– Этот твой хороший товарищ ты и есть? – спросила она тихо.

Клим ничего не ответил.

– Зачем ты все мне это рассказываешь?

– Потому что знаю, что могу доверять, – произнес он чуть слышно.

– Так бывает? – прошептала она в ответ.

– У меня да, – все так же тихо молвил Клим и слегка коснулся ее колена…

…От воспоминаний о Климе у Софии навернулись слезы. Время, может быть, и лечит, но делает это крайне медленно. Она закрыла глаза, свернувшись калачиком под одеялом.

Девушка слышала, как хлопнула входная дверь. Видимо, мужчины наговорились, и скоро Олег поднимется в их спальню, и лучше ей к этому времени уже спать крепким сном, чтобы не заниматься любовью втроем: она, Олег и призрак Клима…

Ирина родилась в маленьком городке на берегу моря. Город был настолько мал, что Ирина могла легко его объехать на велосипеде или обойти за пару часов с друзьями. Горожане жили в одинаковых малоэтажных домах, похожих друг на друга как две капли воды, много работали, мало мечтали, а по выходным ходили на рыбалку либо бродили по окрестностям в поисках грибов или ягод. Окрестности, надо заметить, тут были на редкость живописные. С одной стороны город укрывал от внешних глаз молчаливый лес с душистыми соснами и туями и ароматным и пушистым можжевельником, а с другой стороны его охраняли вязкие болота с белоснежными кувшинками и звенящим на ветру камышом. По самому берегу моря несли караул важные и упитанные утки, которые вальяжно прогуливались по кромке воды и снисходительно принимали угощение от местных жителей.

В городе было несколько школ, пара детских садов, большой завод, на котором трудились почти все взрослые жители, и всего одна больница, где главным врачом работал отец Ирины. Его знали все. Когда маленькой Ирочке случалось прогуливаться с папой по центральной аллее города, с ними здоровался буквально каждый. К папе подходили за советом, справлялись о его самочувствии, делились последними новостями и обязательно благодарили. Он кивал, улыбался, задавал уточняющие вопросы, но никогда не выпускал маленькую ручку дочери из своей большой ладони. Ирина смотрела на отца снизу вверх и восхищенно думала, что он, должно быть, самый уважаемый в их городе человек. Его действительно все любили и уважали, а Ирочка просто боготворила.

Однажды по весне – Ирине тогда было лет восемь, не больше – все побережье моря покрылось льдом, поддавшись куда более мощным силам природы. Такое событие происходило не каждый год, и Ирина никак не могла оставить его без внимания. Наспех накинув клетчатое пальто с большими металлическими пуговицами и нахлобучив пушистую шапку с помпоном, она побежала к берегу. Море встретило ее белоснежным безмолвием. Белое поле простиралось так далеко, что Ирина совсем не видела водной глади. Подойдя чуть ближе, она заметила, что вода промерзла неравномерно и кое-где видны еле заметные прогалины, через которые можно было услышать тихие вздохи прибоя. Ирина осторожно наступила на лед. Она была обычной худенькой девчонкой, но даже ее небольшой вес для льда оказался невыносим. Лед протяжно захрустел. Ирина сделала пару шагов вперед. Лед задумался и ничего не ответил. Почувствовав себя более уверенно, девочка пошла дальше. Чем больше она отдалялась от берега, тем удивительнее становилась ледяная толща под ее ногами. Лед все чаще разбивался на большие остроугольные куски, края которых стачивались друг о друга и загибались кверху, а кое-где срастались воедино, образуя несимметричные ледяные плоты, вдоль и поперек покрытые трещинами и разводами.

Ирина не удержалась и запрыгнула на один из таких плотов. Края льдины были твердые и острые, и Ирина словно оказалась на огромном осколке разбитого зеркала. Она зачарованно присела на льдину и попыталась разглядеть сквозь многочисленные трещины и щели толщу воды, скрытую под ней. Море было на редкость темным и молчаливым, Ирина едва могла различить его тихие стоны и вздохи. Льдина тихонько покачивалась, терлась о соседние стеклянные куски и плавно уносила Ирину все дальше и дальше от берега. Когда девочка подняла глаза, она увидела, что люди, которые остались на берегу, стали похожи на маленькие разноцветные точки, неравномерно рассыпанные по всему побережью. Ирина попыталась остановить свой плот, но льдина опасно накренилась и девочка, потеряв равновесие, чуть не упала в воду. Поднявшись на ноги, она аккуратно, сантиметр за сантиметром, перешла в самый центр своего коварного судна и замерла. Ирина попыталась кричать, но быстро поняла, что ветер поглощает ее голос прежде, чем тот успевает долететь до берега. Вскоре Ирина почувствовала, что лед под ногами стал более рыхлым и начал потихоньку погружаться в воду – медленно, но верно море забирало льдину в свои объятья. Время остановилось…

Ирина аккуратно села на свой зеркальный плот и сразу же почувствовала, как намокли штаны. «Видимо, льдина скоро окончательно растает и утонет», – подумала она испуганно. Ирина еще раз посмотрела на удаляющийся берег. Где-то там был ее папа. И папа обязательно придет к ней на помощь. Она ни на секунду в этом не сомневалась. Ирина закрыла глаза и легла на лед, на мгновение представив, как море накроет ее с головой и утащит на самое дно. Она чувствовала, как намокает ее спина, а папы все не было и не было…

Вдруг откуда-то справа раздалось странное урчание, напоминающее рев двигателя, и чей-то крик, словно кто-то звал Ирину. Девочка подскочила на льдине и повернулась на голос. К ней действительно приближалась моторная лодка, в которой сидел мужчина.

– Не шевелись, я сейчас! – донеслось до Ирины. – Я заглушу мотор и максимально близко к тебе подплыву. Пожалуйста, не делай резких движений, хорошо? – пробасил мужчина.

Ирина послушалась и замерла. Мужчина на лодке был крупный, широкоплечий, в синей вязаной шапочке и зеленом бушлате.

«Спасатель», – догадалась Ирина.

– Тебя же Ирина зовут?

– Ирина.

– Меня Петр. Ирина, я тебе сейчас кину веревку, крепко за нее держись. Даже если ты случайно упадешь в воду, я все равно тебя вытащу. Хорошо?

Ирина кивнула. Мужчина бросил веревку, девочка ухватилась за ее конец и уже через пару секунд оказалась в лодке. Все произошло настолько стремительно, что она успела лишь почувствовать на миг, как чьи-то крепкие пальцы сжали ее плечо и буквально втащили на судно. Лодка была старая, местами с облупившейся краской, как и ее хозяин, который сидел сейчас напротив Ирины и внимательно ее разглядывал. У него было обветренное лицо, красные и немного распухшие пальцы и темные глаза с прищуром. От мужчины пахло машинным маслом и табаком.

«Странно, что не морем», – подумала Ирина. «Ведь человек, который все свое время проводит в море, должен пахнуть морем…»

– Ну ты даешь, Ирина, – покачал головой Петр. – Всех перепугала. Отец весь город на уши поставил.

– Вас папа прислал, я знаю, – кивнула Ирина в знак подтверждения.

– Откуда? – удивился спасатель.

– Вы знаете моего папу? – ответила девочка вопросом на вопрос.

– Знаю, – усмехнулся Петр.

– Я тоже, – прошептала Ирина, поежившись.

Мокрая одежда давала о себе знать. Словно читая ее мысли, мужчина стянул себя бушлат, оставшись в одном свитере, и завернул в него продрогшую Ирину. Уткнувшись носом в теплую куртку, девочка блаженно закрыла глаза. Мужчина улыбнулся и, погрузившись в свои мысли, больше ни о чем Ирину не спрашивал…

На следующий день папа Ирины решил отблагодарить мужчину за спасение дочери, но в морской спасательной службе с прискорбием сообщили, что ночью Петр скончался от сердечного приступа. Все очень удивились этому странному стечению обстоятельств. Все, но только не Ирина. Девочка поняла, что там, на льдине, она чуть было не познакомилась со смертью, но в последний момент смерть передумала, решив, что в компании мужчины с обветренным лицом ей будет гораздо интереснее.

В следующий раз она встретилась со смертью в лесу. В то лето Ирина со своими друзьями все время проводила, рыская по окрестностям в поисках военных трофеев. Много лет назад здесь шла война, которая оставила после себя оружие, ржавые каски и заброшенные окопы. Люди находили минометные снаряды, пистолеты и винтовки, а еще осколки мин и бессчетное количество патронов.