Дальше началось то, чему она объяснения не могла дать сама. Потому что теперь Саша Король проявлял к ее скромной персоне повышенное внимание. Он появлялся неожиданно, встречал ее в пустынных уголках Универа. Всегда в такие моменты, когда никого не было рядом. Она понятия не имела, как он умудрялся так подгадать.

О чем они говорили? Да разве она помнила?! У нее в ушах грохотало и сердце горлом выскакивало от дурацкого счастья, когда она видела его. Эти короткие тайные встречи душу из нее выматывали.

А при всех он ее игнорировал. Был холоден, ни одного, даже короткого взгляда. И так было до одного момента. Когда кто-то из девчонок его окружения, а там были свои «королевы» и «адъютантши», не просек, что она встречается с Королем тайно. Естественно, за то, что она, голодранка и лимита, посмела перейти дорожку «королеве», ей и устроили разборку в темном уголке под лестницей.

И быть бы ей тогда битой, но вмешался Саша. Это было для нее… В общем, после этого он стал ее героем.

– Помнишь тот случай, когда Беликова с подругой хотели устроить мне темную? – она подняла на мужчину глаза.

– Помню, – эхом отозвался Шах.

Он прижал кулак ко рту и смотрел на нее со странным выражением. И опять ей почудилось, что он хотел что-то сказать. Но промолчал.

– Ну да, ты ведь тоже был там, – Эля пошевелила пальцем стакан.

– Угу, – мужчина кивнул, отворачиваясь, и вдруг сказал: – Эля, посиди чуть-чуть. Я все-таки закажу поесть.

Встал и отошел, не дожидаясь, когда к ним подойдет официант.

***

Да. Он был там! Всего на полминуты опоздал, Король явился первым. Он был не в здании, когда услышал, что Эльку будут бить, сломя голову помчался ее искать. Сколько потом вспоминал об этом, каждый раз точно так же исходился злостью и досадой.

Но он не мог, глядя ей в глаза, сказать:

– Знаешь, Эля… Мы на тебя поспорили тогда. В тот самый день нашего фееричного знакомства.

Михаил помнил все до мелочей. Растерянную девчонку, оказавшуюся у ног «его величества» Короля, ее взгляд, дрожащие губы. Она… показалась ему хрупкой, идеальной. Ему хотелось защитить ее. Наверное, он сразу на нее запал, просто не понял.

Девчонка убежала, чуть не плача, а они с Королем сцепились, как обычно. Слово за слово. Тогда он и сказал Сашке:

– Попробуй получить что-нибудь без денег своего папаши.

– Спорим, что я все получу сам, – заносчиво сказал тот.

– Давай, – Шах усмехнулся, скрестив на груди руки.

Сашка показал глазами на девчонку, которая уже успела дойти до конца коридора, и проговорил:

– Для начала – она.

А он со зла бросил:

– Попробуй.

Да если бы он знал тогда.

Сейчас он заказал еды. Побольше.

Потому что хотел услышать ее рассказ. Это просто выжигало его изнутри. Почему, черт побери, она сказала, что ее ребенок умер?!

Не только Шахову не сиделось на банкете. Александр Королев тоже едва высидел там. С того самого момента, как ушли Шах с Элиной, он был сам не свой. Звонил несколько раз, первый вызов Шах сбросил, а потом просто не брал трубку. А под конец вообще – вне зоны.

Куда этот урод увел его бывшую жену?! Что он сейчас с ней делает, если вне зоны?! Его просто крыло бешенством, а надо было участвовать, смеяться шуткам, говорить тосты. Идти танцевать с Марго.

В конце концов Александр не выдержал, вышел в холл послать голосовое. Сказать имел Шаху много чего. Внутри все орало матом, но он не собирался давать Шаху понять, насколько это его трогает. Он медленно выдохнул и относительно спокойным тоном наговорил:

– Перезвони мне. Появились новые вводные.

Нажал отправить.

Но тут же отменил отправку. Выругался сквозь зубы и процедил:

– Ну, перезвони мне. Давай, б…

Не успел договорить, услышал:

– Саша?

