– И чем же вы планируете заниматься, леди Танели? – голос графа Лемарта был сух.

– Я планирую учиться, лорд, – ответила я, не отводя от него глаз.

– Вот как? И где же?

– В Рианнской магической академии. Я маг воздуха, лорд.

Родители Изабеллы переглянулись, а Бальтазар снова хмыкнул. Но я продолжала стоять и смотреть на графа – нет, даже не с вызовом, а с уверенностью в том, что имею право так говорить. В конце концов, я наследница своего рода, правнучка Ветра, а потому должна держать голову прямо и не опускать глаз. Это, кстати, всегда повторяла моя бабушка, считающая, что я слишком мягкая и скромная для своего положения.

Ничего, будем исправляться.

– Видите ли, милочка, чтобы поступить в Рианнскую магическую академию, обладать магией одной из стихий недостаточно. Нужно сдать экзамены, причем довольно сложные, и пройти собеседование. Сожалею, но приемная кампания в этом году уже закрыта. Если только в следующем, если вы надлежащим образом подготовитесь… поверьте, леди Танели, я знаю, о чем говорю. Бальтазар уже учится там, а Изабелла с величайшим трудом сдала экзамены в этом году. Хотя даже это для нас стало приятной неожиданностью.

– Я просто поздно начала готовиться, – буркнула Иза. – Иначе бы сдала лучше всех.

– Ты вообще почти не готовилась. И поступать решила в последний момент… впрочем, это сейчас неважно. Леди Танели, вы ведь понимаете, что мы не сможем вас устроить в Академию, даже если очень захотим?

Это «даже если» заставило меня улыбнуться. И кажется, моя реакция поразила всех, кроме Изы, которая уже понимала, к чему всё идет и беззвучно хихикала.

– Простите, леди, лорд, но я не нуждаюсь в том, чтобы вы устраивали меня в Академию. У меня на руках официальное письмо о моем зачислении с этого года и о предоставлении места в общежитии. Вот, можете ознакомиться.

И я вытащила из удлиненного кармана платья небольшой, не шире ладони, лист картона. Легко дунула на него – и вот в руках уже свиток с гербовой печатью Рианнской магической академии.

Бальт подавился. Леди Ираида с удивлением переводила взгляд с взявшего свиток мужа на меня и обратно. Изабелла уже откровенно веселилась, глядя на всё это.

Я стояла и не смотрела на главу семейства.

– Что ж, леди Танели, вам удалось меня удивить. Правда, я так и не понял, когда вы успели сдать экзамены, если вы только прибыли в столицу?

– Всё просто, лорд, я сдала их два года назад, когда мы с мамой приезжали сюда по её делам. Я сдала экзамены на стихийный факультет, кафедра воздуха, прошла собеседование и получила подтверждение того, что моих знаний и умений достаточно для учебы. Но на тот момент мне было всего шестнадцать, а принимают только с восемнадцати, поэтому мы договорились, что мне пришлют приглашение через два года.

– А ваша мать?

– Леди Лоренция Вирт. Она окончила Академию на лекарской кафедре и сейчас иногда пишет статьи в научные журналы и, хоть и редко, выбирается на конференции.

Родители Изабеллы снова переглянулись.

– Что ж, леди Танели, вы меня приятно удивили, – неожиданно граф Лемарт улыбнулся. – Редко встретишь здравомыслие и серьезность у молодых леди в вашем возрасте. Возможно, вы даже сможете повлиять на Изабеллу и смягчить её импульсивность.

– Хм, кажется, я понял, отчего Иза вообще решила поступать в этом году. Не так ли, сестрица? Что-то раньше я в тебе тяги к магическому образованию не видел.

– Так может уже пора к лекарю? – тут же парировала та. – Если зрение так испортилось, что ты ничего не видишь.

– Без сопливых разберусь.

– Так сопливых тебе никто и не предлагает. Ты подумай, мама Тан её многому научила. Обращайся, Танели наверняка поможет тебе… если ты хорошо попросишь.

– Дети, хватит. Давайте уже ужинать. Леди Танели, присаживайтесь, сейчас подадут горячее, – улыбка леди Ираиды казалась мне ещё невероятнее, чем у её мужа. Я растерянно взглянула на Изу, толком не понимая, что мне теперь делать. Та же только довольно подмигнула. Кажется, подруга считала, что всё прошло очень даже успешно.

