Костя, который, естественно, еще не знал о планах Майи и их предстоящей свадьбе, расценил ее молчание как обостренную женскую чувствительность и ранимость и, чтобы хоть как-то сгладить обстановку, положил ей руку на коленку и так ее там и оставил, пока они не доехали до места назначения. Отчего Майя пришла к выводу, что игнорировать знаки судьбы, конечно, не стоит, но если вовремя предпринять меры, примету можно нейтрализовать, поэтому она решила не делиться за столом этим неприятным обстоятельством.

– Расскажите, как вы познакомились, – полюбопытствовала София, в предвкушении потирая руки. – Нам всем так интересно!

– Я в него врезалась, – смущенно призналась Майя.

– Ага, на машине автоинструктора, – добавил Костя, усмехаясь.

Ирина округлила глаза.

– И что же с машиной, сынок?

– Да все в порядке – что ей будет. Немцы умеют делать автомобили, а вот тому корыту, на котором ехала Майя, пришлось гораздо хуже.

– То есть вы были за рулем машины автошколы, а инструктор сидел рядом? – уточнил у нее Владимир.

Майя утвердительно покивала.

– А на ком в таких случаях лежит ответственность? – поинтересовалась Ирина.

– В теории, – начал объяснять Костя, – ученика во время вождения должен контролировать инструктор, но этот олень сидел в телефоне и ничего не видел. Майка начала поздно тормозить и въехала мне в зад. По идее, ответственность при аварии должна лежать на инструкторе, но регламентирующих такие ситуации законов нет, поэтому когда в машине находятся двое водителей, может возникнуть спорный момент, кто из водителей виноват, исход которого решает суд. Ну и плюс некоторые школы добавляют мелким шрифтов в договор с учеником пункт, в соответствии с которым вся материальная ответственность при ДТП ложится на ученика.

– Ничего себе! – возмутилась София. – И теперь Майя должна компенсировать ремонт?

– Майя ничего не должна, – усмехнулся Костя. – Потому что когда случилась авария, инструктор начал крыть ее четырехэтажным матом, Майя в слезы, а я, как вы знаете, не переношу женских слез… Пришлось вмешаться. Там в чем основной момент? – спросил он, и тут же сам дал ответ: – Если машина оборудована дублирующими педалями и дополнительными зеркалами, то при любом раскладе виноват инструктор, что бы они ни писали в своих бумажках. Пришлось объяснить этому чайнику, что если он решил повесить ДТП на Майку, то у него будут проблемы, так как такие действия противоречат Гражданскому кодексу и ПДД, – закончил Костя довольный собой.

Майя посмотрела на него с благодарностью и восхищением. Она пошла учиться на права за компанию с подругой – Майя вообще часто что-то делала за компанию. Маме эта затея показалась авантюрной и бесполезной:

– Ну скажи мне, зачем тебе права, если у тебя нет машины?

– Ни у кого нет машины, когда идут в автошколу, – резонно заметила Майя.

– Ну у тебя же и после не будет! – не успокаивалась мама. – У тебя даже велосипеда нет!

– Мам, а вдруг появится?

– Ну о чем ты говоришь! На голову, что ли, тебе свалится? Откуда у нас такие деньги?! Нужно жить по средствам! Лучше бы на бухгалтерские курсы записалась, и то толку бы было больше…

Мама Майи была женщиной консервативной и заурядной. Она привыкла жить скромно и без излишеств, умеренно выражая свои чувства и желания. Экономно вела хозяйство, одевалась практично и незатейливо, мыслила тихо и сдержанно, будучи уверенной, что каждому дано по силам и возможностям. Майя ее взгляды не разделяла.

– Майя, у вас такое редкое и красивое имя! – оторвал ее от размышлений папа Кости. – Никогда не был знаком ни с одной Майей. На ум приходит только Плисецкая!

– Честно говоря, меня в честь нее и назвали, – смутилась девушка. – Папе очень нравилась Плисецкая, и он даже хотел, чтобы я тоже стала балериной, но как-то не сложилось…

Майя втянула живот и ощутила до боли знакомое с детства чувство вины, когда она в очередной раз не смогла оправдать надежды отца.

– Папа смог это пережить? – лукаво поинтересовалась София.

– Да, вполне, – туманно ответила девушка.

