По оценкам, общая площадь крепости составляла 225 кв. км. На узком хребте Сотира был воздвигнут храм Христа Спасителя, относящийся к Готской епархии. Религиозно и политически поселения зависели от православного княжества Феодоро.

Руины храма обнаружил в 1955 г. советский археолог О.И. Домбровский. Под храмом находились захоронения священников. Трёхнефный, трехапсидный храм базиличного типа размерами 27 × 18 м был построен из прочного бойкинского конгломерата. Рядом с храмом находились некрополь, кузнечно-литейная мастерская, при кузницах углеобжигательные ямы.

Гора Бойка

В 1475 г. османы под предводительством Г. Ахмет-паши захватили Тавриду. Дольше других сопротивлялась крепость на Бойке. Взять ее с ходу туркам помешали скалистые обрывы, мощные крепостные стены, умелая оборона. По преданию, проникнуть в крепость туркам помог некий Прокопий, у которого на горной речке была водяная мельница, надежно скрытая от глаз. Однажды Прокопий, озабоченный сохранностью своего хозяйства, тайным ходом покинул ночью крепость и по незаметной тропке прокрался на мельницу, а там – турки. Разговор был короткий. После пыток Прокопий повел врагов по тропке и показал тайный ход. Крепость пала, храм Христа Спасителя был осквернен. Рассказывают, что несколько монахов, взяв с собой церковные сокровища и священные предметы, успели скрыться в некоей пещере и завалить за собой вход. По другой версии, эта история произошла в селении, которое находилось не на вершине Сотира, а над ущельем Большого каньона. В ней тоже был храм, посвященный Богоматери.

P.S. Большой каньон был издавна известен местным жителям, но впервые его исследовал и дал это название советский зоолог профессор И.И. Пузанов в 1923 г. Таким увидели впервые каньон профессор и его спутник: «Прошагав с полчаса, мы вдруг оказались на краю бездонной расщелины, протянувшейся параллельно Яйле. Заглянув с замиранием сердца в преградившую нам путь бездну, мы увидели, что на дне течёт река. Противоположный край расщелины был так же абсолютно отвесен, как тот, на котором мы стояли. По прямому расстоянию до него было не больше 200–250 м. Через разделяющую нас бездну со свистом проносились белобрюхие стрижи. Профессор И.И. Пузанов записал разговор с садовником, работавшим в юсуповском охотничьем доме: «Наши крестьяне рассказывают, что по ночам из расщелины Аузун-Узеня доносятся дикие вопли, визги и хохот – то шайтаны справляют свои свадьбы…» (https://skif09.livejournal.com/8045.html).

Горный массив вулканического типа двуглавый Эльбрус – самая высокая гора России и Европы (при проведении границы Европы и Азии по Главному Кавказскому хребту). Восточную (5621 м) и Западную (5642 м) вершины горы разделяет перевал Седловина (5416 м) протяженностью 1500 м. Диаметр основания горы – 15 км. Эльбрус принадлежит Боковому хребту Большого Кавказа. Находится в 10 км к северу от Главного Кавказского хребта на границе республик Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия. 23 ледника общей площадью 145 кв. км питают три крупнейших реки Кавказа и Ставрополья: Баксан, Кубань и Малку. На крутых склонах горы расположены высокогорные приюты и канатные дороги. Эльбрус – Мекка альпинистов и горнолыжников; считается самой лыжной горой в мире. С 1989 г. на нем проводятся ежегодные чемпионаты по скоростному подъёму на вершины. В 2008 г. Эльбрус был признан одним из семи чудес России. Гора связана с множеством кавказских легенд и историй.

Для альпинистов нет ничего желаннее (кроме покорения вершины), чем отдохнуть и набраться сил перед последним рывком к заветной цели в высокогорном приюте. Таким местом на юго-восточном склоне Эльбруса на высоте 4050 м долгое время был «Приют 11». Его основали в 1909 г. 11 туристов, написавшие на камнях «Приют 11». В 1929 г. была построена деревянная хижина, вмещавшая 40 человек, а в 1939 г. трехэтажная гостиница на 100 клиентов, признанная самым высокогорным отелем Европы. В гостинице со всей необходимой инфраструктурой была даже баня. С Кремлем приют связывала правительственная телефонная связь – «вертушка». До начала Великой Отечественной войны в «Приюте 11» перебывало много альпинистов, в том числе и немецких, которые в годы войны стали костяком 1 й горнострелковой дивизии «Эдельвейс».

