В завещании было написано что-то еще, но я не успела дочитать. В этот самый миг за спиной раздалось виноватое «Ух».

Я резко обернулась и увидела стоящего в дверях Рорка. Да уж, нехорошо получилось. Мистер Мрачный застал меня в своем кабинете, на коленях, с важными документами в руках.

Все наши встречи должны быть настолько неловкими?

Я с осуждением посмотрела на Рю. Вообще-то он должен был стоять на шухере и заранее предупредить меня о появлении Рорка. Так себе из него сообщник.

– Позволь узнать, что ты там делаешь? – как обычно, насмешливо поинтересовался Рорк.

– Где? – не поняла я.

– На полу. Или ты теперь встречаешь меня исключительно на коленях? Должен признать, мне это нравится.

Я заскрипела зубами. Это же надо быть настолько невыносимым! Просто какой-то чемпион мира по вредности.

– Вообще-то я нашла кое-что важное, что ты от меня скрыл, – я поднялась с колен и перешла в наступление. – Завещание! – потрясла перед носом мистера Мрачного бумагой. – Здесь написано, что отец оставил мне средства на жизнь. Что-то я не припомню, чтобы ты о них упоминал.

– Не думал, что твоя жажда денег доведет тебя до проникновения в чужой кабинет, – насупился Рорк.

Правду от меня скрыл он, а виноватой себя должна чувствовать я. Не дождется!

– Мне пришлось это сделать. Ведь я не могу доверять своему поверенному.

– Как ты вообще открыла ящик? – он внимательно меня осмотрел. – Я лично запечатывал стеллаж магией. Каким образом ты взломала мою печать?

Ничего такого я, естественно, не делала. Просто взяла и открыла, но Рорку об этом знать необязательно. Пусть лучше считает меня магическим гением, чем узнает, что я на самом деле не Алеса, а чужачка из другого измерения.

– Так я тебе и сказала, – фыркнула. – У девушки должны быть свои секреты.

В кабинете повисла нехорошая тишина. Похоже, я зацепила мистера Мрачного за живое.

– Как ты меня называешь? – вдруг спросил Рорк. – Вот каким ты меня видишь?

Я мысленно дала себе подзатыльник. Это все привычка размышлять вслух во время стресса. Но что теперь оправдываться, Рорк слышал свое прозвище. Так что я лишь пожала плечами. Пусть думает что хочет.

Впрочем, он в долгу не остался, отомстил.

– Ты дочитала завещание до конца? – уточнил Рорк. – Если нет, то сейчас самое время это сделать. Узнаешь много интересного.

Я перевела взгляд на документ в своей руке. Там, в самом деле, осталось несколько строк, которые я не успела прочесть.

«…и средства, хранящиеся на счете, к которым она получит доступ лишь после замужества. Таково мое условие».

Я зажмурилась до разноцветных мушек, потом открыла глаза и снова перечитала последние строки завещания. Не-а, не привиделось. Отец Алесы действительно поставил брак дочери условием для получения денег.

– Теперь ты видишь, что не было смысла спешить с оглашением этого пункта завещания, – произнес Рорк. – Жениха у тебя нет, замуж ты не собираешься, а значит, средства так и останутся на счету. По крайней мере, пока ситуация не изменится.

– Но мне нужны эти деньги! – возмутилась я.

– Зачем? Присмотрела новый наряд?

– Ты сам сказал – чтобы возродить фабрику, необходимы средства. Вот же они! – я снова потрясла завещанием перед носом Рорка. – Давай возьмем их.

– Об этом не может быть речи, – качнул он головой. – Я обещал другу, что все будет по его последней воле, и не нарушу слово.

«Сожри меня дракон!» – выругалась я про себя. Стоп. Они же здесь не водятся? Очень надеюсь, что нет.

Все это так некстати! Нет у меня ни времени, ни желания выходить замуж. У меня и так проблем по горло. К тому же я ничего не знаю о любовных интересах Алесы. Вдруг у нее есть тайный возлюбленный? А может, и не тайный, а самый настоящий жених.

На последний вопрос, сам того не зная, ответил Рорк:

– За кого ты пойдешь замуж? У тебя даже кандидата нет.

– Да хоть за первого встречного, – из чистого упрямства возразила я. – Уверена, желающие найдутся.

