***

Стефан, воспользовавшись тем, что он с принцем остался наедине, решил расставить все точки над ё.

– Лиан, мне не нравится, что ты проявляешь повышенный интерес к моей жене. Не нравится, как ты ведёшь себя со мной. Мне вообще не нравится, что ты приехал.

– Мне ты тоже не нравишься и что? Придётся смириться. Мой братец всё решил за нас.

– Предупреждаю, держись подальше от моей жены.

– Да, что ты заладил, как попугай. Сам подумай, как я могу держаться подальше, если мы живём в одном доме? Может, ещё и комнаты у нас рядом будут – мечтательно проговорил Максимилиан, чтобы позлить Стефана. И ему это удалось.

– Моя жена спит в моей комнате и в моей постели – проревел Стефан, нависая над принцем, давя его своим ростом.

– У вас не хватает комнат в замке? – в притворном ужасе прошептал Лиан.

– В замке предостаточно комнат, чтобы заселить вас подальше от неё.

– А значит, ты как дикарь спишь с женой в одной комнате, чтобы держать её под контролем. Проклятый ревнивец!

– Ещё одно нелепое предположение о наших отношениях, и я с величайшим почтением набью морду вашему высочеству.

– Бедный Стефан, я знаю, в каких условиях ты вырос. Но видишь ли в приличном обществе бить по морде, как ты изволил изящно выразиться, моветон.

Стефан начал терять над собой контроль. А Максимилиан поздравил себя с быстрым обнаружением болевых точек новоиспечённого герцога.

– Мне плевать на правила хорошего тона, когда дело касается моей жены.

– Не горячитесь, герцог – примиряюще проговорил принц – Я же понимаю вашу проблему.

– Какую проблему? Нет у меня никаких проблем – попался на удочку простодушный Стефан.

Максимилиан подошёл поближе и даже привстал на цыпочки, чтобы прошептать на ухо герцогу:

– Ну, как же не проблем. А в постели? Признайтесь, что вы не справляетесь с выполнением супружеского долга. Иначе не заперли свою жену в своей спальне.

– Признаюсь, вам по секрету, как мужчина мужчине. Только вы никому не рассказывайте, ваше высочество – Максимилиан весь превратился вслух. – Конечно, стыдно признаваться в таком. Тем более принцу.

– Тебе нечего стыдиться, Стефан – отеческим тоном произнёс Максим, успокаивающе похлопывая герцога по руке – Не бойся, я никому не скажу.

– Дело в том, что я… – Стефан замялся.

– Ну же говори. Чего ты мнёшься – не вытерпел принц.

– Дело в том, что я настолько люблю свою жену, что не даю ей возможности высыпаться по ночам. И если вы услышите стоны герцогини, не стоит спешить ей на помощь.

И подмигнув принцу, он повернулся к нему спиной и направился в столовую. Разочарованному откровениями герцога Максимилиану пришлось догонять развеселившегося Стефана.

– Там твои кавалеры чуть не подрались – доложил кот.

– Во-первых, чуть не считается, а во-вторых, прими как данность, что Стефан – мой муж. Он усиливает мой дар. Не трогай его.

– Слушаю и повинуюсь, госпожа – Обормот встал на задние лапы и поклонился.

– Обалдеть – только и могла произнести Элен.

– Ох и наплачетесь вы с этим монаршим отпрыском.

– А у нас есть выбор? Макс прислал своего братца, видимо, чтобы под присмотром был.

– Прям колония особого режима.

– Больше похоже на ссылку. Работать не заставляем. Сиди и пиши воззвания к народу.

– Ты, внученька подскажи, ему подскажи. Устрой государственный переворот, благо опыт уже есть.

– Хватит подкалывать. Мы с тобой разговариваем, так сказать, в приватной обстановке.

– О, слышу, идут твои – муж и ссыльнокаторжный.

– Хорошее определение, спасибо, повеселил.

– Смотри, нам ещё с тобой учиться. Я не бабка твоя, спуску не дам. – Элен, взгрустнулось. Она так хотела тихо, спокойно провести медовый месяц. Но не дают – то кот этот, то теперь ссыльный братец.

***

В столовую с видом победителя вплыл Стефан, за ним изрядно-ощипанный, но не побеждённый заскочил Максим.

