– Еще нем… – подняв глаза на подругу, начала я и осеклась, чтобы тут же выпалить испуганно: – Что с твоим лицом?!

– Специальная маска, – легко касаясь подушечками пальцев зеленой жижи с непонятными бурыми крапинками, заявила подруга. – Хочешь?

– Нет!

– Она отлично выравнивает тон лица, придает свежесть и отдохнувший вид, снимает признаки усталости, – принялась перечислять подруга.

– Верю на слово, – ответила ей, и меня слегка передернуло от отвращения. – Но сейчас ты больше похожа на лягушку. Нет. Словно лягушку на тебя стошнило, – поправилась я и прыснула от смеха.

– Очень смешно, – бросив на меня высокомерный взгляд, отозвалась Элис.

– Лучше попробуй мою, – возвращаясь из душевой, заявила Лейла. – Сама делала. По специальному семейному рецепту моей прабабушки. После нее твоя кожа будет сиять.

– Ты красная, – сообщила я, изучая ее лицо, покрытое бурыми пятнами.

Такое ощущение, что южанка упала лицом в грязь. Нет, грязь черная, а это что-то красно-коричневое… больше похоже на навоз.

– Это специальная глина, – пояснила Лейла.

Я кивнула и еще раз оглядела застывших подруг. А потом вдруг не выдержала и громко рассмеялась, прижимая руки к животу.

– Что это с ней? – удивилась Лейла девушка, убирая темные локоны назад.

– Может, перетрудилась?

– Ой, не могу, – простонала я между приступами хохота, не в силах успокоиться и остановиться. Кровать задрожала, и учебник медленно начал сползать вниз, пока не упал на пол с тихим стуком. – Голубая… ик… голубая…

– Чего это она бормочет? – подозрительно произнесла южанка, подходя ближе.

– По-моему, это нервный срыв, – мрачно заявила Элис. – Может, напоить ее успокоительным? У нас там вроде оставалось что-то.

– Не смей. Чуть увеличишь дозировку – и ее вырубит. А если с алкоголем смешать, то вообще последствия непредсказуемы. А Дэнни еще на бал идти и танец этот танцевать.

Я еще сильнее захохотала, и смех как-то незаметно перешел в едва различимые стоны. У меня даже живот заболел от натуги.

– Вы что, не видите? Маски! Прям под цвет магии, – выдала я, стирая подступившие слезы.

Они снова переглянулись, но смеяться не спешили.

– И что из этого? – уперев руки в бока, спросила Лейла.

– Ну смешно же.

– Точно нервный срыв, – снова закивала Элис, придержав рукой тюрбан, чтобы не соскочил. – Это немудрено, после всего случившегося кто угодно запаникует. Главное, чтобы смех в слезы не перешел. Глаза покраснеют, веки опухнут, тут даже маска не поможет. А с бытовой магией у меня не очень.

– И у меня. В прошлый раз я себе брови зелеными сделала. Эй, Дэнни, хочешь зеленые брови? Или тебя только голубые так веселят?

Смех тут же попал. Я отлично помнила подругу, которая неделю ходила с разноцветными бровями на радость всему курсу. И не только.

– Да ладно. Ну вас. Я уже успокоилась. Так что отбой.

– Ну раз ты успокоилась, то у меня к тебе вопрос, – заявила Лейла. – Ты так и будешь лежать?

– Станцевать надо? – наклоняясь за учебником, спросила я.

– Не здесь и не сейчас. Дэнни, надо же наводить красоту, – поддержала подругу Элис.

– Вам надо, вы и делайте.

– По-моему, она нарывается на неприятности, – заметила южанка, но с покрытым глиной лицом грозный вид у нее не получался.

Скорее, комический.

– Девочки, это вы будете танцевать до самого утра. А я приду всего на полчасика. Так зачем стараться? Надену платье, маску, распущу волосы… может, даже губы накрашу. И все.

– Нет, так не пойдет! – решительно заявила Лейла. – Даже если бы ты пришла на бал всего на пять минут, надо сделать так, чтобы они запомнились всем! Парни попадали, а студентки от зависти лопнули!

– Им и вас вполне хватит.

– Даниэлла Теренс! Поднимай с кровати свою задницу и давай собираться! Времени и так осталось мало!

Слышать подобное от Элис было по меньшей мере странно. Она никогда не ругалась. Именно поэтому я вскочила и удивленно на нее уставилась.

