– А нельзя подняться выше? – попросила я.

– Тебя забыл спросить, как мне летать, – огрызнулся филин и прибавил свое любимое: – Ух!

А здесь, похоже, не все так просто. Налицо психологическая травма, связанная с полетами.

Но развить эту тему я не успела, мы достигли цели – очередной двери.

– Нам сюда, – указал филин на дверь и сел на пол.

Пришлось самой дергать ручку. Пропустив филина вперед, я вошла в комнату следом за ним.

После голосов, мужчины, тыкающего в меня тростью, и говорящей птицы мне казалось, что я готова ко всему и меня сложно удивить. Как же я ошибалась…

За дверью была очередная спальня. Да их в этом огромном доме немерено! Сколько же здесь живет людей?

От осознания масштабов здания меня отвлекло лежащее на кровати тело. Кто-то нас с филином ждал, ждал и не дождался. Уснул. Именно так я поначалу решила.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я шагнула ближе к кровати. Не хотелось почем зря пугать спящего.

Пока я видела только ноги. Судя по туфлям и пышной юбке – соня женского пола. Чтобы лучше рассмотреть ее, я отодвинула плотный полог над кроватью.

На спине, сложив руки на животе, лежала девушка примерно моего возраста. Наряд чем-то походил на мое платье императрицы, только более презентабельный. Длинные распущенные волосы девушки рассыпались по плечам и подушке. Цвет у них был необычный – голубой. Просто вылитая Мальвина!

Девушка не просыпалась, и я, протянув руку, осторожно коснулась ее плеча.

– Простите… – прошептала и осеклась. Уж очень холодной она была. Я бы даже сказала – неживой. В следующую секунду из моего рта вырвался крик: – Труп! – взвизгнула я.

– Чего орешь как оголтелая! – раздался старческий голос, а следом я получила удар по спине.

Я резко обернулась и увидела старушку. Именно она огрела меня клюкой. Такая вся невысокая, щупленькая, седенькая, на вид лет девяносто, не меньше, а дерется, как Рэмбо.

Оказывается, «Мальвина» в спальне была не одна. Старушка притаилась в тени за кроватью и теперь вылезла на свет. Ее голос мне тоже знаком. Это она была в паре с филином.

– Не подходите! – я привычно вскинула руки для защиты и снова сделала что-то не так. Похоже, мне запрещены резкие жесты.

Старушка вдруг принялась жестикулировать и говорить так быстро, что слова сливались. Двигалась она вовсе со скоростью света.

– Упксяыдлбянерознпртхтиммочь, – она говорила сотню слов в секунду, не меньше. Звуки смешивались в сплошной гул, ничего не разобрать.

Филин в это время наворачивал вокруг ног старушки круги. Вжух-вжух-вжух. Я только головой успевала крутить, чтобы за ним уследить. Совы вообще летают так быстро? Я будто смотрела видео на ускоренной записи.

Я в ужасе попятилась. Здесь явно что-то не так…

– Прекратите, – попросила жалостливо, – пожалуйста.

Едва я умолкла, как эти двое резко замедлились. Филин практически завис на одном месте, а старушка теперь растягивала слова так, будто ее голос был записан на заевшую магнитофонную пленку. Но я хотя бы ее понимала.

– Хххваааатииит, – старушка оооочень медленно погрозила мне пальцем.

– Я ничего не делаю! – заверила. – Мне это тоже не нравится.

– Ииииддиии сюююддааа, – поманила она.

Приближаться к ней было небезопасно, но я рискнула. Уж очень хотелось, чтобы все наладилось.

Я шагнула к старушке, и она крайне неторопливо подняла руку. Это заняло не меньше минуты, я аж зевнула, пока ждала.

– Вввоозьмммиии, – она что-то протягивала мне.

Какой-то кулон на цепочке. Присмотревшись, я узнала песочные часы. Очень похожие на те, что были вмонтированы в трость «Мрачного».

Эх, была не была. Я ухватилась за цепочку. Едва мои пальцы сжались вокруг нее, как миру вернулась нормальная скорость.

– Так-то лучше, – кивнула старушка. – Это хронометр моей правнучки, носи его, не снимая. Он поможет тебе справиться с магией.