– О, стол ещё не накрыт – огорчился Максимилиан.

– Видите ли, ваше высочество, у нас катастрофически не хватает слуг. Поэтому придётся подождать с обедом. Тем более что вы не предупреждали о своём приезде – когда Элен произносила свою речь, то смотрела в сторону Стефана. Она подошла к мужу, положив руку на плечо, заглянула в глаза:

– Пойду потороплю Марию с обедом.

– Я вам помогу, прекрасная Элен – вызвался принц.

– Не стоит ваше высочество. Сама я справлюсь гораздо быстрее. Мой муж развлечёт вас светской беседой во время моего отсутствия.

***

– Мария, что случилось? Вы задерживаете обед. Его высочество нервничает – Элен вихрем ворвалась на кухню. За ней вальяжно зашёл Обормот.

Её появление вспугнуло толпу, столпившеюся возле повара.

– Что случилось? – повторила свой вопрос хозяйка.

– Повар разрезал руку. Не можем остановить кровь.

Целительница увидела худенького мужчину средних лет, который безуспешно пытался перетянуть полотенцем рану. Кровь капала на пол. Элен решительно взяла его за руку, размотала полотенце. Кот крутился возле хозяйки. Его попытались прогнать, но Элен остановила.

«Зажми рану руками, трижды читай заговор: кровь не вода, рука не река, кровь –руда остановись, рана затворись» – между дедом и внучкой опять установилась ментальная связь.

Элен зажала руками рану на ладони и начала наговаривать заговор, диктуемый дедом:

– Кровь не во…

«Про себя, дубина! В крайнем случае шёпотом» – осадил чересчур ретивую внучку дед.

Элен старательно повторяла заговор. Рана перестала кровоточить. Столпившиеся на кухне слуги во все глаза смотрели на хозяйку. Она поднялась с колен и не знала, как реагировать на странную реакцию людей. Всё же решила прояснить ситуацию:

– Я не ведьма. Я целительница.

Молчание было ей ответом.

– Мы всё же дождёмся сегодня обед? Несите то, что успели приготовить.

– Будет исполнено, ваша светлость.

Элен вышла из комнаты и только тогда заметила, что её платье в крови. В таком виде нельзя возвращаться в столовую. Она закричала:

– Энн, поди сюда. Помоги мне переодеться.

Горничная выскочила из комнаты и торжественно прошествовала за госпожой. Элен отметила, что девушка перестала её бояться. «Что ж лёд тронулся, господа присяжные заседатели» – отметила герцогиня.

– Хозяйка, вы не могли бы посмотреть меня?

– А в чём дело, Энн? Ты больна?

– Не знаю, но раз вы целительница, то и проверить можете.

– Энн, всё можно, но зачем? Я сейчас остановила кровь. Отдала часть своей энергии. Теперь мне надо её восполнить. Если есть жалобы, то говори. Полностью смотреть очень тяжело для меня. Обычно я так делаю для тяжело больных.

Энн была разочарована. Она хотела похвастаться, что уже успела воспользоваться привилегированным положением личной горничной.

Хозяйка быстро переоделась и спустилась в столовую.

***

Максимилиан раздражённо ходил по комнате. Стол наконец-то накрыли, но мужчины не садились. Они ждали появления хозяйки.

– Прошу прощения, пришлось задержаться.

– Новое платье вам очень к лицу – отметил принц, таким тоном, будто это она для него переоделась.

Элен раздражаясь закатила глаза.

– Повар порезал руку, никак не могли остановить кровь. Вот и задержали обед.

Стефан понял, почему ей пришлось сменить платье. И раздражение медленно отпускало его.

Хозяин дома сел во главе стола, по правую руку от него – хозяйка. А принца решили посадить по левую сторону от хозяина. Максимилиан возмутился –почётное место за столом для важного гостя по правую руку от хозяйки и нагло уселся рядом с Элен. Стефан заскрипел зубами, но этикет, есть этикет. Пришлось смолчать.

Обед прошёл почти в дружественной атмосфере. Принц балагурил, пытаясь стать душой компании, которая его едва терпела. Обормот крутился возле стола, постоянно ластясь к хозяйке. Стефан опасался всплеска агрессивного юмора жены и настороженно следил за котом. Упуская из поля зрения принца. А зря!