– Мы не можем отпустить тебя просто так, Дэнни. Даже если тебе не хочется, то сделай это хотя бы ради нас! Мы же волнуемся, переживаем за тебя.

– Иногда даже больше, чем за себя, – поддержала подругу Лейла.

– Запрещенный прием. Давление на совесть, – заметила я.

– А что, если ты по-другому не понимаешь? – показала мне язык южанка.

– Хорошо. И что теперь? Мне тоже надо намазывать на лицо какую-нибудь гадость?

– У меня, кстати, есть голубая, – вдруг произнесла Элис, подходя к шкафчику и доставая оттуда небольшую стеклянную баночку. – Если ты так неравнодушна к этому цвету.

– Ладно-ладно, – сдалась я. – Приступаем. Все равно ведь не отстанете.

Не знаю, сколько они меня мучили. Сначала скраб, потом маска, затем какой-то тоник и в конце крем.

– Лежи и не двигайся, – заявила Лейла, укладывая меня на кровать и прикладывая какие-то прохладные кружочки на веки.

– Дышать-то можно? – не выдержала я.

– Да, только через раз. Так что смотри не сбейся.

– Ха-ха! Очень смешно!

Макияж, прическа. Девчонки не успокоились, пока мои локоны не заблестели и не легли красивыми волнами.

– Мы поможем тебе затянуть корсет, – заявила Лейла. – С остальным разберешься сама.

– Хорошо, – кивнула я.

Подруги, нервно смеясь, ушли в районе шести часов.

– Какие вы красивые, – восхищенно произнесла я, изучая их. – Уверена, сегодня всех поразите.

Я смотрела на них и не узнавала. И дело было не только в полумасках, которые скрывали часть лица. Девчонки выглядели как самые настоящие принцессы. Яркие, красивые и счастливые. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза сияли, словно тысячи звезд. Внешне такие разные, они все равно были чем-то неуловимо схожи. Может быть, тайной и ощущением чего-то волшебного и невероятного. Они как никто заслуживали этого праздника и признания. И я от всего сердца желала им этого.

– Мы, Дэнни, – поправила меня Элис. – Мы втроем всех поразим. – И помни о нашем соглашении.

– Да, через полтора часа я буду. Обещаю.

Закрыв за ними дверь, я тяжело вздохнула и направилась к окну, распахнув створки, впустила прохладный воздух. Он должен был вернуть мне спокойствие.

– Пусть все будет хорошо, – прошептала я в темноту. – Один танец. Только один снежный танец в восемь часов. С тем, кто выйдет из дверей на террасу. Это же не так страшно. Может, никто не выйдет. Или откажется. Всего один танец…

– Всего один танец… один танец, – бормотала я, быстро шагая по пустынным коридорам.

В общежитии никого не осталось. Или почти никого. Тот, кто предпочел этим вечером сидеть у себя в комнате, вместо того чтобы веселиться на балу, точно не должен был бродить по темным этажам, пугая несчастную меня.

Придерживая подол платья, я осторожно спустилась по лестнице, стараясь не поскользнуться на высоких каблуках. Все-таки не привыкла я в таком ходить, плюс еще корсет за эти два часа страшно стянул грудь, и любое слишком неловкое движение причиняло дискомфорт.

Выйдя из общежития в коридор, который соединял его со зданием академии, я невольно передернула плечами. Тут было значительно прохладнее. И кожа тут же покрылась гусиными мурашками. Но не от холода, а от волнения и страха.

Надо было накинуть что-нибудь на плечи. Я об этом думала, но ничего подходящего в моем скудном гардеробе не наблюдалось, а тащить шаль у Лейлы я не стала. Нет, уверена, подруга бы точно не обиделась. Но, во-первых, шаль была ярко-красного цвета с золотым орнаментом, что совершенно не подходило к моему платью, во-вторых, трястись от этого я точно не перестану, ну а в-третьих – куда мне ее потом девать? Мять в руках, маясь от неловкости? Я и так чувствовала себя глупой куклой. Так зачем усугублять и без того сложное положение?

Ничего, сейчас успокоюсь и перестану дрожать.

И точно, стоило так подумать, как все прошло.

– Хорошо, все будет хорошо, – улыбнулась я своим мыслям, поправила маску и снова бодро зашагала, с удовольствием слушая, как громко стучат каблучки по каменному полу и эхом отзываются от голых стен.