— А позже…

— А позже может быть уже поздно.

— Ну, хорошо… Где?

— Предлагаю, — на мгновение ему захотелось пригласить девушку в свою каюту.

Всё-таки, там им точно никто не помешает, да и обстановка располагает к доверительной беседе больше, чем любое из общественных мест. Но потом в голове Натана мелькнула мысль, что девушка может не пожелать заходить на его личную территорию. Даже посчитать это домогательством.

Поэтому он на ходу изменил план дислокации.

— В рубке.

— Прямо сейчас? — Лин подобрала очиститель и выразительно посмотрела сначала на него, потом на амьенца. — Может быть, через полчаса? Я собиралась закончить уборку, иначе всё засохнет.

— Вкусное варенье? — он сам не понял, почему задал этот вопрос.

— Вкусное! Спасибо!

— Это маме спасибо, — просиял Натан. — Хорошо, буду ждать тебя в рубке через сорок минут!

И ушёл.

А Лиэнн обессилено прислонилась к двери и вытерла рукавом вспотевший лоб.

Она никогда раньше не состояла в отношениях с мужчинами, но отсутствие личного опыта не помешало понять — капитан её хочет.

Наверняка срочный разговор он затевает с дальним прицелом — договориться, как им решить эту проблему.

Что Натан ей предложит — просто секс и приятное времяпровождение? На всё время, пока она входит в команду «Нембуса» или только на ближайшие несколько дней — пар спустить?

Конечно, а что ещё такой, как он может предложить обычной человечке, кроме связи без обязательств? У неё ничего нет — ни потрясающей внешности, собственного звездолёта, ни внушительных счетов, ни влиятельного отца, который мог бы быть полезен её мужу… Зато есть хвост и проклятье доу.

Тихо рассмеявшись — глупая, какая разница, в течение какого времени Натан собирается поддерживать эту связь, если ей вообще нельзя допускать к телу мужчин? Особенно иолу.

Ни единого раза!

Значит, нужно набраться силы воли и постараться твёрдо, но без оскорблений, поставить капитана на место. Дать ему понять, что на интрижку с ней он может не рассчитывать.

Лиэнн отлипла от переборки и поспешила в каюту — отмывать следы преступления Фиу.

Управилась даже быстрее, чем планировала — всего за двадцать минут.

Каюта теперь сверкала чистотой и благоухала свежестью, но настроение у Лин ни капли не улучшилось.

Неприятный разговор приближался, а Фиу до сих пор не нашлась…

Девушка в последний раз оглядела помещение и вышла, решив перед визитом в рубку, отнести на место остатки суперочистителя. И только ступила за порог, как раздался голос одного из грузчиков-литар.

— Капитан, у меня в каюте космический паразит! Я видел, как он шмыгнул под койку.

— Понял, Льерн. Покинь каюту и запри дверь, сейчас принесу дезактиватор, — отозвался Натан. — Буду через пять минут».

И тут же ожил её коммуникатор.

«Лиэнн, не торопись в рубку, у меня возникло неотложное дело. Я сам за тобой спущусь, как только его закончу».

— Натан! Натан!!!

Но капитан уже отключился, и все попытки оживить коммуникатор ни к чему не привели. Похоже, амьенец заблокировал электронику, а заодно и связь, чтобы паразит не смог взломать замок и сбежать из каюты.

Стоп… Паразит?

«Это Фиу!» — мелькнуло в голове.

Лин, не помня себя от страха, понеслась со всех ног к лестнице, чтобы с размаху налететь на запертую дверь. И взвыть от досады.

Совсем забыла, что птуров амьенец запретил ей подниматься выше второй палубы, а на третью у неё нет допуска! Но если бы и был, так капитан только что отрубил всю систему!

Бедная Фиу, что они с ней сделают?!

«Если не пускает напрямую, можно попробовать подняться по шахте! Личный лифт капитана идёт сверху донизу. Самой кабины на первой палубе нет, ведь Натан уже ею воспользовался, но шахта-то на месте! И на двери, насколько помню, обычный, не электронный, замок. Техник я или мимо проходила? Вскрыть его и по кабелям подняться на третий этаж! Я смогу! Должна смочь! Главное, чтобы в это время лифт стоял на месте»

И она бросилась к дальнему ответвлению коридора.

