— Блядь, за что только вам плачу! — Джой ткнул лопатой в морду подползающего существа с простреленными ногами и отступил. И Роб тут же раскроил твари голову топором прямо до палубы и оглянулся на лестницу, на которой показались постовые. — Отходим, парни!

— Бам-бам-бам-бам! — Внезапно слева от нас раздался стук. И сквозь тонированное стекло мы едва разглядели внутри испуганное лицо Веры.

— Чёрт! Там же Верка в каюте!!! — Джой затравленно оглянулся. Но единственный вход внутрь был со стороны кормы. По которой уже вовсю лезли костлявые твари. Изрешечённые очередями из автоматов, многие из них валились на окровавленную палубу, слабея от кровопотери. Но за их спинами на борт с хищным хрипением забирались другие — совсем не тронутые стрельбой.

— Отойди! Вера, отойди от окна!!!— Как только девушка-врач испуганно отшатнулась, сообразив о намерениях патлатого крюка, Джой с размаху двинул по стеклу черенком лопаты. Но почти ничего, кроме громкого стука, добиться не удалось. Дорогой триплекс надёжно справлялся со своей антивандальной функцией.

— Какого хера!!! — Крюки продолжили лупить по окну с двух рук без особого результата, кроме нескольких трещин.

Проткнув багром глазницу одного из подползающих к нам жор, я повернулся к Робу:

— Бесполезно, не расколете. Отступайте. Я её вытащу.

Бородач отвернулся от окна и оценил ситуацию на корме:

— Назад не выберешься! Они же тут щас всё заполонят!

— Я знаю, что делаю. Валите. Вы мне нужны живыми.

И перехватив багор поудобней, я двинулся на встречу залезающим на корму тварям.

Каких-то полгода назад это были чьи-то матери, отцы, бабушки и дедушки, которые возвращались на метро к себе домой или в гости на новогодний ужин. Там их и настиг удар эпидемии. Но только весной, после того, как кончились морозы, они начали выбираться из тоннелей наружу.

Никому неизвестно, что именно произошло с ними там, глубоко под землёй в полузатопленных тоннелях. Но результатом стало то, что эти существа избегали даже рассеянного дневного света. А так же со страшной силой ненавидели, когда кто-то шумел. Даже если шум заключался всего лишь в дыхании или стуке живого сердца. Хотя я ни разу не видел, чтобы ночной жора бросался на скрипучую калитку или шумящее кроной дерево. Каким-то образом они умели отличать антропогенные шумы и животные звуки от неодушевлённых предметов. Должно быть, всё-таки ещё работали какие-то остатки интеллекта.

И вот сейчас, после стрельбы и стуков по прочному стеклопакету, эти твари были просто в ярости. И перебравшись с переполненного судна на корму шикарной яхты, жоры, первым делом, выражали эту ярость громкими протяжными воплями — теми самыми, которые мы с Кирой использовали для связи при штурме шмелиного гнезда в Отраде.

— Х-И-И-И-Я-А-А-А-А-Х-Х-Р-Р!!!

Зарычав в ответ, я перехватил пожарный багор поперёк и, разбежавшись, врезался в кучку худощавых оборванцев, которые только что перебрались через бортик и уже поднялись на ноги. Вложив удар всю массу тела, я опрокинул назад в тёмную воду троих заражённых. Центральный успел лишь клацнуть зубами прямо перед моим лицом за миг до столкновения. И, потеряв равновесие, бултыхнулся вместе со своими напарниками. К визгу добавился плеск и бульканье — плавать или хотя бы просто держаться на воде эти существа, к счастью, не умели. Не умели они и задерживать дыхание. И довольно быстро захлёбывались, теряя остатки сознания от дефицита кислорода.

Пара тощих рук дотянулась до моей ноги, и неровный ряд сломанных зубов впился в толстую кожу рабочего ботинка. Это один из подстреленных жор всё ещё мог шевелиться, не смотря на то, что торопливая очередь почти отрубила ему обе ноги по колено. Насколько я понимал, эти твари вовсе не были каннибалами. Просто инстинктивно использовали зубы в качестве оружия.

