Так, стоп, Хель. Это запретная территория.

– Что ты так смотришь? – спросила я Влада, на всякий случай сжимая стаканчик с кофе покрепче, чтобы не отобрали.

– Ты красивая, – сказал он, поднял руку и провел пальцами по моим волосам. Отступать было некуда – позади стенка.

– Давай не надо? – попросила я.

– Почему? – с интересом спросил Влад. – Тебе же тогда понравилось? Ну, мне показалось, что не меньше пяти раз понравилось. Повторим?

– Давай лучше забудем?.. – пробормотала я, против воли опуская глаза в стаканчик с кофе. Только не краснеть!

– Давай не будем забывать? – внес Влад альтернативное предложение.

– У нас рабочие отношения и очень сложный проект, от которого многое зависит. – Я твердо встретила его взгляд, на этот раз не прячась. – Для компании и для меня лично.

– Для меня этот проект так важен, что ты даже представить себе не можешь. – Влад вновь потянулся пальцами к моим волосам, но я тряхнула головой, отбрасывая их назад.

– Вот давай на нем и сосредоточимся! – бодро улыбнулась я и сделала движение в сторону, обозначая желание уйти. Только вот он не спешил освобождать дорогу.

– Конечно, сосредоточимся. Но ведь иногда нужно и расслабляться. – Его полуулыбка обещала слишком многое.

Нарочито небрежная поза, распахнутый пиджак, расстегнутая на лишнюю пуговицу белая рубашка – он был как герой какой-нибудь мелодрамы. Тот самый герой, который разбивает героине сердце перед тем, как она находит хорошего парня.

– Я не могу позволить себе рисковать тем, что мне важнее всего, ради развлечения, – сказала я твердо, выпрямляясь и поднимая подбородок.

В конце концов, я давно сделала свой выбор. Не то чтобы у меня было много вариантов, но закрутить интрижку с бабником во время проекта, от которого зависит репутация компании, ее бюджет на следующий год, моя карьера и будущее Леи… это очень, очень плохая идея.

Если я вдруг захочу пуститься во все тяжкие, то лучше делать это тогда, когда со временем будет посвободнее. И явно не с мужчиной – деловым партнером моего начальства.

Влад внимательно окинул меня взглядом. От пальцев, сжавшихся на бумажном стаканчике, до груди под строгой рабочей рубашкой. От груди и до упрямо стиснутых губ. От губ и до моего ледяного взгляда. Но, кажется, оценил это все совсем иначе.

Потому что бархатно мурлыкнул, понизив голос до интимного полушепота:

– Ты такая горячая… Как ты умудряешься сдерживать такой огонь внутри?

Но я не повелась.

Отчеканила:

– Сублимирую в работу!

И задрала подбородок еще выше.

– Научи меня! – Влад подался вперед так резко, что я вскинула руку, чтобы оттолкнуть его на безопасное расстояние. Уперлась ладонью в его грудь, но он накрыл ее своей и удержал, глядя на меня в упор. – А то рядом с тобой меньше всего хочется заниматься работой…

Его дыхание было горячим, а сердце под моей рукой – суматошно быстрым.

Хель была хороша. Через балконное стекло не слышно было, что она говорит, но это не важно. Вот она подошла к бородатому дизайнеру, наклонилась к монитору, прогнув спину, как кошка, и юбка туго натянулась на крутых бедрах.

Влад сглотнул слюну.

Выпрямилась, на мгновение показав влекущую теплую темноту в вырезе рубашки, и резко развернулась к нему, пронзив раздраженным взглядом.

– Влад? Ты слушаешь?..

– Да, конечно!

Он повернулся к Денису, который увлеченно излагал ему свое видение проекта вот уже двадцать минут, ворвавшись на балкон в самый неподходящий момент. Хель сразу очнулась, разулыбалась, чопорно поблагодарила за кофе, да и была такова, оставив Влада в лапах своего начальника.

– У тебя есть для этого достаточные ресурсы? – серьезно спросил Денис. – Слушай, я понимаю, школьная дружба не стареет, но у нас слишком многое поставлено на кон. Я лучше поработаю с тобой в другом проекте, чем запорю этот.