Ведь прошло?..

***

– Нет, ты видела их лица? Драконья праматерь, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда ты подала отцу свои документы!

– А ты и не сдержалась. Откровенно хихикала, и это все видели.

– Ой, да ладно! Но вышло всё равно классно! Давно моих родителей так на место не ставили. А то уже разошлись со своими планами…

– Иза, не говори так, – я даже смутилась. – Я не собиралась никого ставить на место, как ты говоришь. Просто не сдержалась.

Изабелла снова рассмеялась, а я только вздохнула.

Мы сидели на диване в её гостиной и пили чай. Вернее, пила Иза, а я лишь держала в руках изящную чашечку и думала, думала…

– Что-то не так? – вдруг голос подруги посерьезнел. – Что с тобой?

– Мы сможем завтра в город сходить?

– Да, конечно! Я как раз хотела предложить. Погуляем, зайдем в ателье, посидим в кофейне. Ты, наверное, никогда настоящий кофе не пила? Если с молочной пенкой, то просто сказочный напиток!

– Пила, отчего нет. Как раз два года назад. Я не такая дикая, как обо мне думает твой брат!

Иза вздохнула.

– Да, Бальт иногда становится вот таким вот вредным и противным. Но вообще он хороший! Вам бы поближе познакомиться…

– Иза! – вспыхнула я.

– Да я не об этом. Хотя… но я пока не об этом. Просто по-дружески пообщаться, чем плохо? Узнать друг друга поближе…

– Ну-ну, – хмыкнула я, нисколько не поверив подруге. – Иза, я уже безумно хочу спать. Я пойду, ладно?

– Иди, конечно. Тебе уже всё подготовили. До завтра, дорогая.

Мы обнялись, и я, отчаянно сдерживая зевоту, пошла в выделенные мне покои. Днем я их уже осмотрела: две довольно большие комнаты, в одной из которых красовалась двуспальная кровать внушительных размеров и что-то из прочей мебели, а во второй, как и в комнатах Изы, стоял диван с маленьким столиком и пара пуфов. Дверь в ванную комнату вела из спальни, и слава Духам, что здесь не нужно было таскать ведра и греть воду специальным заклинанием, как в Пушряне! Всё же когда магией владеют умные и образованные люди, результаты поражают. Дотронешься до встроенного в стене камня – и польется прохладная вода, коснешься второго – вода станет теплее. Долгое нажатие – и всё выключается. В нашем доме в Арнари мама тоже настроила систему артефактов для подогрева и подачи воды, но немного другую. Впрочем, какая разница, если так удобно – можно быстро привести себя в порядок, никого не потревожив, и пойти спать…

Когда я, уже совсем сонная и в принципе довольная жизнью, закутавшись в мягкий халат, решала, стоит ли брать книгу в постель и это бессмысленно, так как меня сразу же вырубит, в дверь постучались.

Оказалось, это была девушка-служанка, которая передала мне записку, как-то насмешливо оглядела моё ошарашенное лицо и удалилась. Закрыв дверь, я раскрыла лист бумаги и… выругалась.

Выступление перед родителями я оценил. Долго репетировала?

Но мы ведь оба знаем, как ты рассчитываешь устроиться в столице.

Жду сегодня ночью у себя. Дверь будет открыта».

Тьфу! Вот же… гад, козел, дракон похотливый! Дверь у него, видите ли, будет открыта!

А вот у меня дверь закрыта. Я никого не жду. И вообще я – спать!

С этими мыслями я защелкнула шпингалет, скинула халат и забралась под одеяло с книгой в руках и надеждой, что легенды о драконах хоть немного меня успокоят.

Танели

Утром я встала не с той ноги, как говорит моя мама. Помнится, в детстве я пыталась выяснить, с какой же ноги мне следует вставать, чтобы было «как надо», но увы. То ли у меня должна появиться невидимая третья нога, то ли в такие дни мне вообще лучше не вставать с постели.

В том, что я не выспалась, была виновата только я сама – меньше надо перед сном читать. В том, что с трудом разобралась с новым платьем – тоже сама виновата. Не надо было самоуверенно заявлять служанке, что справлюсь самостоятельно. Завязать сзади не морской узел, а нормальный бант стало для меня тем ещё заданием.