— А вот она говорит, что ты схватил её за волосы, так что выдрал несколько прядей, приподнял, бедняжка еле доставала ногами землю, и то ей пришлось почти встать на пальцы, как балерине, и с силой швырнул на асфальт. Она упала, ободрала руки, плечо и спину. Акт медицинского осмотра прилагается. Проплешины тоже зафиксированы.

— Это ложь… Тиджей, ты меня знаешь! — читал я заявление Тессы.

— Я знаю. Но поверят ей. И история с очень неприятным душком. Нам только правила отмены и не хватало! — хлопнул он ладонью по столу. — Короче, Йер. Вариант такой. Никуда не лезешь, молчишь, всё отрицаешь. Лучшее, что смогут сделать наши юристы, это добиться для тебя общественных работ. На время всей этой свистопляски, ты берёшь отпуск. Важных игр до конца сезона нет, а к следующему ты вернёшься. Но всё это время ты не жаришься где-нибудь на пляже, а работаешь над компенсацией репутационных потерь. Здесь недалеко городишко, там одна из наших патронатных школ. На их базе тренируется одна из младших юниорских команд. У них ушёл тренер, место вакантно. И ты его займёшь. У тебя полгода. Желательно, чтобы команда взяла хоть несколько побед, в идеале, была бы в пятёрке, а то десятку замыкают.

— И чем это мне поможет? — детей я не то чтобы не любил, но старался держаться подальше.

— Повытираешь сопливые носы с улыбкой умиления, расскажешь мамашам, какие у них гениальные и одарённые детишки, и научишь их, детей в смысле, нормально бить по шайбе! — продолжал озвучивать план Тиджей.

— За каким х@ром я должен это делать? — опять начал злиться я.

— Не за каким, а из-за какого! Из-за того, который встал на Тессу! — огрызнулся в ответ Тиджей. — А если серьёзно, то ты не представляешь, какая это сила — "мамочки"! Поверь, они внесут тебя обратно на пьедестал на своих руках. Хвалебные оды об их сыночках это стопроцентно выигрышная инвестиция! А пока, наши юристы будут отмазывать тебя от всего этого дерьма, Джони ты наш местный!

Причин сомневаться в Тиджее у меня не было, как и оснований для отказа. Другого выхода всё равно не было. Особенно в свете утренних статей, появившихся на следующий день сразу в нескольких таблоидах. Поэтому проконсультировавшись с юристами, выслушав с десяток наставлений от Тиджея, пообещал быть на связи, и отправился инвестировать, как сказал Тиджей.

В школе меня встретили неплохо, что и понятно. Пусть и с проблемной репутацией, но я игрок постоянной команды высшей лиги. Заполучить такого в тренеры, для команды, в лучшем случае прыгающую в десятку, было большой удачей! Потратив два дня на обустройство, я готовился к первому знакомству с командой.

— Волнуешься? — раздался детский голос сбоку.

— Парень, ты из Могикан или Гуронов? Кто тебя научил подкрадываться бесшумно? — обернулся я и увидел голубоглазого блондинистого мальчишку.

— Да я вроде с колокольчиком, — тряхнул он плечом баул явно с хоккейной экипировкой и коньками. — Тоже первый раз на тренировку и знакомство с командой. Я Алекс. Вроде, как игрок.

— А я Йер, вроде как тренер. — Чуть выдохнул я, решив, что дети не такие уж и страшные. Попадаются даже вот такие, с юмором.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Йер О'Донохью.

Первая тренировка. Одна из череды многих. Их, этих первых, было немало за мою жизнь. Первая в составе школьной команды, юниорской, профессиональной… Первая в сезоне, первая после травмы, первая после проигрыша или победы.

Теперь вот первая в качестве тренера. Смотрю на команду и понимаю, что команды нет. Это дети, набранные из мелких школьных команд. Лучшие игроки. Но лучшими они были у себя, а хоккей это игра, где сыгранность команды всегда решала и значила больше, чем способности каждого. А здесь…

Половина команды старого состава, уже выступали на соревнованиях своей лиги. И пусть неблестяще выступали, но сейчас чувствуют себя такими ветеранами и профи перед новобранцами. Новички, в том числе и мой знакомый, стоят вообще поодиночке. Но и среди "старичков" тоже явный раскол.

