— Это ведь совсем несложно. Что ты ерепенишься? Девки локти кусают, когда я им отказываю, а тебе только руку протяни и всё. Сама бы отдавалась по собственному желанию, я бы тебя помиловал.

Рука Хейза резко замкнулась на шее и он зло вгляделся в лицо.

— Что ты молчишь, тварь?! Я все эти дни из-за тебя вынужден был перекроить, а ты, гадина, даже не пытаешься мне это всё восполнить!

— Говори, сука! — выпалил он на очередное моё молчание.

Невыносимо тошно.

— Я согласна лишиться возможности деторождения, если ты обещаешь, что после этого ты отпустишь меня.

Рука Хейза дёрнулась на мгновение.

— Ты готова откупиться этим? — выдохнул он.

— Да. Но раз и навсегда.

Хейз отстранился тут же.

— Хорошо. Мне нужно несколько дней, чтоб всё организовать.

Я промолчала. Хейз встал, оглядел меня, ухмыльнулся.

— Одной плодовитой дрянью меньше.

Он вышел за дверь, а я осталась в очередной раз наедине с мыслями. Мысли эти были тяжелы для восприятия и осмысления, но я всё больше убеждалась в их правоте. Хейза не остановить, не переубедить. В нём невозможно вызвать жалость. Только поступки, что будут засчитаны, как жертвоприношение. Преклонить колени перед ним не получилось — не та у меня натура. Под действием эффекта я ещё пыталась, но сейчас точно нет. Ожесточённая борьба убеждений во мне самой ни к чему не приведёт — себя переиграть невозможно. Хейз жесток, вспыльчив. Он неваляшка, которую мотает из одного положения в другое. Но сущий ад в том, что ему хоть бы что. Его ничего не берёт. У меня нет времени заниматься им, а карусель раскручивается всё больше и рано или поздно меня вынесет из её круга. Гигантская жертва. Но когда они были другими? Плата горька. Но собственная жизнь дороже.

Хлоя плакала у меня на груди горючими слезами. Я и понять ничего не смогла, когда она вдруг влетела в спальню и уткнулась мне в грудь уже рыдая. Я непроизвольно начала её гладить по спине. Что говорить я не знала. За ней вскоре прибежал Хейз. Лицо его было сведено гримасой боли.

— Хлоя, так надо! Ты должна понять!

— Я себя хорошо чувствую, — проговорила она сквозь слёзы и судорожные всхлипы.

— Хлоя, это всего неделя. Всего несколько дней. Если хочешь, Рой останется с тобой.

Хлоя резко подняла голову и посмотрела на Хейза.

— Я хочу, чтоб Лория осталась со мной, — произнесла она твёрдо.

Хейз замер. На его лице застыл молчаливая растерянность с оттенком испуга. Хлоя посмотрела на меня.

— Хейз сказал, что ты поедешь с нами. Ты останешься со мной там, ладно?

Я открыла была рот, чтоб хоть что-то сказать.

— Нет! — резко бросил Хейз. — Она не твоя собственность, чтоб ты решала за неё.

Хлоя подскочила.

— Она и не твоя тоже! Я ни дура, чтоб не видеть, как ты с ней обращаешься! — выкрикнула она. — Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу! Она поедет со мной и точка!

— Даже не думай! — произнёс Хейз, свирепея на глазах.

Хлоя подскочила к нему и врезала ему в грудь своими кулачками. Мне показалась у меня помутиться рассудок от созерцания их противостояния.

— Хватит! — выкрикнула я, вскакивая с кресла.

Хлоя замерла, Хейз опешил.

— Вы мне оба уже осточертели!

Я сделал глубокий вдох.

— Ненавижу вас обоих, — прошептала я. — Хейз, я дала тебе согласие на плату за свою свободу. Бери и оставь меня в покое в конец концов!

Хлоя перевела взгляд налицо Хейза.

— О чём она говорит? Что ты с неё потребовал? — произнесла она.

— Мою способность родить, — ответила я, не дожидаясь, когда это произнесёт Хейз.

Хлоя отпрянула от него.

— Хейз! — выпалила она в ужасе.

Хейз молчал.

— Но зачем? — зашептала Хлоя.

— Она знает, что это тело отнято мной, — хмуро проговорил Хейз.

Хлоя застыла, придавленная его объяснением. Хлоя присела на край кровати, а потом, после нескольких минут задумчивости, произнесла, глядя на меня:

— Ты поэтому не хочешь остаться со мной, из-за моего брата? — проговорила она с горечью.