Марго.

– Да, – он развернулся к жене.

– Кому ты звонил?

– Никому, я просто вышел в туалет.

– Тебе плохо?

«Да, ёпт!» – выматерился он про себя, а вслух сказал:

– Нормально все, пошли в зал.

После этого он высидел за столом еще два часа и только потом уехал домой. Когда они вернулись, малыш уже спал. Няня ушла, Маргарита удалилась заниматься собой, а он долго стоял у панорамного окна и смотрел в ночь.

Он просто не верил, что Шахов не видел входящих. А если видел и не брал, то… Кулаки сжались. Ничего, завтра они все обговорят. И это в том числе.

– Саша, иди спать.

Опять Марго.

Мужчина оскалился своему отражению в стекле. Квартира же огромная, они могут искать в ней друг друга. А ему было тесно. Тесно!

Однако откликнулся спокойно:

– Сейчас.

И пошел в спальню.

Просторная комната, широченная кровать с подсветкой, настоящий сексодром, мечта эротомана. Красивая женщина.

Марго его ждала.

Он подошел, уселся на постели и потер лицо. Потом откинул покрывало, лег на своей половине и закрыл глаза. Потому что видел мысленно совсем другую кровать.

Некоторые воспоминания имеют такую власть, что их ничего не сотрет с годами. Достаточно только потянуть ниточку из этого клубка, и ты снова чувствуешь то же, что и тогда. Так же ярко.

Игра в соблазнение опасна. Очень легко смещаются грани. Он сам не заметил, как втянулся. Сначала была просто абстрактная цель, а потом он на нее запал. Еще бы, что будет, если видеться один на один в темных уголках!

Меняется все! И ты уже хочешь не хочешь, а настраиваешься только на ее дыхание, запах, взгляд. Других женщин просто нет, они становятся бледными пятнами. Химия.

В тот день, когда Эльку чуть не избили, он был в ярости. Еще там нарисовался Шах, это только подхлестнуло. В общем, в тот день он впервые провожал ее домой. И там…

Такая маленькая квартирка, обшарпанная. Узкая скрипучая кровать, застеленная пестрым покрывалом. Это было как ослепляющий взрыв. Он как-то удержался тогда, Эля была девственницей. Ушел от нее только ночью, чувствовал себя обалдевшим, пьяным от страсти.

Для Александра это был не первый опыт, но такого с ним не было никогда. Потом на следующий день он был сам не свой, пока не увидел ее. А как нашел, они снова были вместе. В той квартирке, на той кровати. Какая учеба? Куда что полетело к чертям.

Сейчас он снова мысленно переживал те ощущения.

Столько лет прошло, а его по-прежнему…

– Саша, ты не спишь?

Маргарита.

Голос призывный, чуть хрипловатый. Потянулась к нему, дотронулась до плеча. Он отвернулся и выключил свет.

– Спи, Марго. Завтра рано вставать.

***

Женщина так и осталась с протянутой рукой. Хмурилась, глядя на мужа, потом откинулась на подушку и замерла.

***

Когда Шахов ушел делать заказ, Эля на некоторое время осталась одна. Он был в другом конце зала у стойки, отсюда не было слышно, о чем они говорят. Но сейчас она могла хорошо разглядеть его издали.

Ей вдруг подумалось, что тогда в Универе ей приходилось его видеть ничуть не реже, чем Сашу. И он тоже встречался ей в самых неожиданных местах, но его она почему-то отчаянно боялась. Старалась прошмыгнуть мимо раньше, чем он заговорит с ней. А он смотрел на нее своим странным давящим взглядом. Тогда она не доверяла ему, ей казалось, что Шах олицетворял собой тот опасный мир, куда нормальным девушкам категорически нельзя соваться.

Словно почувствовав ее взгляд, мужчина обернулся.

Смуглый, резковатые черты лица, взгляд из-под густых бровей трудно вынести и не опустить глаза. Шах. Он ведь почти не изменился с институтских времен, только стал жестче, заматерел.

А он уже шел к ней. Уселся, положил локти на стол и оглянулся на стойку.