Отдельно два игрока. Рыжий, со скучающим видом, капитан команды, считающий себя местной звездой, и потому смотрящий на остальных сильно свысока.

И самый крупный из моих будущих игроков. Тёмные давно немытые волосы, одежда видавшая виды, парень явно из семьи без достатка. А насколько я помню по личным делам, в команде у меня такой один, Рид Северайн. Он что в школе, что в команде оказался по линии социальной благотворительности. Понятно, кто у меня тут главный медоед в команде.

Стою, жду, когда все займут свои места вдоль линии. Но команда не спешит. Понятно, прогибают тренера мальцы, характер показывают. У линии стоят всего несколько человек, среди них и подкрадывающийся незаметно Алекс.

— И что происходит? — с улыбкой спрашиваю у команды, давая понять, что их попытки выглядят по-детски и только забавно.

— Так понятно что. Новые игроки, новый тренер. Вот и хотят помериться… Важностью. Только, похоже, важность ещё не отросла, вон никак найти не могут. Некоторые с расстройства совсем к лавке приклеились. — Кивнул блондинчик в сторону сидящего Рида.

Я не сразу понял весь смысл фразы, а когда понял, еле удержался, чтобы не засмеяться. Вот же язва!

— Чего? Тебе показать что ли? — вскочил и набычившись пошёл на Алекса Рид.

— А чего тогда сидишь? Перетягивает и встать не даёт? — новичок позиций сдавать не собирался, только развернулся в сторону идущего к нему.

С виду расслаблен, но похоже Алекс подраться любил, или посещал тренировки. Уж очень красиво ноги поставил.

— Стоять! — предотвратил я совершенно не дружескую встречу. — Здесь зал для хоккея, а не для бокса. Взяли вдвоём полировщика и пять кругов по арене.

— С какой стати? Я ещё ничего не сделал! — упёрся Рид.

— Десять. — Спокойно ответил я.

— Пошли уже. — Потащил его за собой в угол, где стояла ручная машинка для полировки посеченного лезвиями коньков льда, Алекс. — У этого банка грабительские проценты, сейчас накрутят, полгода лёд только полировать будем.

— Руки убери, — вырвался Рид. — Сам пойду. И без указок обойдусь.

Полировщик давно стал не только устройством для подготовки льда, но и своеобразным наказанием и средством, понижающим непомерный гонор. Рыжий капитан команды не скрывал презрительной насмешки. Ну, как же новичка и явного аутсайдера команды отправили на пару полировать лёд.

— Не хочешь помочь? — кивнул я в сторону ребят капитану.

— Нет. Я капитан команды и от моей игры зависит результат. Для натирки льда есть обслуживающий персонал. — Фыркнул рыжий.

— Тебя вроде Стивеном зовут? — спросил я. — Разве как капитан команды ты не понимаешь, что чем дольше откладывается начало тренировки, тем хуже подготовка у команды?

— Моя подготовка достаточна, чтобы сделать себе имя. — Похоже сейчас парень просто повторил чьи-то слова.

Очень хотелось ответить, что какое имя он собрался делать в вечно проигрывающей команде, но вовремя напомнил себе, что это детская команда. Да и смешок, который донёсся от наказанных отвлёк. Я обернулся.

Полировщик уверенно скользил по льду, подталкиваемый двумя мальчишками. От движения диски с мелкими щётками на днище машины приходили в движение, и заравнивали лёд. Алекс демонстрировал открытую улыбку, а вот Рид прилагал заметные усилия чтобы не засмеяться. Получалось с переменным успехом.

Понятно, значит Алекс похоже откомментировал слова капитана, да так, что даже враждебно встретивший его Рид, пытается не заржать. А этот блондинистый дикобраз с кучей иголок, вон ещё и добавляет.

В это время ещё пара новичков пошла сменить ребят на полировщике. Короткие переговоры, и уже новая парочка дальше толкает машинку для полировки льда пересмеиваясь.

Мдааа… Похоже, я попал. Быть игроком, совсем не то же самое, что быть тренером. Но быть тренером в детской команде представляется и вовсе невозможным. Команды нет, есть дети, которые даже не дружат между собой. Разные социальные слои, возраст. Кто-то только появился в школе и в команде. И вот в этой толпе уже три полюса.