— Нет, — без промедления ответила я. — Хлоя, я не могу. Правда не могу. Мне нужно как можно быстрее покинуть вас обоих.

Она непонимающе смотрела на меня.

— Это вопрос жизни и смерти.

— Значит, если б ты могла, ты бы осталась со мной на это время?

— Да. Честно.

Она вздохнула.

— Хейз, отпусти её, — проговорила она, вглядываясь в лицо брата.

— Ты хоть понимаешь о чём просишь?! — проговорил он жёстко.

— Я верю её. Почему ты не можешь поверить?

— Ты её даже не знаешь!

Хлоя умоляюще взглянула на Хейза.

— Хейз! — с мольбой в голосе проговорила она. — Я прошу тебя! Ради меня!

Хлоя перевела на меня взгляд.

— Ты обещаешь вернуться, когда разрешишь все вопросы? — произнесла она ещё с большей мольбой.

— Хорошо. Я даю тебе слово, — проговорила я со вздохом.

Хлоя расслабилась.

— Пусть идёт куда хочет, Хейз, — произнесла она успокоенная, переводя взгляд на Хейза.

Хейз молчал, смотря на меня.

— Хлоя, выйди отсюда, я хочу поговорить с ней глазу на глаз.

Хлоя поспешно встала и вышла за дверь.

— Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю, если ты не исполнишь обещанное? — произнёс он угрожающе.

— Прекрасно понимаю.

— Через сколько ты вернёшься?

Я вздохнула.

— Я не знаю.

— Сколько дней, недель?

— Я не знаю, Хейз! — произнесла я с нажимом.

— Даже примерно?

— Да.

Хейз пронзительно смотрел.

— У тебя есть час собрать вещи, после этого я сам отвезу туда, куда скажешь.

После этих слов он вышел за дверь. Я, не веря своим ушам минут пять находилась в полном ступоре, а потом поспешно начала собираться.

Гостиничный номер, который забронировал мне генеральный, встретил чистотой и порядком, а ещё запахом чего-то цитрусового. Я оставила чемодан посередине комнаты и со вздохом облегчения опустилась в кресло. Минут десять ушло, чтоб собраться с мыслями, после чего я достала телефон и набрала давно заученный номер. Я знала, что обо всех разговорах будет известно Хейзу, но это мало меня волновало. На том конце вызова долго никто не отвечал, а едва прервались гудки, как знакомый голос проговорил:

— Лория, это ты?

— Да.

— Где ты?

Я назвала страну, город и адрес своего местоположения.

— Хорошо. Я прилечу ближайшим рейсом.

Я отключила вызов. Барабанная дробь по вискам. Я долго сидела в задумчивости. После чего начала разбирать вещи, а ещё позже направилась в душ.

Поздно ночью явился визитёр. Я впустила его молча в номер. Я села на край кровати, а мужчина в кресло. Он долго смотрел на меня.

— Она здесь с тобой?

— Да.

— Я могу с ней поговорить?

— Нет.

— Я нашёл подходящее тело. Через два дня оно будет здесь.

— Хорошо, — я облегчено вздохнула.

— Сколько времени тебе понадобится?

— Сложно сказать. Всё зависит от исходного состояния, но ни меньше трёх дней.

Мужчина молчал некоторое время.

— Как думаешь, с ней всё будет в порядке?

— Я надеюсь на это.

— Лория, спасибо тебе. Я знаю, чем ты рискуешь, спасая её. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Вам обоим не придётся просто, Борг.

После долгого молчания он проговорил:

— Мне кажется, я люблю вас одинаково сильно.

Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

— Ты всегда будешь для меня моей маленькой Бусинкой, — проговорил он мягко.

Я встала и подошла к нему. Его руки обвили мой стан. Я погладила его по макушке.

— Я сняла тебе соседний номер. Иди ложись спать.

Борг тяжело вздохнул. Я отстранилась от него. Он, чуть поколебавшись, встал, а поспешила проводить его до дверей.

Я смотрела на тело юной и красивой девушки. Её веки чуть подрагивали, а грудная клетка ровно и спокойно вздымалась. Минуты текли, но больше этого ничего не происходило. Девушка спала и, казалось, ничего неспособно нарушить сон или пробудить от него. Я сидела и смотрела, а удары собственного сердца отчитывали проведённое в этом состоянии время. Наконец, девушка дёрнулась и повернулась набок, принимая уже иную позу. Её расслабленное тело было умиротворённо забытьём.