но боевику вроде понравилось.

За его спиной Лейла едва не подавилась от смеха, но успела вовремя прикрыть рот рукой. А Элис широко улыбнулась, одобрительно закивав.

– Терри, – отозвалась я и протянула ему руку, которую Стай тут же поцеловал.

Хорошо, что перчатки надела, а то гримасу удержать было бы трудно. До чего мерзкий тип.

– Терри, какое очаровательное имя у очаровательной девушки.

– Вы так любезны, тэар Коллдей, – отозвалась я и усиленно заморгала.

– Зачем так официально? Стай, для тебя просто Стай. Потанцуем?

Танцевать с ним не хотелось. Нет, на такие жертвы я не готова была пойти. Одна мысль, что этот тип будет меня лапать и прижиматься всем телом, вызывала тошноту.

– Ох, здесь та-а-а-ак душно, – пропела в ответ и принялась обмахиваться ладошкой, после чего добавила многозначительно: – И пить хочется.

– Позволишь угостить тебя пуншем? – проявил чудеса сообразительности Стай.

– Ну конечно, ты так любезен.

Интересно, ему не противно слышать такое? Казалось, что от меня фальшью и неискренностью веяло за километр. Но нет, парень мне верил. Наверное, слишком полагался на свою неотразимость и исключительность, не замечая очевидных вещей.

Я положила ему руку на локоть и позволила сопроводить до стола с закусками.

И чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось.

Что же я творю? Зачем ввязалась в это? Кому решила доказать и, главное, что?

И что теперь делать дальше? Развернуться, сдернуть маску и назвать Стая идиотом? Если проигрыш в дуэли он мне простил, то это точно не забудет.

Шутка затянулась и грозила превратиться в большую проблему.

– Странно, что мы не встречались раньше, – протягивая мне стакан с розовым пуншем, произнес парень молодой мужчина.

– Может, и встречались, – отозвалась я и, сделав глоток, добавила: – А ты меня просто не замечал.

Или просто не рассматривал в качестве объекта для симпатии и всячески издевался!

– Такую девушку невозможно не заметить, – отозвался тот с противной улыбочкой и взглядом снова в корсет уткнулся.

Гад!

– Терри, ты знаешь, – вдруг с придыханием произнес Стай и начал на меня напирать, все ближе и ближе. Я даже икнула от неожиданности. – Этот бал был таким скучным и безрадостным, пока не появилась ты.

– Д-да? – промямлила в ответ, не зная, какой повод придумать, чтобы отодвинуться от него.

Еще одеколон слишком резкий. Так и хочется чихнуть.

– Ты просто раскрасила его яркими красками, – продолжал рассыпаться в комплиментах Стай.

Не придумав, что ответить, я снова глупо захихикала и сделала пару глотков пунша под пристальным взглядом молодого человека. До чего неприятно. Такое ощущение, что он меня съесть хочет.

– А на каком курсе ты учишься, Терри?

Ой, про это я не подумала.

– На первом, – выдала я, пытаясь придумать, как быть дальше.

– А факультет?

Надо выбрать что-то нейтральное.

– Целительства.

– Правда? Значит, ты целитель. Это хорошо, а я боевик. Какой интересный тандем получается.

Просто обхохочешься.

– Знаешь, Терри, здесь так шумно.

Его пальцы коснулись моего обнаженного плеча, рисуя на нем какие-то закорючки. Я покрылась мурашками. Стай решил, что от возбуждения, на самом деле чувства были совершенно противоположные.

– Может, выйдем на балкон?

Я едва не подавилась.

Ого, как быстро. Неужели я произвожу впечатление легкодоступной дурочки, которая позволит задрать себе юбку прямо во время бала после пяти минут знакомства? Неужели все первокурсницы такие?

– Кхм…

Я быстро глянула на часы за его спиной. Так, уже без восьми минут восемь, надо спешить к балкону.

– Непременно. Мне надо… в дамскую комнату припудрить носик, – выдала я и натянуто улыбнулась.

И тут…

– Теренс!

Я вздрогнула и резко обернулась, увидев перед собой взбешенную родственницу.

Но как она меня узнала?

Ответ нашелся почти сразу. Джейн не сводила злобного взгляда с моей шеи. А точнее, с маминого колье, которое эту самую шею и украшало.

Она и тетка из кожи вон лезли, пытаясь заполучить этот гарнитур после гибели родителей. Предлагали огромные суммы и даже скатились до угроз и шантажа, но я так и не уступила. Неудивительно, что Джейн его сразу узнала. И меня вместе с ним.

– Привет! – улыбнулась я, поприветствовав ее нормальным голосом, и вручила бокал с пуншем застывшему Стаю.

Он или ничего не понял, или отказывался верить в услышанное. Скорее, второй пункт. И пока Коллдей не пришел в себя, мне лучше сбежать.

– Теренс? – выдохнул он неверяще и снова меня осмотрел. На этот раз более пристально.

– Извини, Коллдей, не удержалась. Теперь сам понимаешь, что на балкон дышать воздухом я с тобой не пойду. – И неожиданно рассмеялась, обратившись к обоим: – Приятного вам вечера.

После чего подхватила юбки и поспешила прочь, пока они меня не придушили.

Маневрируя между танцующими, я подбежала к широкой каменной лестнице и решила пару секунд передохнуть. До чего неудобное платье и туфли. Ну ничего, недолго осталось мучиться.

Минутная стрелка неуловимо приближалась к двенадцати. Надо спешить.

Вверх по ступенькам на небольшую площадку.

Оказавшись там, я принялась быстро оглядываться. Так, там внизу девочки – машут мне руками. Рядом с ними пылающие гневом Стай и Джейн, которые, протискиваясь между студентами, двигались в мою сторону. А это уже плохо.

А где Тим?

Часы начали отбивать восемь ударов.

Ну же? Где же он? Мы же договорились! Что за невезение! Так, ладно, ждать больше нельзя.

Я завертелась и поспешила к дверям, которые вели на террасу.

А вот и восьмой удар.

– Снежный танец! – раздался громкий голос, который пронесся над залом.

В ту же секунду я выдохнула, развернулась к дверям, из которых как раз кто-то выходил, и выпалила на одном дыхании:

– Потанцуй со мной!

И только тогда я поняла, кого именно пригласила. Лучше бы это был Стай, вот честно. Потому что передо мной стоял демон. И я только что пригласила его на танец.

Проклятье!

Удивление и шок были такими сильными, что я не сразу сообразила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.

«Задушить хочет или пристукнуть… или молнией шарахнуть. Ох, Дэнни, ну ты и дура, какой молнией, скорее сосулькой».

Картинка, в которой грозный проверяющий гонялся за мной с огромной сосулькой, вызвала истерический смешок.

– Простите, – промямлила я, прикрыв рот рукой, и начала медленно пятиться назад.

– Куда же вы, Теренс? – насмешливо поинтересовался мужчина, изучая меня холодным взглядом ледяных глаз.

Вот гадство! Он меня узнал! Понятия не имею, как и каким образом, раз остальные не смогли, но факт оставался фактом. Этот демон меня узнал и теперь точно поиздевается.

Надо сказать, выглядел демон довольно симпатично. Темно-синий сюртук, белоснежная рубашка и крупная брошь у горла. Другим это придавало смешной и какой-то щегольской вид, но не РэДиару. Никому и в голову не пришло посмеяться над ним. Темные волосы зачесаны назад, но одна небольшая прядка все-таки упала на лоб, на подбородке легкая щетина, которая немного выбивалась из образа, но придавала мужчине какой-то необычный шарм.