– Добро пожаловать! – воскликнула она. – Хотите попытать счастья в загадках?

– Привет, Элина, привет, Пит! Рад снова видеть вас! И дедушка с вами? – приветствовал их господин Раух. – А это, кстати, моя дочь Алфея.

Элина удивлённо разглядывала женщину. До сих пор она ни разу не видела здесь Алфею и никогда не слышала, чтобы господин Раух говорил о ней. И выглядела она в этом чёрном пальто очень странно.

– По-моему, вы сегодня были на нашей улице.

– Возможно, – кивнула Алфея. – Я разносила последние рекламные листовки.

Пит потянулся к банке с мармеладными медвежатами, на которой жирным шрифтом было написано: «Новый сорт на пробу!» Элина потянула его за руку, чтобы он не умял сладостей больше, чем весит сам.

– Они такие вку-у-усные, – сказал он с набитым ртом.

Господин Раух улыбнулся:

– Это радует!

– Тогда попытайте счастья в загадках! – Его дочь наклонилась над прилавком. – Вы кажетесь мне очень умными детками. У каждого есть одна попытка.

– Ах, дочка! – восхитился господин Раух. – Сколько у тебя энергии! Это ведь она придумала провести такую акцию, чтобы привлечь побольше покупателей. И всё получилось! Разве не здорово?

Элина кивнула. Здесь и правда никогда ещё не собиралось столько народу.

– Кто попробует первым? – спросила Алфея.

За Элиной и Питом уже выстроилась очередь. Похоже, действительно все хотели попытать счастья в этой акции.

– Я первый! – заявил Пит.

– Чудесно! – Алфея указала на колесо Фортуны рядом с прилавком. Все поля у этого колеса были разноцветные, и только одно – золотое. – Крути один раз и со всей силы! Синий цвет означает «утешительный приз». Если выпадет любой другой цвет, нужно отгадать загадку.

– А золотой? – спросил Пит.

Алфея заговорщицки понизила голос:

– Он означает особенно сложные загадки. Тот, кто разгадает хотя бы одну из них, получит уникальный подарок и будет участвовать в розыгрыше главного приза: получать наши сладости всю жизнь!

– И многим удалось? – полюбопытствовала Элина.

– Пока только двоим, – ответил господин Раух. – Большинство прикладывают слишком много усилий, а решение часто лежит на поверхности.

– Эй! – вмешалась Алфея. – Помогать запрещается! Сходи-ка лучше на склад, папа, и принеси ещё шоколадных батончиков. Сами они на полках не появятся.

Кивнув, господин Раух отправился исполнять её просьбу.

Сгорая от нетерпения, Пит крутанул колесо, и оно остановилось на синем поле.

– Утешительный приз! – Алфея достала из-под прилавка коричневый бумажный пакетик, перевязанный синей лентой, и протянула его Питу.

Вытянув из пакетика свисток и немного лакрицы, Пит скорчил разочарованную рожицу. Утешительный приз и впрямь оказался так себе…

– Не люблю лакрицу, – скривился он. – Элина, теперь ты попробуй!

– Ладно. Но вот поделюсь ли я с тобой, если выиграю… – поддразнила она брата и толкнула колесо.

Оно всё крутилось и крутилось – и наконец остановилось на синем поле, но затем, сдвинувшись ещё на сантиметр, встало на соседнем золотом.

Элина потрясённо вытаращила глаза.

– Да-а-а-а! – завопил Пит.

– Итак, трудная загадка, – сказала Алфея и поставила перед Элиной деревянный ящик с отверстием в крышке. – Тащи билетик!

Элина заволновалась: сможет ли она разгадать загадку? Просунув руку в отверстие, она выудила клочок бумаги и, развернув его, прочитала загадку: «Что дают другим, но при этом держат?»

Ну и каверзный вопрос!

– У тебя минута, – провозгласила Алфея.

Что там говорил господин Раух? Что разгадка иногда прямо на поверхности. Но ответ сам собой не напрашивался. Элина взглянула на Пита. Родители часто что-нибудь обещали им обоим, что в результате по каким-то причинам не получалось выполнить. Вот, например, мама обещала ей никому не рассказывать про идею для вечеринки на день рождения…

– Слово! – выпалила она. – Его дают – и стараются держать.

Алфея просияла:

– Поздравляю, ответ верный!