– Я тебе не позволю.

– Ты – мой поверенный, но не опекун. Я уже взрослая девочка и могу принимать решения самостоятельно.

Шах и мат, мистер Мрачный. Я тебя обыграла.

Из конторы Рорка Хейдена я выскочила на всех парах. Он что-то кричал мне вдогонку, но я не слушала. Слишком была зла. Какой же он… манипулятор! Но ничего, я найду на него управу.

В карету, ждущую меня у крыльца, не села. Мне нужно пройтись, выпустить пар, иначе взорвусь. Я двинулась по пешеходной части улицы. Навстречу мне шли мужчины и женщины, причем последние в ярких нарядах, хотя еще вчера я заметила, что местные предпочитают сдержанные тона. С чего вдруг такие резкие перемены?

– Что происходит? – спросила я у Рю, который летел на уровне моих колен. – С какой стати вкусы дам так резко изменились?

– Твое платье салатового цвета, – заметил на это Рю.

– Я люблю яркие цвета, – согласилась. – Но причем здесь жители города?

– Алеса – законодательница местной моды. Что носит она, то носят и другие.

Я резко остановилась прямо посреди улицы. Вовсе не потому, что эта новость так меня удивила. Богатая наследница диктует моду в провинциальном городе – чего-то такого следовало ожидать.

Гораздо важнее другое. Я поняла, как это можно использовать.

– Мне срочно нужно повидаться с Ванессой, – заявила. – Я знаю, как помочь фабрике.

Актеру, чтобы вжиться в роль, надо думать, как твой персонаж. Вот и я применила на себе образ мыслей Алесы.

Все вокруг только и твердили, что она обожает вечеринки, и я подумала – а не устроить ли мне одну? А что, это вполне в духе Алесы. А еще это хороший шанс познакомиться с местной публикой, выяснить что-нибудь важное для расследования, а главное – прорекламировать фабрику.

Раз Алеса законодательница мод, то кому, как не ей, ввести в моду новую эссенцию удачи. Покупатели фабрике сейчас точно не помешают.

Может, средств со счета мне не получить, но ведь есть другие способы поднять продажи, а значит, прибыль. И лучший из них – реклама.

В общем, вечеринка выгодна со всех сторон. Вот только у меня нет опыта по их организации в этом измерении, поэтому мне необходима Ванесса.

Подруга восприняла новость о грядущей вечеринке с энтузиазмом. Первое, что она спросила:

– А Рорк будет?

Я закатила глаза. Лично я предпочту, чтобы он не пришел. Хватит с меня поверенного семьи Вирингтонов. У меня от него изжога, нервная чесотка и вот-вот начнет дергаться глаз. Но у Ванессы должен быть стимул помогать мне.

– Я точно не знаю, – ответила уклончиво, – но очень может быть, что Рорк заглянет ненадолго.

Кто бы подумал, что мои слова окажутся пророческими…

Едва Ванесса поняла, что у нее есть шанс пообщаться с Рорком Хейденом, ее было уже не остановить. Она развила даже не бурную, а бешеную деятельность.

– На какую дату назначена вечеринка? – спросила подруга.

– На завтра, – ответила я.

У меня нет времени на долгую подготовку. Сорок дней – вот весь мой запас, и он стремительно тает.

– Но это невозможно! – воскликнула Ванесса. – Ты не успеешь подготовиться.

Я понимала ее скептицизм, но выбора нет, придется постараться.

– Ты, главное, помоги мне с гостями, о прочем я позабочусь сама, – сказала я.

Ванесса покачала головой, но спорить не стала.

Первым делом мы отправились в типографию, где заказали приглашения.

– Напишите в приглашениях, что у гостей вечеринки будет эксклюзивный шанс бесплатно попробовать эссенцию удачи – новую разработку фабрики «Темпус», – велела я.

Станки здесь работали от магии, так что за определенную доплату управились быстро. Приглашения были готовы уже через шестьдесят песчинок, то есть через час. На глянцевой бумаге, текст напечатан изысканным шрифтом с завитушками, а по краям яркое изображение цветов. Красота!

Я вручила приглашения Ванессе, доверив их отправку. Она лучше знает, кого звать на вечеринку.