— Еще разок! — обозначит новую серию магии Перакль.

Расстояние до семибуквенного почти закончилось, и он выпустил серию лезвий, целых пять, его предел на данный момент. Кайдэн делает невообразимый кульбит: он прыгает и боком, крутясь, проходит между двумя конструктами, вместо того, чтобы сбить нападение, граф его своими руками ускорил.

— Сдаюсь. — констатирует высокородный.

— Еще раз? — смотрит на него мечник. — Неплохо размялся.

— Нет. — покачал головой мужчина. — У меня еще запланированы встречи.

— Жаль. — расстроился фехтовальщик. — Так о чем Вы хотели поговорить?

— Я хотел предложить Вам сходить с моей дочерью на какой-нибудь прием. — собрался с духом отец двух девочек.

— Я не люблю их и очень редко там бываю. — огорошил его старший сын.

— Однако, ведь посещали такой вместе с Алеком. — решил дожать парня граф.

— Так и есть. — кивнул шестибуквенный. — Если он меня куда-нибудь позовет, то я обязательно составлю ему компанию.

И тут семибуквенный понял, что загнан в логическую ловушку. Чтобы пристроить младшую дочь, надо везти обеих и сдавать четырехбуквенному на попечение, конечно, если тот вообще вернется из похода, при том, что о помолвке он должен будет рассказать старшей уже по приезду. Мужчина попрощался с Кайдэном и отправился дальше по делам. Надо думать. Надо решать, что делать и как поступить.

— Отец. — вырвал его из воспоминаний голос Лион. — А про Алека что-нибудь известно?

Вот еще одна проблема. Его дочь заболела этим парнем. Его учтивость и умение вести шутливые пикировки сделали свое дело. Он и не замечал этого, пока жена не рассказала. Оказывается, девочки поделились со своей матерью некоторыми личными тайнами. Конечно, графиня понимала, что в политике, а значит и в свадьбе, нет места чувствам.

— Нет. — отрезал он. — Уже три месяца он на миссии. Известно лишь, что он отправился туда вместе с еще двадцатью пятью бойцами и своей слугой.

— Всего? — рука девушки автоматически прикрыла открытый в удивлении рот. — Он же погибнет!

— Вполне возможно. — покачал головой граф.

Решение проблемы с привязанностью девушки в том, чтобы парень не вернулся. Зачем он ей нужен? Даже не наследник, так еще и бывший простолюдин. Конечно, вел он себя достойно и учтиво, но зачем такой, когда за спиной ни гроша?

— Папа! — глаза у девочки покраснели, и она отвернулась в сторону.

Пусть лучше так, чем потом всю жизнь мучаться в бедности с парнем, который не сможет сделать тебя счастливой. С любимым рай и в шалаше, но бытовуха так заест, что волком взвоешь на луну. А чувства? Кому они нужны, когда на кону благосостояние дочери. Он посмотрел на улицу, сквозь окно кареты. Сегодня утром выехали и уже достаточно далеко отъехали от столицы.

— Господин! — заорал личный слуга и тут же по средству их передвижения застучали удары.

— Из кареты! — скомандовал отец семейства, поняв, что на них совершенно нападение.

Шквал из стрел ослаб, все, кто был вне экипажа, погибли. Надо срочно организовать оборону.

— Лион! Щит! — определил ей задачи Перакль. — Прикрывайте меня, пока я готовлю заклинание.

Все накинули стены со стороны атаки. Граф разгонял ману, чтобы вызвать свое сильнейшее заклинание. Как тогда парень прошел сквозь него, он так и не выяснил. Какой-то хитрый трюк, но перед ним обычные воины и лучники, подобный финт им точно не доступен.

Щиты выдержали еще один залп и женщины обновили конструкты, теперь его очередь.

— Готовьтесь! — обозначил семибуквенный. — Идем на прорыв!

Стена ветра отправилась в сторону засады. Все, дальше останется только разобраться с выжившими. Однако, не тут-то было. Враг ждал этого и прыснул в стороны. То, что это не разбойники, граф понял сразу, не нападают они на кареты, только на караваны и то обходятся без убийств, возьмут виру и всех отпустят.

— Щиты! — скомандовал он, снова пытаясь собрать Силу для атаки.

