– И его желание исполнилось? – поинтересовалась Элина.

– О да! Он встретил настоящего друга, с которым это лето и все последующие стали самым прекрасным временем в его жизни. Благодаря этому другу он понял, что есть вещи бесценные, а его самое сокровенное желание на самом деле заключалось в том, чтобы найти кого-то, с кем всё обыденное превращалось бы в захватывающие приключения. Потому что счастливыми нас делают не какие-то места и не деньги, а чудесная дружба и незабываемые минуты. – Дедушка улыбнулся, на секунду, казалось, полностью погрузившись в свои мысли.

Молчала и Элина. Сердце у неё сжалось от тоски.

Дружба… хоть в школе она и неплохо общалась с некоторыми ребятами, но настоящих друзей в её жизни не было. А Элина мечтала о них больше всего на свете.

– Можно подумать, что желания прямо так легко и исполнятся, – пробормотала она.

Почувствовав на своей руке мягкую ладонь, она подняла глаза на дедушку.

– Немного веры в волшебство ещё никому не повредило.

Элина не успела ничего ответить, как в дверь позвонили.

Пит, моментально проснувшись, вскочил с дивана:

– Мама с папой!

– Постой! – тут же сказал дедушка. – Тебе нельзя одному…

Оба исчезли в прихожей. Оттуда донеслись радостные голоса родителей. Элина грустно заглянула в свою чашку. Все дедушкины истории со счастливым концом, подумала она. Но счастливый конец – это только для мечтателей. А уж её-то неисправимой мечтательницей точно не назовёшь.

Завтрак в их семье походил на сумбурный цирковой номер. Папа каждое утро носился по дому в поисках той или иной вещи, а мама, сидя за кухонным столом, просматривала какие-то рабочие документы, из-за чего чаще всего пропадала за горами бумаг и папок. Пит по утрам всегда просыпался не в настроении и, полусонный, постоянно пачкался мюсли или джемом. Элина же просыпалась совершенно бодрой и, как ей казалось, изо всех сил старалась сдерживать этот хаос.

– Кто отвезёт детей в школу? – спросил папа, лихорадочно проносясь по кухне и откусывая кусочек тоста с сыром. – Да где же мои очки?! – Вжих – и он снова умчался!

Мама в ответ лишь что-то пробурчала.

– В школу мы, как всегда, полетим на нашей летающей тарелке, – ответила Элина.

– Папа сейчас очень занят, – со вздохом сказала гора бумаг, она же мама.

Элина нахмурилась:

– Но как папа мог забыть, что мы всегда ездим на автобусе?

– Стресс! – сказала мама. – От него взрослые просто сходят с ума.

– Тогда я тоже сумасшедшая: каждое утро разговариваю с горой бумаг, – пробормотала Элина, выловив ложкой несколько кукурузных хлопьев. Она пихнула в бок сидящего рядом Пита, потому что тот, наливая молоко, почти задремал. – Не спать!

Встрепенувшись, Пит так энергично плеснул в свою миску молока, что оно брызнуло во все стороны, попав и на футболку Элины.

– Господи, Пит! – сердито воскликнула она. – Ты опять!

Не обращая на неё никакого внимания, брат с громким чавканьем уплетал свой завтрак, словно ничего вкуснее на свете нет.

Элина в раздражении встала из-за стола. На пути в ванную её чуть не сбил с ног папа, у которого очки уже сидели на носу, но скорости он тем не менее не сбавлял.

– Прости, я должен зайти туда первым, – сказал он.

Бабах! Дверь с грохотом захлопнулась, и Элина забарабанила по ней:

– Папа, мне нужно в школу!

– Элина, скажешь папе, что я уже уехала? – крикнула мама. – Мне в офисе ещё нужно составить договор по проданной вчера недвижимости.

– Мама, подожди! – откликнулась Элина, но когда она вбежала на кухню, гора бумаг уже исчезла вместе с мамой.

Элина вздохнула. Ей даже не удалось спросить, когда они вместе подготовят и распечатают приглашения на её день рождения. Вот досада! И времени переодеться у неё тоже не оставалось, потому что папа в ванной выдавал пронзительные рулады и, похоже, выходить оттуда не торопился, а Пит по-прежнему сидел за столом и не собирался заканчивать завтрак.

