Он недоверчивость вселяет,

Он презрел чистую любовь,

Он все моленья отвергает,

Он равнодушно видит кровь,

И звук высоких ощущений

Он давит голосом страстей,

И муза кротких вдохновений

Страшится неземных очей.

Михаил Лермонтов «Мой демон».

Глава 1

Анна посмотрела на погасший экран телефона и почувствовала облегчение. Только что она бросила своего парня. По телефону получилось высказать всё, что накопилось за долгое время, нежели при реальной встрече. Последней каплей стала его измена с её лучшей подругой, а ведь девушка уже готовилась к бракосочетанию. И зачем только этот лжец позвал её замуж, если изменял направо и налево? Грёзы о свадьбе с огромным тортом, розовым шампанским и пышным платьем рухнули, как карточный домик. Да, она давно знала, что всё так и закончится. Однако до последнего верила в силу любви и надеялась, что Эндрю станет раскаиваться. Наивная, хотя нет, просто глупая фантазёрка, нарисовавшая себе в голове идеальный брак. Туманная погода соответствовала настроению. Дома с размытыми очертаниями напоминали гигантских призраков. Медная влажная листва шуршала под ногами. Хотелось поскорее прийти домой, принять горячую ванну и заснуть, не думая о проблемах. Было грустно, но раздирающая боль и ярость, которые она ранее испытала, узнав об измене жениха, исчезли. Анна невольно улыбнулась от мысли, что избавилась от этого лжеца. Плевать, что скажет мама, когда узнает, что дочь убрала на дальнюю полку свадебное платье. Сейчас надо просто пережить всё это, а потом двигаться дальше. Верно, ей приходилось страдать много раз, но эти страдания тоже принесли пользу. Любая, даже скверная, ситуация в жизни − это получение опыта. Побродив по городу и насладившись золотисто-бордовыми пейзажами, она решила вернуться в свою небольшую, но уютную квартирку. Выстроив в голове маршрут, свернула в переулок и решительно зашагала по тротуару. Её внимание привлекла вывеска недавно открывшегося магазина. Хм, а почему бы не прикупить себе интересную книгу? Роман или захватывающее фэнтези скрасят осенние вечера, тем более у неё появилось много свободного времени. Что там написано на рядом стоящем баннере? О, да, у них сегодня ещё и заманчивые скидки. Подфартило. Она вошла внутрь и осмотрелась. За кассой ей приветливо улыбнулась молодая женщина азиаткой наружности. На высоких стеллажах стояло множество книг в мягких и твёрдых обложках. Что-то повлекло Анну к самым дальним стеллажам. Девушка пробежала глазами по корешкам книг: магия, гадания, астрология. Она усмехнулась и хотела уже уходить, но её взгляд упал на книгу в чёрном кожаном переплёте. Взяв в руки увесистый фолиант, Анна перелистнула несколько страниц. Какая интересная стилизация под гримуар. Фразы, непечатные старинным шрифтом, немного пугали, ведь когда-то похожие буквы ей снились. Неужели это ответ на множество её вопросов? Вдруг магия поможет в личной жизни или сделает особенной? Точно, есть же ритуалы на красоту и для привлечения удачи. Недолго думая, она направилась быстрыми шагами к кассе. Ей показалось, что её ноги двигались сами по себе, а сердце волнительно трепыхалось в груди.

− Вот, держите деньги. Сдачи не нужно, − проговорила Анна и протянула купюры продавцу.

− Благодарим за покупку, − дежурно отозвалась женщина за кассой.

Девушка положила книгу в светло-коричневую сумку и уже устремилась к выходу, но голос продавщицы остановил её:

− Будьте осторожны со своими желаниями, мисс. Эта книга обманет вас.

В ответ Анна лишь улыбнулась, глянув на женщину через плечо, и выбежала на улицу. Слова странной дамочки ничуть не испугали. По пути домой она только и думала о том, как бы побыстрее приступить к чтению интересной книги. И вот, наконец, она пришла домой. Ловкими движениями Анна освободилась от верхней одежды и взглянула на себя в зеркало. На неё смотрела худышка двадцати пяти лет с веснушками на щеках. Недовольно осмотрев себя, барышня фыркнула и повесила сумку на дверную ручку. Приняв тёплый душ и сделав себе крепкий кофе, она уселась в уютное кресло и начала читать. На мгновение ей показалось, что всё это сумасшествие. Анна задалась вопросом, для чего ей книга по чёрной магии? Но тут же прогнав мысли и поддавшись искушению, перевернула страницу. Неужто судьба дала ей козырь в виде тайных знаний, чтобы реализовать мечты? Девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила, как время уже давно перевалило за полночь. Устало зевнув, она отправилась в постель. Всю оставшуюся ночь ей снился дивный сон, в котором Анна сделалась маленькой девочкой, бегавшей по сочной траве в чудесном саду.