Сидящие за столом рассмеялись.

– Позвольте полюбопытствовать, чем занимаются ваши родители, Майя? – обратилась к ней Ирина.

– Мама работает на чайной фабрике, а папа, он в другом городе. Родители развелись, когда я была маленькой.

Родители Майи развелись ровно в тот год, когда Майя пошла в первый класс… У них была самая обычная семья с простыми радостями и понятными ценностями, мелкими спорами и незначительными ссорами. Но вот стоило только отцу уйти от них, как Майя почувствовала невероятное облегчение. Словно с ее плеч сняли непосильную ношу.

Не сказать, что папа Майи был плохим или жестоким человеком. Сложным – да, но никак не жестоким. Тем не менее Майе с папой было непросто. Во всей округе не было ни одного такого отца, который бы столько времени проводил со своей дочерью – водил ее на балет и в бассейн, учил читать и считать, бегал на скорость вокруг дома и заучивал наизусть стихи. Но как бы Майя ни старалась, у нее ничего не получалось. На балете она была самой полной и неповоротливой девочкой; в бассейне обязательно умудрялась наглотаться воды с хлоркой, отчего ее потом сильно тошнило; стихи, как и, впрочем, буквы и цифры, давались ей крайне тяжело и никак не хотели запоминаться; а с бегом было и того хуже – она задыхалась, хваталась за бока и со слезами на глазах просила разрешить ей просто погулять. Папа злился, настаивал, ворчал, громко сопел, а потом раздраженно произносил: «Матрешка бестолковая!» И не было ничего хуже для Майи, чем слышать два этих слова, брошенных то ли сквозь разочарование, то ли от равнодушия. Лучше бы отец ее бил!

А с уходом папы ушла из жизни Майи и мама… Нет, она не собрала вещи и не закрыла за собой дверь, как это сделал отец. Она по-прежнему жила с ней в одной квартире, готовила еду, стирала вещи, но вот только практически не разговаривала и больше не улыбалась, и совсем перестала смеяться. Словно папа Майи по ошибке унес с собой ее голос, а может быть, и сердце, оставив ее с зияющей в груди пустотой. Мама все чаще закрывалась в ванной и тихонько плакала, часами сидела на кухне, уставившись в одну точку, и о чем-то думала, но никогда не делилась с Майей своими мыслями. А потом она тоже начала уходить. Молча. Украдкой. По ночам.

Майя была уже достаточно взрослой, чтобы понимать, что у мамы кто-то появился, кто-то, кто никак не хочет с ней познакомиться и поиграть, а потом ласково потрепать по волосам, пока мама готовит для них обед. Этот «кто-то» встал между ней и мамой безмолвной тенью, вынуждая ту раз за разом оставлять дочь одну в квартире и уходить куда-то, прикрываясь сумерками.

Майя просила маму не уходить, умоляла не оставлять ее одну, угрожала, что тоже уйдет куда-нибудь из дома ночью, но та грустно вздыхала, что-то бормотала про то, что дочь уже большая девочка, а маме нужно подумать о себе. Майя никак не могла понять, почему вдруг их жизни стали существовать по отдельности, отказывалась слушать эти неубедительные доводы и в отчаянии билась в истерике каждый раз, когда ее мама растворялась в ночи. Мама хмурилась, просила больше себя так не вести, а на следующий день снова уходила…

Майя плакала. Плакала и никому об этом не рассказывала. Плакала, зарываясь лицом в подушку, чтобы никто ее не услышал в пустой квартире. Плакала от одиночества, плакала от обиды, плакала от любви, которая навсегда покинула их дом. Плакала до тех пор, пока не пообещала сама себе, что если кто-то разрушит ее семью, она создаст себе свою собственную, где будут папа и мама, и много детей, и обязательно большой стол, и, конечно же, звонкий смех и радость…

И вот Майя, как и мечтала много лет подряд, наконец-то оказалась за тем самым большим столом, где есть мама и папа, и дети, и слышится звонкий смех и радость… Она улыбнулась сидящим рядом с ней людям и, прикрыв от удовольствия глаза, сделала большой глоток ледяного шампанского.

– Костя сказал, ваша мама, Майя, куда-то уехала, и вы остались совсем одна на Новый год? – обратилась к ней София.