Острый конец багра легко пробил его темечко и костлявые лапы медленно разжались. А пока я не освободился полностью, слева на меня успел броситься ещё один плешивый уродец, заваливаясь на простреленном бедре. Но я успел вставить ему в раззявленную пасть стальное кольцо на другой стороне багра. И, удерживая тварь на достаточном расстоянии, чтобы цепкие лапы не смогли схватиться за одежду, смог подсечь под колено свободной ногой, заставив существо опасть на палубу к остальным раненым собратьям. Под весом моего тела, кольцо вжалось в раскрытый рот, с хрустом добираясь до места крепления позвоночника к черепу. И вскоре тварь обмякла, потеряв контакт мозга со своей периферийной нервной системой.

Стряхивая его челюсти с кольца, я переступил и неожиданно поскользнулся на куче какого-то дерьма, вывалившегося из чьего-то разорванного выстрелами брюха. И упав на колено, еле успел подставить острие багра под тушу твари, спрыгнувшей с кормового борта прямо на меня.

Напоровшись на стальной кол, жора и не думал останавливаться. Ухватившись за багор, он потянул себя вперёд, непрерывно щёлкая потемневшими зубами и вдавливая острие с отходившим от него крюком внутрь своего тощего брюха. Тёмная кровь ручьём ринулась вниз, вдоль по пожарному инструменту.

Повалив багор на бок вместе с надетым на него туловищем, я развернулся на скользком от крови полу и парой ударов ног свернул твари сначала челюсть, а потом и шею. И, вскочив обратно на ноги, выдернул багор из жоры вместе с ворохом кишок, зацепившихся за крюк. В нос ударила волна тёплого гниющего смрада. И вы ещё спрашиваете, почему я всё время в маске...

Через борт быстро перебирались уже новые жоры, но теперь путь к входу в каюты был свободен. Нужно было лишь перепрыгнуть через других слабеющих от ранений неудачников. И, отбросив в сторону привалившийся к двери свежий труп, я смог распахнуть её и захлопнуть обратно прямо перед носом свежих уродов.

Существа немедленно забарабанили в переборку руками и головами. Дверь была не так прочна, как окна и ощутимо подрагивала на петлях. Нужно было действовать быстро.

— Выходи! — Распахнув каюту с заложником, я вручил ему багор, на котором ещё болтались фрагменты жорского пищеварительного тракта. — Держи оборону, если дверь снесут!

— Мы в ловушке? — Из каюты напротив выглянула напуганная Вера. — Стекло никак не разбивается...

Я заглянул ей за спину и увидел, как Джой и Роб, всё ещё пытавшиеся разбить окно, сейчас уже повернули оружие в сторону. И хотя треснувший стеклопакет уже начинал понемногу поддаваться, прогнувшись внутрь, у моих союзников теперь были новые проблемы — похоже, что к ним уже приближались противники, взобравшиеся на борт следом за мной. Да что же вы так и не отступили, герои...

— Денчик тут? — Спросил я у Веры, так как в ответе на её вопрос пока был не уверен.

— Тут вот лежит... Но он сейчас под снотворным... — На соседней кушетке я разглядел побитого крюка, мирно посапывающего под одеялом, не смотря на истошный визг, то и дело раздававшийся снаружи.

— Ладно, пусть пока дрыхнет... — Его приятели за окном пару раз взмахнули своими орудиями и, отступив назад вдоль борта, пропали из поля зрения. А вместо них сквозь треснувшее стекло внутрь тут же заглянула злобная морда ночного жоры. Пока за его спиной другие сородичи продолжали наседать на Джоя и Роба, тварь вгляделась в полутьму каюты, освещённую одной небольшой свечкой. Но уже через секунду истошно завопила, откинулась назад и с размаху впечаталась лбом в окно. На треснувшем стеклопакете осталась тёмная клякса. Через мгновение уродец повторил удар. И к нему почти сразу присоединились ещё двое существ, тоже принявшихся со всего размаха колотиться лбом в дрожащее стекло по сторонам от приятеля. Кровавые пятна и брызги быстро растеклись почти по всей треснувшей поверхности.

Взвизгнув, Вера выскочила в коридор. Где снова завизжала уже с новой силой, испуганно отшатнувшись от тёмного силуэта Фиделя, который стоял там с окровавленным багром в руках. Чумазый пацан как раз пытался стряхнуть с оружия внутренности и, должно быть, выглядел при этом слишком угрожающе.