Верхнее одеяние не предполагало застежек, и мне приходилось придерживать полы, чтобы они не расходились на ходу, потому что только в нижнем - я бы чувствовала себя беззащитной перед лордом хозяином.

Ночная спальня преобразилась. Добавились вазоны со сладко пахнущими цветами, горели ночные светильники, позволяющие увидеть, но не разглядеть. Нео уже лежал, накрывшись одеялом по пояс, но грудь и живот оставались обнаженными. Очевидно, лорд предпочитал спать раздетым. Лично я себе в академии ничего подобного позволить не могла, хотя в тайне и мечтала о некой свободе.

Самое прискорбное, что я никак не могла оторвать от неоксина взгляд. Широкие плечи, мускулистые, но не перекаченные руки и живот… Казалось, лорд Карбо непроизвольно напрягается, стоит мне посмотреть на него. Мышцы становятся рельефнее, сильнее выделяются и… чего там скрывать, еще больше приковывают взгляд. О желании протянуть руку и потрогать, вообще молчу! Мне хотелось это сделать с той самой секунды, как я вошла в спальню.

Дыхание вновь сбилось, как у неопытной девчонки. Вся выдержка воина куда-то подевалась, а сердце стучало так сильно, что я слышала его удары. Вероятно, и Нео тоже слышал удары, потому что он выглядел встревоженным.

- Все в порядке? – почему-то хрипло спросил он.

- В полном, - зачем-то шепотом ответила я, но для пущей убедительности еще кивнула.

- Надеюсь, тебя, как выпускницу боевого отделения, не смущает мой вид? – все же уточнил неоксин. – Привык, знаешь ли, в своих домах спать без покровов.

- Нисколько, - заверила я и… поняла, что только что нагло соврала, хотя обещала этого не делать, но поправляться не стала.

Правда же заключалась в том, что, несмотря на сотни голых и потных торсов академии, почти невинный вид Нео смущал, волновал и тревожил. А его последние слова озадачили и заставили размышлять о том, где заканчивается это «без покровов». Неужели он там весь такой… беспокровный?

Щеки вновь опалило, и, чтобы не выдать себя окончательно, я отвернулась. Мне предстояло снять верхнее одеяние, а я… А я…

- Ты не мог бы погасить светильники? – попросила я.

Голос предательски дрогнул. Оставалось молиться всем богам, чтобы неоксин этого не заметил. На комнату опустилась спасительная темнота. Лорд Карбо не заметил или сделал вид, что не заметил ни моего смущения, ни моей лжи.

Я скинула расшитый халат на кресло и запрыгнула в кровать, тут же укрывшись одеялом едва ли не с головой. Нас с Нео разделяло довольно большое пространство. Размеры ложа это позволяли. И все же я каждой клеткой ощущала его присутствие. Тепло разлилось по телу совсем как тогда, за ужином, когда лорд держал мою руку в своей. На несколько мгновений показалось, что глаза неоксина странно светятся в ночной мгле. Мне пришлось присмотреться, чтобы удостовериться в этом, но сколько бы я не таращилась, больше ничего подозрительного не увидела.

- Спи, моя асса, - его голос прозвучал так тихо, словно шелест ветра в густой листве.

- Хороших снов, асс… - отозвалась я и…

Уснула почти мгновенно. Магия… Чистая высшая магия.

Так сладко и спокойно не спалось мне давно. И тепло становилось то ближе, то дальше, но всегда было рядом. Оно исчезло на рассвете. А я настолько успела привыкнуть к нему, что почти мгновенно проснулась.

За окнами занималась заря, и солнце еще не вставало. Неоксин ушел. И, судя по тому, что подушка еще не приняла своей обычной формы, покинул он спальню недавно.

Обычно, лень мне несвойственна. Да и лениться в академии не давали, но сейчас, оказавшись одна в огромной спальне, я просто не знала, чем мне заняться. Пойти искать служанок? А вдруг это не входит в обязанности ассы, и этим я нарушу какие-то планы неоксина? О том, чтобы искать самого Нео, и речи не шло.

