На площадке сбоку – она находилась на возвышении – стоял трон и еще одно высокое кресло, которое нисколько не уступало по высоте императорскому месту. Еще несколько мгновений и на подиуме стало тесно. Император взошел рука об руку с хрупкой, юной девушкой, почти девчонкой.

Их сопровождала стража. Каждый охранник лишь маскировался под воина, на самом деле Эймеку защищали боевые маги рангом никак не ниже магистра. Даже со своего места я чувствовала их мощь. Нео был прав, такие не пощадили бы никого, из находящихся в храме.

Значит, придется действовать тихо.

«Придется обнаружить свое присутствие, - заговорил неоксин. – Пока я буду отвлекать толпу и сдерживать магов, тебе придется сделать всю работу по спасению несчастных. Черный ход, ведущий за стены, находится за второй хоругвей слева, там же свалены плащи для жертв. Жди сигнала».

«Какого?».

«Ты его узнаешь, моя асса. Береги себя. Встретимся в лесу».

Вот и весь разговор, но «моя асса» приятно грело душу.

Император поднялся и поднял руку. Гул под сводами стих, все лица обратились к правителю.

- Народ Летиции, - визгливо обратился он. Голос у Енуара третьего был неприятным. Кроме того, вокруг его шеи удобно свернулся сгусток темной магии, тонкая нить которого тянулась к рядом стоящей девчонке. – Великая сила темных богов снова с нами! Мы великий народ и должны стоять над всеми народами, населяющими Альвар. Поход начнется завтра. Так велят звезды, так диктуют высшие силы! Возблагодарим же наших покровителей! Одарим их!

- Одарим! Возблагодарим! – взвыла толпа.

- Верховная жрица темного храма собственноручно сделает это… - фальцетом известил император.

На подиум поднялся клирик. Он нес красную подушку, на которой покоился ритуальный двузубый кинжал. Таким оружием не просто пускали кровь, им можно было рвать жилы и дробить кости.

- Жертва! Жертва! – скандировали вокруг.

«Нео, где же ты… где сигнал…» - мысленно взывала я, веря в него больше, чем в светлых богов.

И владыка света меня не разочаровал.

- Пожа-а-а-ар! Гори-и-и-и-им! – завопили сразу из разных концов храма, отдаленных от подиума.

И да, я сразу поняла, о каком сигнале говорил неоксин. Он прозвучал, пора было действовать.

В зале началось нечто невообразимое. Толпа захотела покинуть храм, но врата были заперты надежно. Люди кричали, волновались, плакали, я же смотрела на Эймеку. Легкая растерянность лишь коснулась ее черт, а когда магическая пелена легла поверх голов паломников, она все поняла. Злоба исказила ее лицо до неузнаваемости, а в черных, словно сам мрак, глазах полыхнуло пламя.

- Нео… - прошипела она и бросила негодующий взгляд на своих охранников. – Что вы встали, как стадо баранов? Он еще слаб, развейте кокон! Бейте всех… Всех… Суоргу нужны жертвы и кровь!..

Ну как не стыдно обманывать?.. Ай-яй-яй! Если бы жертвы нужны были Суоргу, он давно бы их взял сам.

- Подданные мои, остановитесь! – попытался призвать к порядку император, но его визг потонул в гомоне бушующей внизу толпы.

- Пожа-а-а-ар! – орали люди. – Спасайся-я-а-а-а кто може-е-е-ет! Воды-ы-ы-ы!

И остановить бесчинства было почти нереально. По крайней мере, пока. Впрочем, у самого черного алтаря было относительно свободно. Магическое оцепенение с пленников потихоньку начало спадать, кроме ужаса и обреченности на лицах появилась растерянность.

Я видела, как заклинания магов уже потянулись к защитной пелене. В том, что у Нео хватит сил противостоять, у меня даже не было сомнений, однако медлить не стоило. Эймека должна думать, что владыка света слаб и беспомощен.

Скользнув вдоль стены, я оказалась позади пленников.

- Не кричим, не жестикулируем и не подаем вида, что меня слышите, - тихо стала говорить я. – Кивните, если ваша жизнь вам дорога.

Отражение жертв я видела в колонне из черного оникса. Все, как один, кивнули.