– Как ты думаешь, Диня, – Влад добавил в голос слегка глумливых ноток, напомнив бывшему однокласснику о старой школьной иерархии, в которой тот был отнюдь не на вершине, – отец доверил бы мне целое фармацевтическое производство, если бы не был уверен в моих ресурсах?

– Я не про тебя… – Денис стушевался. – Я про рабочие мощности. Тут много съемки, довольно сложной… Ну и вообще, Влад! – Он приободрился, найдя новый аргумент: – Доверил, да, но почему-то сейчас ты не руководишь «Лагианом»!

– У нас с отцом возникли разногласия по очень… очень личному вопросу, – ледяным голосом сказал Влад и выбросил в мусорное ведро стаканчик с невнятного цвета жижей, который взял у Хель. Стаканчик хлюпнул, расплескивая светло-коричневые капли на белую облицовку балкона.

Денис только вздохнул, никак не прокомментировав.

Выйдя с балкона, Влад намеренно прошел мимо сидящей за компьютером Хель, но она даже головы не подняла, погруженная в таблицы, змеящиеся графиками разных цветов.

То, как она закрывалась от него, заедало.

Такого, чтобы на него не среагировала женщина, которая нравится, вообще не бывало. Даже глубоко замужние, старушки и лесбиянки строили глазки и с удовольствием флиртовали. Личное обаяние, внешность, деньги – тут даже сибирский лесоруб не упустит случая пообщаться, не то что сибирская красавица. Вряд ли она избалована вниманием таких мужчин там у себя. К тому же у нее такой невыносимый «прицеп», от которого сбежит самый терпеливый поклонник.

Стоп!

Влад даже замер, удержав палец в пяти миллиметрах от кнопки вызова лифта.

Потом очнулся и медленно вдавил упругий кругляш.

Его отношения с отцом всегда были сложными. Даже в детстве, когда тот еще жил с семьей. А уж когда мать с отцом развелись, от него в жизни Влада остались только деньги.

Зато мама… Она пыталась брать на себя еще и роль строгого папы, но Влад знал, что может вить из нее веревки, стоит только похлопать длинными «девчачьими» ресницами.

И завоевать ее расположение было легче легкого – достаточно сказать, что Влад самый красивый и смышленый ребенок, что встречался вам в жизни. А уж если он благосклонно принимал подношения в виде шоколадок и бесконечных машинок в коллекцию, то непреклонная Ольга Игоревна могла предложить договор с более сладкими условиями.

Если подкатить к Хель через дочку, сможет ли она устоять?

– Не думаю… – сказал сам себе Влад и широко улыбнулся зеркалу.

Он пока и сам не понимал толком, с чего его так выбесила ее неприступность. Обычно он даже не тратил время на сопротивляющиеся осаде крепости. Зачем? В мире полно других женщин, которые не будут играть в недотрог.

Но он не любил лишний раз рефлексировать. Если что-то захотелось – это отличный повод напрячься и получить.

Уж что-что, а упорство в достижении целей он унаследовал в двойном количестве от обоих родителей. Но мало что в мире казалось ему стоящим этого упорства.

Два года назад целью для него стал отцовский бизнес. Получить его целиком себе, а что не удастся забрать – уничтожить. Это была задача так задача! Не жалко бросить на нее все силы.

Продуманная афера почти удалась. Почти.

Увы – чуть-чуть не считается. Ты либо ставишь на кон последние деньги – и выигрываешь. Либо теряешь все, что имеешь.

Доверие отца он потерял. Но сейчас без его помощи было не обойтись.

Влад сел в машину, завел мотор, выключил заигравшее радио и несколько минут сидел в тишине, глядя на сверкающие кольца «Ауди» на руле.

Этот разговор должен был состояться еще полгода назад. Больше откладывать нельзя.

Едва пропало ощущение сверлящего спину взгляда и двери лифта захлопнулись за Владом, как к моему столу подскочила Лариса:

– Пойдем покурим!

– Я не курю, – сделала я попытку отмазаться.

Работы было невпроворот, но сердце тяжело и часто стучало, пока я пыталась изображать, что занята, ощущая, как темные глаза пристально следят за каждым моим жестом, каждым шагом. В любом уголке офиса я чувствовала назойливое внимание Влада, и это одновременно раздражало, но и льстило тоже.