В очереди за спиной у Элины несколько человек зааплодировали.

– У меня суперумная сестра! – гордо заявил Пит.

Алфея пристально посмотрела на Элину:

– Полезное качество. – Её лицо тут же вновь приняло радостное выражение, и Элина спросила себя, не померещилось ли ей. – А теперь напиши, пожалуйста, своё полное имя, чтобы мы бросили записку в барабан лотереи для розыгрыша главного приза, и твой номер телефона, чтобы связаться с тобой, если выиграешь. – Алфея протянула ей блокнот и ручку.

Пока Элина записывала в блокнот своё имя и телефон, Пит с нетерпением спросил:

– А что Элина получит сейчас?

Наклонившись, Алфея вытащила из-под прилавка самую прекрасную плитку шоколада, какую только Элине доводилось видеть. Тёмная обёртка была усыпана золотыми крапинками, как ночное небо – звёздами. А посередине витыми буквами шла надпись: «Для тех, кто понимает». Осторожно, как что-то очень ценное, Алфея положила плитку на раскрытую ладонь Элины:

– Этот шоколад уникальный, с особым вкусом. Только съешь его в одиночку, ладно?

– Хорошо, – пообещала удивлённая Элина.

– И я хочу, – грустно сказал Пит.

Элина понимала его. Она тоже не особо любила лакрицу и поэтому позволила ему что-нибудь себе выбрать. Он тут же стремглав умчался и принёс пакет кислых леденцов-лягушек. Заплатив, Элина взяла сдачу и собиралась уже убрать деньги, как среди других монет ей бросилась в глаза одна необычная. В центре среди множества завитушек была буква «И», а по краю шла надпись на каком-то иностранном языке.

Алфея уже беседовала со следующим желающим попытать счастья покупателем. Что ж, значит, монетка станет её новым талисманом! Засунув её в карман куртки, Элина положила оставшуюся сдачу в кошелёк и повернулась к Питу.

– Можем ехать, – сказала она, но Пит и не думал уходить из магазина. Он то и дело останавливался у разных стеллажей, и Элине стоило труда в этой толчее выпихнуть его наружу.

– И не показывайтесь здесь больше! – прорычал кто-то.

Испуганно замерев, дети оглянулись. Господин Раух грозил кулаком двум мальчишкам в переулке. В старшем Элина сразу же узнала Артура Цукерхута. Другой явно был его братом.

– Моя дочь совершенно права! Какие могут быть претензии к моим сладостям?! С ними всё в порядке! Я тщательно отбираю их, прежде чем сделать закупки! – кипятился он. – Я запрещаю вам когда-либо переступать порог моего магазина! И чтоб вашего духу здесь не было!

Артур, примирительно подняв руки, сделал шаг вперёд, но брат потянул его за рукав. «Это бесполезно», – услышала Элина.

Она очень удивилась. Господин Раух всегда такой доброжелательный. Если уж он разбушевался, как дракон, – значит, эти двое и впрямь натворили что-то серьёзное. На заднем плане маячила Алфея… жующая шоколадный батончик. Может, на нервной почве? Ситуация была действительно странной.

Господин Раух с дочерью, протиснувшись сквозь толпу зевак, вернулись в магазин. Переулок постепенно пустел, снаружи стояли ещё несколько человек, которые уже отвернулись, потому что спектакль закончился. Элина и Пит хотели уйти, но тут те двое мальчишек заметили их.

– Эй! Да ты же недавно к нам заглядывала, – сказал Артур.

– Ты её знаешь? – спросил у него брат.

Несмотря на одинаковые тёмные взлохмаченные волосы и ясные голубые глаза, они были совершенно не похожи друг на друга. Артур самоуверенно усмехался, как и тогда у дома, а младший выглядел так, словно лимон надкусил.

– Она хотела тайком оставить у нас любовное послание, – объяснил Артур.

В обычной ситуации Элина жутко смутилась бы, но он уже не в первый раз так её подкалывал, и поэтому она всего лишь рассердилась. Совсем дурак!

– Ха-ха, – фыркнула она. – Анекдот с бородой.

Остряк лукаво ухмыльнулся:

– А мне смешно.

– Зачем ты вообще с ними разговариваешь? – спросил его брат.

Элина сузила глаза. Он что, считает себя человеком высшего сорта? Им с Питом нужно просто уйти, и пусть себе эти двое тут стоят!