- Сейчас я сниму заклятье, которое вас удерживает. Как только почувствуете себя свободными, тихо скользите вдоль стены и ныряете за вторую хоругвь. Там дверь, рядом лежат плащи. Тихо и незаметно выходите, ждете меня у выхода. Не вздумайте дурить, самим вам отсюда не выбраться. Если все понятно и устраивает, кивните.

На этот раз я дождалась каждого кивка и осмысленного взгляда. Только после этого разорвала тонкое плетение. Да, еще пару дней назад это составило бы для меня проблему, а сейчас эта тяжелая магическая задача решалась легко, даже играючи.

- Бегите… - шепнула я, и жертвы бросились врассыпную, но их движение только на вид казалось хаотичным, на самом деле, каждый из пленников двигался к цели, потому что хотел жить.

Замыкала процессию беглецов я.

«Нео, мы уходим» - шепнула я.

Пелена стала ярче, а потом рассеялась. Тут же распахнулись врата, и народ вывалился на улицу. Многие еще в панике верещали о пожаре, но большинство уже осознало, что произошла какая-то ошибка, хотя назад возвращаться никто не спешил. Эймека, увидев, что жертв на месте нет, а мирное население, способное восполнить ее силы в храме темных богов разбежалось, завыла страшно, протяжно, словно раненое животное, а потом… Потом она бросилась на одного из охранников и впилась зубами в его горло. Огромный мужчина пытался ее сбросить, оказать сопротивление, но ему не удалось этого сделать. Другие маги из охраны на помощь не пришли, а ведьма делала глоток за глотком. Пока не отбросила свою жертву.

Эймека выпрямилась, осмотрела зал и безошибочно уставилась в то место, где за темным полотнищем стояла я.

- Я найду тебя, Нео… И ее найду раньше, чтобы ты увидел ее смерть… - прошептала она.

Нас разделял зал, и говорила неоксинка тихо, но я услышала каждое ее слово. Больше задерживаться не имело смысла. Дверь оказалась приоткрытой, и я выскользнула на улицу, где меня ожидало пять, завернутых в плащи клириков фигур.

Светило поднялось уже высоко. Где-то на площади ревела толпа, то ли радуясь, что пожара не случилось, то ли негодуя, что сорвалось жертвоприношение, а здесь, на боковой аллее храма, в тени вековых деревьев было спокойно и тихо. Что-то мне подсказывало – это ненадолго, и нужно уходить дальше, спасая себя и пять все еще светлых заблудших душ.

Истинный путь был хорошо виден магическим зрением. Он петлял среди строений и уходил в парк.

- Нам туда, - кивком задала направление я.

Мы бы ушли, никем незамеченные, но тут кое-что произошло. На пути возник тот самый голый худой старикан, которому явно не хватило зрелищ в храме.

- Отступники… - пока еще негромко заблеял старикан, сотрясая воздух кулачками. – Продавшие души светлым богам! Держите их!

А вот вторая часть его обличительного визга мне совсем не понравилась. Я осмотрела магическим зрением своих спутников. Две девушки и юноша имели дар. Особенно силен он был у молодого человека.

- Как зовут? – спросила его я.

- Ино, - ответил юноша.

- Магическим зрением смотреть умеешь?

- Учили, - напряженно кивнул он.

- Смотри на тропинку между двумя толстыми деревьями. Видишь путь?

- Нет… То есть, да! Я вижу… вижу его! – возликовал Ино, когда ему удалось сфокусировать зрение.

- Бегите по нему и никуда не сворачивайте, понял? – произнесла я. – Шаг в сторону – ваша смерть.

- А вы, леди жрица? – спросила одна из девушек.

- А я обязательно догоню вас. Позже.

- А если…

О, я знала, какое «если» имеется в виду. Сама его не рассматривала, ибо, как говорил мой декан и наставник, магистр Николас Фрич: «Не побеждает тот, кто ввязываясь в бой, не верит в свою победу». Я верила, потому что увести намоленные полностью подготовленные к кровавому обряду жертвы из-под носа у Эймеки – это уже была маленькая победа. А остальное… Остальное – мелочи!

- Отставить все «если»! – приказала я. – О вас в любом случае позаботятся. Бегом за Ино.

Только, когда за стволами скрылся последний темный плащ, мне стало немного легче. Дряхлый храмовник еле влачил ноги, но уже привлек своими причитаниями некоторых скучающих коллег, которым тоже чего-то не хватило.