Разбежавшиеся противники рассеялись вокруг сгрудившихся четверых родственников. Обученные воины, не рядовые усилители. У семибуквенного заскрипели зубы от обиды. Если они выберутся из переделки, он будет таскать с собой всю личную гвардию и плевать, что о нем будут думать.

— Сука! — в сердцах заорал высокородный, увидев, что противник выкатил баллисту.

Они их ждали. Они готовились. Но за что? Почему? Он не воевал ни с кем! Да кому вообще мог помешать какой-то захолустный граф? Не самый богатый и, уж точно, не имеет большого влияния.

— Щиты! — кричит отец семейства, но большой стреломет прошивает одну из стен, совершенно не замечая препятствия, и старшая дочь ловит снаряд.

— Лион! — к ней кидается сестра, но уже залп обычных болтов прерывает ее жизнь.

Графа затапливает отчаяние и горечь потери. Он пытается собрать ману, но эмоциональный шторм сбивает концентрацию. Его жена с криком падает, получив несколько попаданий. Надо взять себя в руки. Надо уйти красиво. Забрать с собой как можно больше убийц.

— Твари! — пытается он выпустить эмоции и разогнать Силу, но и противник не дремлет, баллиста снова перезаряжена и огромная стрела, больше похожая на ствол молодого дерева, обрывает жизнь высокородного.

Последняя мысль, которая его волновала: «Погибли ли девочки, если бы он настоял и оставил их в замке?» Только он своим решением закончил их юную жизнь. Обида на себя и свою глупость затапливает голову за момент до того, как снаряд пробивает его грудь.

— Все. — к телам подошли наемники.

— Организуй доставку информации для заказчика. — командир отряда сплюнул на тело семибуквенного. — Сука, шестерых парней потеряли из-за него!

— Силен был, гад. — покачал головой собеседник и подозвал одного из товарищей. — Ги, отправляйся с сообщением к нанимателю. Пусть оплачивает оставшуюся часть.

— Заказ закрыт. — констатировал главный. — Собираемся и уходим. Обшманать тела, выставить все, как ограбление. Быстрее, сучьи дети, пока никого нет. И стреломет сожгите!

Воины вокруг зашуршали. Теперь, после получения денег, их ждет небольшой отпуск. Это не могло не радовать.

— ВОН! — заорал Сиаман, старший наследник графства Соямван.

— Но, господин? — возмутился личный слуга.

— Я сказал, прочь! — зажег он огненный конструкт на ладони, и прислужник исчез.

Сука. Сука. Сука! А как все хорошо начиналось? Как-то его новый слуга издалека предложил стать новым семибуквенным, мол, серьезные люди заинтересованы в этом. А что взамен? Фьююю. Сущая мелочь. Голосуй на Сходе, как тебя попросят по нужным инициативам и все. И все!

— Где она? — ковырялся он в тайном баре Перакля.

Его отец — тиран. Все постоянно требовал, чтобы Сиаман больше учился и развивался, даже фехтовальщика из него сделать пытался. Единственные, кто поддерживал нерадивого братца, были две сестрички: Лиан и Лион. А теперь… сука! Он хотел сделать их счастливыми.

— Блин! — ругнулся он, срывая печать с бутылки и осматривая комнату на предмет кубка.

Он всего то хотел избавить маму от самодурства деспота и сделать своих милых сестер счастливыми, позволив им выйти за муж по любви, а не по приказу. А что теперь? Парень налил вина и залпом осушил емкость. Рубиновая капля потекла от уголка губ, и он смахнул ее рукавом.

— Ааааа! — завыл он и схватился за голову.

Он все может понять, но принять смерть двух самых близких людей, что поддерживали его и всегда хвалили, не сможет никогда. Но что самое главное, убил он их сам, своими руками. Своим, гребанным, согласием! Девочкам еще жить и жить. Мечтать. Рожать детей. А он своими амбициями отнял это все, легким «хочу стать графом».

— Еще. — как алкающее животное он наполнил кубок и махом оставил его пустым.

Снова налив алкоголя, маг несмелой походкой пошел на балкон. Кабинет его отца. Он тайно пробирался сюда и представлял, как будет руководить землями, гонять баронов и грозно раздувать ноздри. А после работы, вечером, со своими девочками, сестрами и мамой, они будут собираться тут и шутить, смеяться, отдыхать. Лиан и Лион, как и всегда, будут поддерживать парня, а мама… она будет смотреть на него с гордостью. Ну а что теперь? Для чего все это?