Повторения шоу я не желала, а потому надела цепочку на шею и тут же подозрительно сощурилась:

– Вы вообще кто?

– Зови меня бабуля Ви.

– Это от Вивьен?

– Нет, от родового имени Вирингтонов.

Я пожала плечами. Мне это ничего не говорит. Зато я узнала ее голос, о чем поспешила сообщить:

– Это вы украли меня! – ткнула я пальцем в старушку и тут же потребовала: – Немедленно верните меня туда, откуда взяли. Мне завтра на работу. Обещаю, я никому не расскажу о ваших делишках.

Я деликатно намекала на труп. Это не мое дело, пусть развлекаются, как хотят. Мне главное – попасть обратно домой.

Кстати, еще одна странность – я понимаю чужой язык. Бабуля точно говорит не на русском, про филина вообще молчу.

– Это все магия моей правнучки, она помогает тебе освоиться.

Похоже, я опять размышляла вслух. Надо что-то с этим делать.

– Что еще за магия? Я за собой ничего такого не замечала.

– Ты только что ускорила нас, а потом замедлила, – напомнил филин. – Или в твоем мире все так могут?

– Хронометр, что я тебе дала, помогает управлять магией, в том числе сдерживать ее, – добавила бабуля Ви. – Пока ты его носишь, подобные неконтролируемые всплески не повторятся.

– Но дома со мной все было в порядке! Это началось только здесь. Уверена, если вернуть меня обратно, все наладится.

– Неужели? – усомнилась бабуля. – Ничего необычного не случилось этим утром?

Я пожала плечами. Откровенно говоря, я опаздывала с утра. Возможно, моя маршрутка ехала чуть быстрее по сравнению с основным потоком. Но это ничего не доказывает! Просто попался водитель-лихач. Необязательно именно магия все ускорила.

– Ага, – подловила бабуля Ви, – что-то все-таки было, по лицу вижу. Так вот, станет только хуже. Моя правнучка годами училась пользоваться своей магией. Ты же – абсолютный новичок. Тебе не совладать с такой силой.

– Так заберите ее у меня.

– Магию можно только вернуть хозяйке. Но моя правнучка, как видишь, не в той кондиции.

Я покосилась на «Мальвину».

– Не в той кондиции – не то слово, – произнесла я. – Она, как бы это помягче сказать, немного умерла.

– Она живая, – поправила бабуля.

– А так сразу и не скажешь, – усомнилась я.

– Она погрузилась в магический сон. Это единственный способ сохранить тело, из которого извлекли сознание.

В двух небольших предложениях прозвучало слишком много странных для меня понятий – магический сон, сохранить тело, извлечение сознания. Мне срочно необходимо присесть. Не придумав ничего лучше, я плюхнулась на кровать рядом с не-трупом.

– А я здесь при чем? – поинтересовалась.

– Прежде чем на мою правнучку напали, – пояснила бабуля Ви, – она успела спрятать свою магию. В тебе, – крючковатый палец указал в мою сторону.

– Я ее об этом не просила, – проворчала.

– Правнучка тоже тебя не выбирала. Магия сама нашла подходящее для себя тело.

Я вспомнила ночной фейерверк. Так вот что это было! Именно в тот момент магия вселилась в мое тело.

– И что дальше? – спросила.

Я уже поняла, что мир дал трещину, и смирилась с происходящим. Ничему не удивляться – вот мой девиз на ближайшее время. Просто буду воспринимать все как данность, а то так недолго с ума сойти.

– Ты обязана нам помочь! – заявила бабуля Ви.

– Я в этом не уверена.

– У тебя нет выбора, – развела она руками. – Только благодаря нам ты справишься с магией. Без нас она возьмет над тобой верх.

Вот и до шантажа докатились…

Я устало прикрыла глаза. Что за чудесный день? Просто одна новость лучше другой.

Да уж, дела. С неконтролируемой магией обратно в мое измерение никак нельзя. Я же такого там наворочу! Мной обязательно заинтересуются какие-нибудь «люди в черном» и заберут на опыты. А у меня планы, мне в театральный поступать, и вообще вся жизнь впереди.

– Что вы предлагаете? – вздохнула я.

– Сделку, – коварно улыбнулась бабуля Ви.

Прямо престарелый змей-искуситель. Как тут устоять?