Дорога была нужна для комфортного передвижения игроков и только. Петля приходила к восточным воротам Доринга. Скорость передвижения пешего НПС была втрое меньше моей текущей. Я добрался до места обитания Острозубок за час. У Марии было два.

Впереди показались ворота деревни. Стража расслабленно опиралась на свои алебарды и лениво скользила взглядами по игрокам. Когда очередь дошла до меня, охранник недовольно поморщился и отвернулся.

Я выжал свой бар выносливости почти досуха. Когда ворота остались позади, бежать я уже не мог. Только идти, да и то не особо быстро. Успел!

В этот момент над городом разлетелся звук набата. Я немедленно закинул в себя зелье энергии и продолжил забег. Стража никогда не покидала пределы городов, но сейчас я не был уже ни в чем уверен. В редких случаях можно было встретить рядом с населенными пунктами отряды зачистки. На эвентах. Раз в год, но рисковать я не хотел.

Вероятность снова получить эту цепочку заданий была нулевой. Стоило поднапрячься, чтобы узнать о Прайме что-то новое.

Минут через тридцать я перешёл на шаг и стал внимательнее смотреть по сторонам. Если Мария сбежала из Доринга, то оставаться рядом точно не станет. По тем же причинам, по которым там не стал оставаться я. Функционал карты использовать смысла не было. Квесты такого рода никогда не отображались на ней. Если сказано было "найти", то действительно приходилось искать. Зачастую довольно долго.

У меня времени на долгие поиски попросту не было. Ещё пару дней я смогу провести в игре, а потом всё равно придётся выйти. Это означало гибель персонажа. За пределами городов безопасных мест не существовало. Гибель тащила за собой встречу с гвардейцем и удаление персонажа.

В итоге у меня оставалось двое суток реального времени на решение этой задачи и урегулирование вопросов со стражей. Может чуть больше.

Я точно знал, что никаких населённых пунктов, кроме Доринга и Ерсы на стартовой территории нет. Значит искать придётся по лесам. В полях спрятаться было нереально. Логика требовала остановиться и всё обдумать, но я продолжал упрямо шагать вперёд.

На горизонте уже показался Еловый бор когда мне встретилась небольшая тропка, уходившая в ближайший перелесок. Искать следы было бессмысленно. Без специального навыка это были для меня всего лишь вмятины в земле. Пришлось прислушаться к интуиции и свернуть с основной дороги.

На опушке леса я ненадолго остановился. Издали перелесок выглядел почти прозрачным. С дороги я отчётливо видел просвет на другой стороне, но вблизи всё оказалось иначе. Я даже вернулся обратно, чтобы проверить свою догадку.

— Будь я проклят, если это не Сокрытие, — довольно пробормотал я. Интуиция не подвела. Иногда на просторах Прайма рандомно возникали подобные аномалии. Вернее, так система регулировала интерес игроков к исследованию каждого закоулка виртуального мира. Предсказать появление таких мест было невозможно, а добыча мини-локаций будоражила воображение многих игроков.

Но и мобы там были значительно сильнее обычных. Это тоже стоило учитывать. Я удвоил осторожность и медленно зашёл под кроны ближайших деревьев. Свет за спиной померк только на десятом шаге, сигнализируя об активации скрытой локации.

Внимание!

Вы вступили в Запретную Рощу. Осколок древней эпохи, который стоит обходить стороной неопытным путешественникам.

Разработчики постарались максимально проработать погружение в игру. Иногда это сильно мешало, но я давно научился расшифровывать подобные сообщения. И новости были не очень радостными.

Осколок древней эпохи гарантировал наличие в локации нежити. Неопытными путниками считались все игроки ниже десятого уровня. То есть мобы здесь были от восьмого и выше. Если среди них есть стрелки, то придётся туго. Ни о каком массовом фарме речи не шло. Разбирать противников придётся по одному.

Сумерки превратились в ночь уже на третьем шаге. Я поудобнее перехватил копье и использовал Светлячка. Навык друида, который позволял лучше ориентироваться в темноте. Нежити было все равно, а мне сразу стало спокойнее.