Если за ужином он говорил об утренней тренировке, то вскоре за мной кто-нибудь обязательно придет. И тут взгляд упал на книгу, которую принесла Субира. Том все еще лежал на небольшом столике у кровати.

Я зажгла ближайший ко мне магический светильник и взялась за чтение. И, надо сказать, мне повезло. О Боланайле здесь было написано больше, чем во всех тех книгах, которые мне удалось отыскать в библиотеке академии. Писал явно уроженец острова, поэтому информацию подавал со знанием дела и в довольно увлекательной форме.

Аристократия Боланайла? Я вас умоляю! Всей аристократии там – король с семьей, который по факту и не король, а вождь, исполняющий судейскую и изредка законодательную функцию. Хотя новых законов на острове не принимали давно, предпочитая жить по законам предков. У короля было несколько помощников, очевидно, имеющих статус министров или советников. На время военных действий избирался военный вождь.

Никаких неоксинов…

Иерархию Боланайла я перечитала дважды. Дальше шли статьи о состоянии экономики, промышленности, магии, которая, кстати, коренным образом отличалась от той, что применяли мы на материке. Но и методы лорда Карбо тоже отличались от приемов магов острова. Все страннее и страннее.

Полезные ископаемые имелись. Причем, самые редко встречающиеся – серебро, золото, драгоценные камни, энергетические кристаллы и этний. Здесь же находили и грань, почти в таком же количестве, как и в диких землях. Мягкий климат, вечное лето, богатые флора и фауна.

Почти мечта, если бы не одно но. Остров Боланайл считался местом силы. Древние сказки и легенды рассказывают, что именно здесь расположены Врата Альвара.

Конечно, никто из ныне живущих не видел их воочию, но в тех же фольклорных источниках говорится о глубоких разломах, из которых в наш мир попадают порождения мрака. Возможно, из-за таких слухов никто и не воевал с островом, на котором спокойно жил народ, правил король, творились обряды и вершилась магия. Знай материковые страны, что чудовищ нет, наверняка бы позарились на богатства земли и океана.

Так я думала, пока не дочитала до раздела «Религия Боланайла».

Разломы были, и порождения мрака были тоже, а население Боланайла находилось на грани исчезновения и полного вымирания, когда к ним пришли маги белой расы. Сами островитяне смуглые, кареглазые, с шоколадным цветом волос. Как правило рослые, выносливые и сильные.

Но те, кто пришел им на выручку, хоть и не отличались выдающимися физическими данными, но были быстрее, сильнее и одареннее. Их силу сравнивали с силой богов.

Далее автор пафосно заявляет, что термин «неоксин», которым стали именовать всех мужчин малочисленного народа, означает защитник врат. Однако некоторые, на мой взгляд, более правдивые источники приводят точный перевод с древнего языка Боланайла. Неоксин – пировавший с богами. Иными словами – божий собутыльник. Причем, о каких именно богах идет речь, не уточняется.

Итак, что мы имеем? Предки лорда Карбо когда-то спасли островитян и остались жить рядом с ними. Среди белых магов каждые пятьдесят лет избирали самого могущественного, и он становился главным неоксином или духовным лидером острова. По сути, именно ему принадлежала вся власть, несмотря на наличие короля. Последним эту должность занимал лорд Люто Карбо, почивший не более цикла назад. Видимо, это был отец Нео. О нем он рассказывал мне вчера.

Совершенно точно можно сказать, что неоксины никогда не смешивались с местным населением. Такой вывод можно было сделать, лишь взглянув на Нео. Собутыльники богов сохранили и светлую кожу, и черты лица, которые заметно отличались от антропологических признаков местных жителей, и глаза светлых оттенков. Значит, они создавали пары лишь между собой? Но тогда за столь долгий период неоксины, как минимум, лишились бы магии, а, как максимум, выродились сами. Вопрос: где истинные хозяева Боланайла искали себе жен.

Если снова принимать во внимание внешность Нео, то больше всего белым магам бы подошли жители Тенессии и Летиции. Любопытно. Нужно будет расспросить об этом лорда Карбо. Конечно, после того, как он расскажет мне о задании.

Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. Мне было над чем подумать.