Утром её разбудил резкий звонок будильника. Немного повалявшись в кровати, она отправилась на кухню готовить завтрак. Типичное утро, которое действовало на нервы своим однообразием. Ровно в девять часов девушка была на работе. Офис, в котором работала Анна, небольшая уютная квартирка и даже купленное недавно дорогущее платье ей опостылели. Казалось, что обыденность душит, наполняя лёгкие лишь затхлым воздухом. Хотелось праздника, безудержного веселья и чувства головокружительного полёта. Такой жизни, как у красоток с обложек журналов. А ещё она желала настоящей любви, в которую можно окунуться с головой и раствориться в ней, забывая все горести бытия. Но, с другой стороны, девушка часто думала, что не готова к новым отношениям. Ведь лучше логика и выгода, как говорили многие её знакомые. Да, найти того, кто полюбит и станет баловать, а если бросит, то будет не больно, и его подарки останутся.

Вечером, когда Анна направлялась домой, то попала под дождь и немного замёрзла. Переступив порог квартиры, она скинула с себя промокшую одежду и грязные ботинки. Устало прошлепав по деревянному полу в гостиную, окинула взглядом комнату. Новый диван, укрытый покрывалом персикового цвета, вызвал гордую улыбку на лице у своей хозяйки. Ей давно хотелось прикупить именно такой симпатичный диванчик. Хорошо бы ещё приобрести стильные кресла и обновить обшарпанные стеллажи. Анна устало потянулась и, взяв заколку с журнального столика, собрала золотисто-рыжие волосы в пучок. В животе громко заурчало, а это значило, надо ползти на кухню. Как же лень готовить ужин. Может, заказать пиццу? Хотя лучше не стоит, так как пиццу она ела несколько дней назад. Если часто есть подобную еду, то можно превратиться в жируху.

− Эх, что там у меня есть? − пробурчала она, открывая дверцу холодильника.

Недоеденный карамельный пудинг и коробка молока смотрелись по-сиротки в большом холодильнике.

− Чёрт, − ругнулась Анна и поставила чайник на плиту.

Нужно идти в супермаркет за продуктами, но усталость и недосып берут свое, делая её вялой. Так, сначала кофе, а потом принятие решений. Сладкий напиток ненадолго приглушил голод и взбодрил. Всё-таки не охота топать в магазин, тем более в такую погоду. Лучше заказать некалорийную еду на дом. Японская кухня подойдёт. Девушка присела на подоконник и задумчиво смотрела, как капельки дождя стекают по оконному стеклу. В её руках была кружка с остатками тёплого кофе. В доме нет отопления, старый обогреватель сломался, а кофе − самый быстрый и недорогой способ согреться. Хорошо богатеям в домах с каминами или качественными обогревателями. Анна поёжилась, ощущая холод между лопаток, и сжалась в комок. Ей сейчас хотелось сладких шоколадных конфет, комфорта и прикосновения тёплых любящих рук. Она тяжело вздохнула и бросила взгляд на своё детское фото, которое красовалось в резной рамке. У неё, к сожалению, нет ни второй половинки, ни роскошных апартаментов, ни конфет. Есть только блёклые обёртки несбывшихся надежд и напиток, греющий ладони, но не душу. Девушка громко отхлебнула дешёвый кофе, ведь до зарплаты ещё так далеко, и снова вздохнула. Из задумчивости её вывел неожиданный звонок в дверь. Грубый дребезжащий звук заставил вздрогнуть и пролить на себя злосчастный напиток. Наблюдая, как на светло-серой водолазке с чувством собственного достоинства расползается темное пятно, Анна нецензурно выругалась. Звонок в дверь повторился, а за ним последовал настойчивый стук. Плюнув на неопрятный вид и изобразив на лице глупую улыбку, она побежала к двери. Отворив, замерла от неожиданности, ведь на пороге стоял мокрый, шмыгающий носом несостоявшийся муж.