Элина заставила его надеть куртку и ботинки, и спустя пять минут они вдвоём вышли из дома. Иногда эта безалаберная семья жутко раздражала её! Если бы не дедушка, здесь уже наступил бы настоящий апокалипсис!

Думая о своём, она заперла входную дверь и тут услышала приветливый голос соседки:

– С добрым утром! Поедем с нами! У Иды и Паулины уроки сегодня начинаются позже, и в гараже есть ещё одно детское кресло.

Элина взглянула на стоящую за садовой оградой госпожу Зоммерфельд – в жёлтом, как подсолнухи, платье, белой вязаной кофте и с блестящими волосами та выглядела как идеальная мама из рекламного каталога. Такие уж эти Зоммерфельды: все в этой семье всегда были одеты с иголочки – так, словно они прямо из постели выкатывались в полном блеске. А она? Ну да, ей даже из дома выйти не удалось без дурацкого пятна на футболке…

– Большое спасибо, но мы лучше поедем на автобусе.

Пит дёрнул её за рукав джинсовой куртки:

– Что? Это почему?

Элина помедлила. Дело было вовсе не в госпоже Зоммерфельд. Та дружила с мамой и была очень даже милой. Дело в…

– Учебник по математике я нашла, можем ехать! – крикнула Чарли, выбегая из дверей соседского дома, будто каким-то шестым чувством угадывая присутствие людей, просто мечтающих, чтобы она оказалась где-нибудь на другой планете.

Элина изо всех сил старалась не поморщиться. Когда-то давным-давно, должно быть, в каменном веке, Чарли с Элиной вместе играли в песочнице, но Чарли, как и её сёстры, жила в своём собственном мире блеска и мишуры, а Элина к этому миру не принадлежала. Разумеется, она уже заметила Элину:

– А что тут делают эти?

«Живём здесь! Дышим! Существуем!»

Элина заставила себя дружелюбно произнести «Привет!», хотя с большим удовольствием сидела бы сейчас в первом ряду на розыгрыше призов в лотерее для пенсионеров, где дедушкина подруга госпожа Фишер каждый раз, услышав выигравшее число, плевалась так, словно принимала участие в соревновании лам.

За тот скептический взгляд, каким Чарли её окинула, Элина с радостью и её бы там к стулу привязала. Заплетённая коса, старая куртка с множеством нашивок, красная футболка под ней – к чему тут опять придраться? Ну ладно… пятно от молока – но всё-таки!

– Ну, они оба поедут с нами, – объяснила госпожа Зоммерфельд.

Чарли и Элина ничего не успели сказать, потому что Пит с воодушевлением помчался к садовым воротам. Элина нехотя пошла за ним.

Когда все уселись и пристегнулись, госпожа Зоммерфельд тронулась с места. Элина радовалась, что Чарли села впереди. По крайней мере, так ей было спокойнее.

– Элина, твоя мама говорила, что у тебя только отличные оценки! – сказала госпожа Зоммерфельд. – Молодец, что так прилежно учишься.

Или всё-таки не спокойнее… Что ей на это ответить? Неприятно, что её хвалят при Чарли. Та в школе наверняка станет всем рассказывать, что Элина подлизывалась к её маме. Многие и так считают её зубрилой.

Пит съёжился в детском кресле. Госпожа Зоммерфельд в зеркале заднего вида улыбнулась ему, и щенячий взгляд спас его от взрослых расспросов. Счастливчик!

Элина так легко не отделалась, потому что госпожа Зоммерфельд продолжила беззаботно трещать:

– У вас ведь скоро важный тест по немецкому языку. Ты не могла бы немного помочь Чарли?

– Мама! – возмущённо воскликнула Чарли. – Не нужна мне никакая помощь!

– О, думаю, ещё как нужна, – возразила госпожа Зоммерфельд. – Нет ничего плохого в том, чтобы поддержать друг друга. Вы ведь в одном классе учитесь.

Элина молчала. Чарли и впрямь разобиделась. Возможно, госпожа Зонненфельд оставит эту тему, если Элина не поддержит разговор – она смотрела в окно, мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда. Может, примкнуть к труппе какого-нибудь бродячего цирка? Да, пришлось бы носить дурацкий костюм – но зато не надо будет каждый день встречаться с Чарли. Взгляд Элины задержался на наружном зеркале. Ей показалось, или Чарли действительно выглядит подавленной? Она не успела поразмышлять об этом подольше, потому что Чарли, помрачнев, пробурчала: