— Простите, уже ухожу, — пробормотала я, вскочила, рванула к двери, потом вернулась и аккуратненько сдвинула на край стола свою записку. — Вот, там пара… вопросов о состоянии его величества. Всё-всё, меня нет. Уголёк, идём.

Пёс моментально подбежал ко мне, будто и не дрых только что, раскинув лапы, а скульптурная пара у двери в темницу наконец отмерла.

— Ты назвала защитника «Уголёк»? — хрипло спросил Рэйвен.

Я застыла на полпути к выходу, нахмурилась:

— А как надо было? Зверюга?

Лиэрт за спиной короля закатил глаза, а тот медленно прошёл к столу и опустился в кресло, наверняка ещё хранившее моё тепло…

Проклятье, о чём я думаю?

— Его надо тренировать, — продолжил Рэйвен, проигнорировав вопрос. — Сегодня он действовал на инстинктах, когда была прямая… угроза жизни. Но должен подчиняться командам даже в относительной безопасности — вроде блуждания по лесу.

Ага, значит, о моих приключениях первый принц уже доложил.

Я посмотрела на Уголька, тот в ответ склонил голову и высунул язык. Ну и как такого тренировать?

— Конечно. Разумеется. Непременно этим займусь. Идём, Уго…

— Энви… ктория, — с заминкой перебил мои бормотания Рэйвен, снова не дав уйти. — Мы разберёмся в случившемся и накажем виновного, кем бы он ни был. Я лично за этим прослежу.

И не успела я благодарно улыбнуться, как он добавил:

— Никто и ничто не помешает нашим королевствам наконец-то заключить полноценный мир.

«Угу, никто и ничто, в том числе и мы сами».

Я всё же выдавила улыбку и очередные слова прощания и так быстро понеслась прочь, на улицу, к свежему воздуху и свободе, что, кажется, обогнала по пути всех приставленных ко мне мундиров. А потом до самого дворца тихо рыдала в укрытии экипажа, уткнувшись носом в мохнатую шею Уголька.

Полагаю, вид по прибытии у меня был вполне соответствующий свалившимся на несчастную принцессу бедам. В грязном, местами изодранном лесными зарослями платье, с растрёпанными волосами и опухшим от слёз лицом — я даже не пыталась ничего пригладить или замаскировать, пусть любуются. Встречавшие меня фрейлины с наигранными охами и ахами захлопотали вокруг, уверенно продвигаясь в жилое крыло, к моим покоям, а позади пристроился мрачный и внезапно обзавёдшийся синяком под глазом Рори.

Кажется, они тут тоже не скучали…

В общем, подальше от любопытных взглядов слуг и гостей дворца меня уволокли довольно быстро и так же быстро привели в порядок. Илайн и Дэниза — я наконец-то запомнила их имена — подготовили наряд для скорого ужина, организовали ванну и не задали ни единого вопроса. То ли им, шпионкам, полагалось выяснять всё окольными путями, то ли роль дознавателя сегодня досталась ждавшему за дверью Родерику.

Впрочем, молчаливые переглядывания фрейлин раздражали не меньше назойливых расспросов, и я, не сдержавшись, отослала обеих прочь.

— И никакого сегодня ужина! — крикнула им вслед, презирая саму себя.

Я ведь не пострадала. Даже испугаться толком не успела, как Уголёк уже вытащил нас из кареты. У меня нет повода отсиживаться в углу — это прихоть, непозволительная роскошь, слабость. Настоящая принцесса не должна…

Я сбросила разложенное на кровати платье на пол и как была, с нечёсаными мокрыми волосами и в мягком халате, забралась под одеяло. Уголёк тут же оказался рядом и просительно заглянул в глаза.

— Запрыгивай, — вздохнула я, предвкушая небольшой отдых.

Никаких чужих лиц, жалостливых или насмешливых взглядов, неудобных вопросов… Никаких высочеств и потенциальных невест короля. Да, принцесса не должна поддаваться слабостям, но лучше так, чем сорваться посреди ужина и кого-нибудь покусать.

Увы, стоило нам с Угольком устроиться поудобнее, как за дверью что-то зашумело и зашуршало, и вскоре в приоткрывшуюся створку просочились двое.

Никакого уважения к титулам.

Сайла тут же устроилась за чайным столиком напротив кровати и элегантно подперла голову кулачком. А Рори остался стоять посреди комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

Похоже, светлая и тёмная сторона жаждали подробностей.

Я села, опершись спиной на гору подушек, и скрестила руки на груди, а вот Уголёк даже ухом не повёл, только поглубже зарылся мордой в одеяло.

Защитник. Точно надо тренировать, чтоб гонял всех без исключения, мешающих законному отдыху.

— Вас ничего не смущает? — спросила я, когда ни один из шпионов так и не подал голоса.

— Я видел тебя куда в менее презентабельном виде, — отмахнулся Рори.

— А я кого только ни видела… — многозначительно добавила Сайла, и они мрачно переглянулись.

И что это значит? Почему при взгляде на неё Рори невольно потрогал синяк? Я вздохнула и зажмурилась на секунду — вот своих тревог мало, чтобы ещё влезать в чужие.

— Я не об этом, — пробормотала устало. — Только не делайте вид, будто ничего не знаете друг о друге. Или одновременный допрос шпионами пока ещё враждующих королевств — это нормально?

— Где шпионы? — ахнула Сайла, картинно прикрыв рот. — Покажи, и мы немедленно сдадим их страже!

— Не ёрничай. — Я покосилась на неё и всё же фыркнула, не сдержавшись. — Я просто не хочу подбирать слова и не в состоянии сортировать ответы.

— Не подбирай и не сортируй. — Она широко улыбнулась и стащила из вазы на столе виноградинку. — Мы временно объединили усилия, так как твой несостоявшийся убийца, похоже, гадит обеим сторонам. В случае чего, тёмным достанется даже сильнее.

— Ага, — скривился Рори, — за исключением того, что светлые лишатся единственной наследницы.

— Запасная копия у вас есть, а у нас…

— Как приятно знать, сколь высоко вы оцениваете мои шансы на выживание, — вмешалась я в перепалку.

Сайла поджала губы, Рори отвернулся и, видимо, предчувствуя долгий разговор, решил таки опустить свой графский зад на кушетку.

— Предупреждая твои опасения, — начал вскоре, — кучер не пострадал. То есть, конечно, руку и ногу сломал, когда спрыгивал, но его уже привели в норму.

— А… — Даже понимая, насколько это глупо и наивно, я хотела спросить про лошадей, но друг сразу покачал головой:

— Увы.

Я запустила пальцы в мягкую шерсть Уголька и мысленно снова поблагодарила его за спасение.

— Всё произошло слишком быстро, — подхватила рассказ Сайла. — И явно не случайно, потому что нашей магии что-то помешало. На краткий миг показалось…

Она замешкалась, и Рори помог:

— Дар словно растерялся и не слушался.

— Да, всего на секунду, но её хватило, чтобы упустить твою карету.

— Погодите. — Я потёрла лоб. — Ваш дар не слушался?

— Вообще ничей, — развела руками Сайла. — Родерик пытался воздействовать на металл, Эрберт пробивался в мысли лошадей, мы с Тэйрином взывали к стихиям, и каждый тёмный поблизости пытался сделать хоть что-то…

— И каждый светлый, — вставил Рори. — А потом вся магия схлестнулась в воздухе, и нас всех оглушило. Малоприятные ощущения.

— Падать в пропасть — тоже, — усмехнулась я. — И что, никаких предположений, отчего так могло произойти?

— У нас — пока нет, а остальные своими мыслями не делились. Но, клянусь, Энви, я разберусь.

Я едва не рассмеялась — второе обещание за вечер, все хотят разобраться…

— Все сведения у личной гвардии короля. Они наводнили округу сразу же и обломки кареты забрали, — продолжил Рори. — Я добьюсь участия и…

— Хорошо. Спасибо.

— Ну а теперь, ваше высочество… — Сайла изогнула бровь, — ваш черёд.

Я вдохнула и всё рассказала.

Ну как, всё. Укорочённую версию событий, без упоминания о поездке в башню некромага и о его лечении. Если Сайла в курсе королевских проблем, то всё равно узнает, а если нет, то не мне разносить эту весть. Лиэрт старается удержать шило в мешке, и я сделаю всё возможное, чтобы Рэйвен как можно дольше оставался в глазах подданных крепким и здравомыслящим молодым правителем, а не монстром, способным уничтожить их из-за плохого настроения.