В 1942 г. гитлеровское командование планировало захватить горные перевалы Главного Кавказского хребта и Эльбрус, выйти на Черноморское побережье и нефтеносные районы Баку. После ожесточенных боев на перевалах частям вермахта в августе 1942 г. удалось подойти к Эльбрусу. 17 августа альпинисты «Эдельвейса» заняли «Приют 11», а 21 августа поднялись на обе вершины горы. Возглавлял отряд капитан Х. Грот, до войны восходивший на Эльбрус. Нацистская пропаганда превратила покорение горы в символ скорой победы Гитлера на востоке. Участников операции наградили Железными крестами и жетонами, на которых силуэт Эльбруса украшала надпись «Пик Гитлера». 5 месяцев за Эльбрус шли ожесточенные бои. Горные стрелки продержались до января 1943 г., но после поражения под Сталинградом вынуждены были покинуть Кавказ.

13 и 17 февраля советские альпинисты, возглавляемые Александром Гусевым и мастером спорта СССР по альпинизму Николаем Гусаком, поднялись на вершины и водрузили советские флаги. В эти дни на вершинах был туман со штормовым ветром, а температура опускалась до –40–50 °C. На Западном пике красноармейцы сорвали с флагштоков остатки гитлеровских знамен, истрепанных ветром, а на Восточном немецких штандартов уже не было. «Своенравный и гордый Эльбрус сам скинул с себя знамена иноземных захватчиков» (https://ria.ru/20180213/1514488947.html). «Пик Гитлера» оказался пшиком.

О воинах – защитниках Северного Кавказа сегодня рассказывает самый высокогорный в мире Музей обороны Приэльбрусья (1972 г.), расположенный в Терсколе, на высоте 3500 м.

После войны разрушенный «Приют 11» был восстановлен и служил местом, откуда совершали восхождение на Эльбрус многочисленные группы альпинистов из разных стран мира. В эпоху демократических перемен, в 1998 г., бесхозный «Приют 11» сгорел. Здание было разобрано. Сегодня на его месте стоят вагончики и построен приют «Мария».

Не только военными историями славен Эльбрус. Гора окутана множеством удивительных легенд. Одна из них рассказывает о том, как в незапамятные времена на широкой долине в стране богатырей-нартов правителем был грозный Эльбрус. Много было в его владениях могучих воинов и красивых девушек, но отважнее других был Бештау и краше всех Машук. Любили друг друга Бештау и Машук и уже гадали, когда сыграть им свадьбу. Как-то Эльбрус отправился на охоту. Увидел Машук возле ручья, велел слугам привести красавицу во дворец. Узнал Бештау про то, побежал во дворец. Там напал на Эльбруса, разрубил ему мечом голову и сам пал, рассеченный мечом владыки. Бросилась Машук к жениху, но Эльбрус из последних сил ударил ее мечом. Прошли годы. Оба мужа и девушка превратились в горы – Машук, Бештау и Эльбрус…

Не случайно в легенде упоминаются нарты, герои древних эпических сказаний кавказских народов: абхазов, адыгов, балкарцев, ингушей, карачаевцев, кумыков, осетин, сванов, хевсуров, чеченцев и др. Сколько народов – столько имен у горы. Для каждого народа Эльбрус «свой». В связи с этим этимологию названия выяснить невозможно. На слуху несколько вариантов. С персидского название переводится как «Высокая гора»; с кабардинского – «Гора счастья»; с абхазского – «Гора блаженных»; с грузинского – «Грива снега»; с балкарского – «Гора, вокруг которой кружится ветер» и т. д.

Горный пейзаж. Вершины Эльбруса. Художник А.А. Киселев