Амьенец мысленно прокручивал в голове, что и как расскажет Лиэнн. Хотелось объяснить ей максимально правдиво и просто. Но в голове царил сумбур, а на губах, отвлекая и сбивая с мысли, до сих пор таял аромат дайкари.

Космос, какая же она невероятная!

Он успел дойти до рубки, когда неожиданно ожила внутрикорабельная громкоговорящая связь.

— Капитан, у меня в каюте космический паразит! Я видел, как он шмыгнул под койку.

— Понял, Льерн, — машинально ответил Натан. — Покинь каюту и запри дверь, сейчас принесу дезактиватор. Буду через пять минут.

И мысленно застонал — до чего не вовремя!!! И как же Лиэнн?

Скоро истекает оговоренное время, она явится в рубку, а он неизвестно сколько провозится на жилом ярусе. Надо её предупредить…

Амьенец нажал на сенсор коммуникатора, и как только соединение установилось, торопливо выпалил:

— Лиэнн, не торопись в рубку, у меня возникло неотложное дело. Я сам за тобой спущусь, как только его закончу.

А потом сразу сбросил вызов, потому что стоит Лин заговорить, и он не сможет её прервать. У его дайкари такой красивый голос!!! Слушал и слушал бы!

Но паразит ждать не будет. Кто его знает, что за тварь пробралась на «Нембус», вдруг коррозийная мушка? Или того хуже, цинковый долгоносик?! За полчаса наделает в корпусе дыр, выпустит весь воздух, и привет всему экипажу…

Натан с трудом выбросил из головы мысли о дайкари и поспешил в рубку за дезактиватором, а потом на лифте спустился на третью палубу.

Вот только возни с поимкой неведомой твари ему сейчас и не хватало! Но и откладывать нельзя!

Он только что сам себе напоминал, что паразиты бывают разные. От почти безобидных, до бронебойных и вездесущих созданий. Не к ночи будь помянуты… А что за тварь пробралась на «Нембус», ещё только предстоит установить.

Недаром во всех портах приняты беспрецедентные меры безопасности. К сожалению, «зайцы» всё равно просачиваются, хотя для их обнаружения созданы специальные программы, изобретены паразитоуловители и дезактиваторы. По — простому — переносные распылители на атомы.

Убойная вещь, правда, пользоваться ими нужно умеючи, иначе вместо нелегала — или вместе с ним — можно уничтожить что-нибудь важное. Какую-нибудь деталь корабля, часть борта, например. Поэтому дезактиватор в руки берёт только тот, кто имеет на него разрешение. В случае команды «Нембуса», это капитан.

Перед взлётом, когда груз и пассажиры уже на борту, а люки задраены, на каждом космическом средстве передвижения — от челноков и прогулочных ботов до самых современных межгалактических лайнеров и военных крейсеров — запускается тотальное сканирование.

Можно сказать, эти действия доведены до автоматизма, пропустить невозможно! И он точно помнит, что после посадки на Тарфе выполнил все положенные предписания.

Ни одного паразита обнаружено не было!

Так откуда же взялся этот?

Сообщи новость Дес, он решил бы, что инженер шутит, но литары ребята серьёзные… Понять бы, что это за тварь, и как она просочилась на «Нембус»?

За размышлениями Натан не заметил, что уже очутился перед каютой Льерна.

Литар подпирал стенку рядом с дверью.

— Не удрал?

— Нет, — ухмыльнулся грузчик. — Оно под койку, я сразу в коридор и задраил всё наглухо. Оно там, кэп, протуберанец мне в дышло!

— Хорошо. Я сейчас разблокирую электронику, по моему сигналу ты откроешь дверь. И сразу, как только я войду, её захлопнешь.

Литар кивнул и взялся на ручку, не сводя глаз с Натана.

— Давай! — скомандовал амьенец, рывком бросая тело вперёд.

За спиной со стуком захлопнулась дверь, сработал датчик движения, запуская освещение.

— Ну и где ты? — капитан, взяв дезактиватор наизготовку, внимательно оглядел небольшое пространство.

На первый взгляд никого не было. На второй тоже.

— Всё равно найду, — буркнул амьенец, опускаясь на колени. — Думаешь, от меня можно спрятаться?