Минут через пять поисков впереди послышался жуткий хрип. Звук пробирал до костей своей правдоподобностью. Следом скрипнул металл, хрустнула на земле случайная ветка.

Повезло. Первым я встретил воина. Скелеты лучники доспехи не носили. Моб стоял в тени крупного дерева. Лысый череп, красные огни в глазах, ржавая кираса и такой же меч. В реальной жизни один порез этой штукой мог вызвать кучу неприятных заболеваний. В Прайме столбняка можно было не опасаться.

Скелет-страж. Ур. 10.

Я недовольно поморщился. Уже на входе меня встретил монстр предельного для меня уровня. Периметр защищали самые слабые. Вторая линия состояла из мобов на два-три уровня выше. Значит босс будет в районе пятнадцатого. Хреново.

Я убрал копье в инвентарь и достал кинжал. Этот тип нежити не относился к стайным и имел очень маленький радиус агрессии. Если не шуметь, то можно спокойно убить всю стражу по одному.

Покров теней, Тихий шаг. Энергия просела всего на пятую часть. Сказалось повышение характеристик. Я неслышно скользнул вперёд и подкрался к жертве со спины. Мой уровень был маловат и рассчитывать на победу одним ударом не стоило.

Кинжал в заведенной за спину руке налился зловещим багровым светом. В этот момент сработал шанс на уязвимые точки, подсветив небольшое пятно в основании черепа моей жертвы. Ещё один шаг и я нанёс удар.

Клинок гадко скрипнул по старым костям. Глазницы противника полыхнули светом, а здоровье упало в красную зону. Второй удар попал в кирасу и теперь уже мне пришлось уклоняться. Скелет дважды взмахнул мечом, прежде чем мне удалось подобраться к нем на расстояние удара.

Получено 64 очка опыта.

Противник осыпался на землю ворохом костей и исчез. Лута не было, но это было и не удивительно. Главный приз ждал игроков в комнате босса. Пещере, склепе, дыре в земле... В зависимости от ситуации.

Тем же способом я устранил ещё пятерых стражей. Шкала опыта на половину приблизилась к шестому уровню. Экспы костяки давали очень неплохо.

Поиски второго периметра неожиданно затянулись. Я бродил в темноте от дерева к дереву, пока окончательно не убедился, что в роще больше никого нет. Дважды замечал вдали факелы и оба раза уходил в сторону. Огни освещали вход в одинокую скалу посреди локации. Цеплять босса не убедившись в отсутствии других мобов было опасно.

Привычных стражей у входа не оказалось. Я осторожно заглянул внутрь и увидел короткий коридор. Дальше веднелась небольшая пещера. Там свет становился ярче. Я снова активировал невидимость и пошёл вперёд. Скил работал всего восемь секунд, но этого было вполне достаточно, чтобы осмотреться и выработать тактику.

В конце коридора я резко остановился. Посреди пещеры, в свете десятка факелов стояла ко мне спиной знакомая фигура. Я видел её всего раз, но этого было достаточно. Невидимость спала, но я не обратил на это внимания.

Над головой девушки не было полосы здоровья, а значит немедленной атаки можно было не опасаться.

— Мария? — шагнув вперёд, негромко позвал я и девушка ощутимо вздрогнула, — Мы с вами встречались в деревне. Вы просили меня о помощи. Помните?

Мария начала медленно поворачиваться и пространство между нами пошло странной рябью. Со стороны входа послышался грохот опускающейся решётки и я тут же отпрыгнул к ближайшей стене. Вот дерьмо!

Мертвая селянка. Скрытый босс. Ур. 15.

Босс пялился в мою сторону белыми буркалами и не двигался с места. Над головой Мёртвой Селянки горели две полосы здоровья длиной в бесконечность.

У всех боссов до тридцатого уровня имелись очевидные слабости. Иначе игроки просто не смогли бы их убить. Кто-то получал трёхкратный урон от огня, кто-то слишком медленно двигался. Я знал слабости каждого, но сейчас просто не понимал что делать.