Вон зачем он сейчас-то об этом? На глазах у семьи Орловой?!

— Ты издеваешься? — принялся я бурчать себе под нос, рассчитывая, что Оля не решит задавать уйму вопросов.

— Да успокойся, Сень. Она моя студентка и все. Никаких шашней.

— Конечно, — протянул я, — почаще напоминай себе о дочке ректора. Кстати, как у вас? К свадьбе дело идет?

— Думаю, нет, — пожал плечами брат. — Вообще, подозреваю, что вскоре она меня бросит.

— Она? Тебя? — едва ли не икнул я от удивления.

Странно. Если память не изменяла, что девчонки Севку почти никогда не бросали. Возможно, потому что и в отношения его было сложно затянуть. Он особо не бросался туда, как в омут с головой. Предпочитал сначала подумать, а потом действовать. Это у меня частенько выходило все наоборот, а старший был совершенно не таким. Потому и слова его были мне непонятны, словно Всеволод говорил на другом языке. К тому же брат не являлся простаком или идиотом, вполне себе взрослый и здравомыслящий. Серьезный, возможно, не по годам, обладающий деловой хваткой. Со стороны он выглядел завидным женихом, да и студентки по слухам поглядывали на него с вожделением и дело даже не в том, чтобы получить зачет автоматом. А тут какая-то дочка ректора… Хотя если бы не она, то фигушки и я бы подцепил свою рыбку на крючок.

Хорошо, кстати, что Севка не вспоминал тот вечер и поцелуй с Орловой. А то мало ли. Я даже напрягся на миг, подумав, что ну его, может, этот концерт с заменой действующих лиц. А если попробовать другим путем узнать секреты администрации их села? Но тут же поскрёб макушку, взвешивая все за и против, и пришел все-таки к мысли, что не вижу иного выхода. Требовалось идти на риск! И даже если после этого пришлось бы снова выслушивать нотации бати в виде угроз и немых вопросов небесам, почему именно ему достался такой непутевый сын.

— Сень, ты здесь? — щелкнула Оля пальцами перед моим лицом.

Моргнул, отстранившись на секунду. Тряхнул головой, прогоняя этот флер размышлений, который так меня укутал, что, кажется, я ушел в себя надолго.

— А? — вскинул я подбородок, устремив взгляд на нее.

Орлова смотрела с непониманием, сдвигала брови к переносице и щурилась, словно пыталась прочесть меня, как открытую книгу. Что же, милая, это лучше, чем моменты, когда ты пятилась от меня и боялась прикосновений, будто я чумной.

— Все в порядке? — осторожно поинтересовалась она.

— Вполне. Задумался просто.

— Заметно, — кивнула она.

— У него бывает, — добавил Севка, прихлебывая горячий чай с малиной.

Я только фыркнул, продолжая размышлять, к счастью, больше так глубоко не западал в думы, а Оля с братом не пытались меня подколоть, видимо, решив, что ничего умного я все равно не надумаю.

А потом стрелки подползли к вечеру. И чем ближе наступал час иск, тем сильнее я нервничал. Вроде бы и старался воспринимать все, как приключение, только душа не была на месте.

И в миг, когда Севка занимал мое место, все также шутя и подкалывая, что отобьет у меня Орлову, пока я буду шляться неизвестно где, в моей голове все сложилось как пазл.

За эти дни я неплохо научился ориентироваться на местности.

Адрес администрации помнил, дорогу к дому этого выскочки тоже.

И, пробираясь сквозь сугробы, как мантру проговаривал про себя свой план. Совру, если скажу, что теперь он казался мне идеальным. На самом деле так себе, конечно, но я верил в благополучный исход.

Шел вперед словно скорый поезд, не видя препятствий и не обращая внимания на кошек, что скребли внутри. Надеялся, что Севка тоже не подведет, а синяки, между прочим, мужчину украшают… в темноте. Но не суть. Братцу, может, и полезно, для профилактики так сказать и получить по физиономии пару раз.

Пока они будут заняты, я точно успел бы проверить свою гипотезу.

Добравшись до небольшого здания, которое, по-видимому, не раз уже страдало от рук вандалов, я огляделся. Фонарь на мое счастье не горел поблизости. То ли экономили, то ли просто пора было поменять лампочку, но в этот миг это играло мне на руку. Хотя случись все летом, пожалуй, было бы удобнее. Во-первых, ночи там темнее, во-вторых, протиснуться куда-то в футболке гораздо удобнее, чем в пуховике. Ну черт с ним!

Обошел здание по кругу, перед этим преодолев небольшое препятствие в виде забора. Да и тот стоял чисто для красоты, похоже. Потому как я просто перелез через него, хотя поначалу думал, что придется попотеть, но повезло.

Решетки на окнах присутствовали лишь с уличной стороны. Часть окон выходило в небольшой дворик, который летом утопал в кустах акации и шиповника. Пару раз зацепился рукавом за колючки, едва не расцарапал себе лицо, но все же выбрался без потерь, правда, кажется, наследил прилично.

Небо затягивало облаками и единственное, о чем я смел мечтать теперь — это снегопад. Однажды ведь повезло, кто знал, а вдруг и второй раз снаряд попал бы в ту же самую воронку.

Не попал!

Это я понял почти сразу, проникнув внутрь здания. Кстати, сделать это получилось с первой попытки и вот тут, наверное, стоило напрячься. Но я просто подумал, что удача оказалась на моей стороне. Вот же наивный. Ладно, с кем не бывает-то?!

Мне даже не пришлось воспользоваться форточками, а вот линейка обычная помогла. Не зря я приметил ее в сарае у Орловых еще днем.

Почему я даже не удивился тогда отсутствию сигнализации в здании? Честно, не знаю. Меня накрывали эмоции и адреналин зашкаливал, кажется. Все это и мешало благоразумно мыслить и смотреть на происходящее трезвым взглядом.

Но, очутившись в небольшом помещении, я тут же метнулся к письменному столу, принявшись выдвигать ящики. Настольной лампой пользоваться опасался. Мало ли кому захотелось бы прогуляться поблизости и блики могли привлечь ненужное внимание. Только присел, выдвинув аккуратно верхний ящик, как по полу скользнул луч.

У меня сердце упало в пятки. Даже подумал, может, померещилось, да и все. Как назло, доски пола подо мной заскрипели предательски. Эй, удача, мы так не договаривались ведь!

Да и Оля вроде не говорила, что сторож имелся в здании.

Прислушался. Тишина. Ни единого звука, только сердце в груди ухало, да и свет исчез.

Точно, привиделось на нервах.

Поднялся медленно, принявшись судорожно копаться в бумагах. Уверен был, что должно быть что-то.

Порой самое важное находилось как раз на самом видном месте. Там, где точно никто не стал бы искать, думая, что лишь дураки оставят это на глазах у всех. Вот и я действовал потому от противного, прикинув, что искать надо здесь, а не перекапывать огороды или рыться в погребе у главного.

Немного выровняв пульс и осмелев, аккуратно все же достал маленький фонарик, используемый как брелок для ключей. Стеллажи находились дальше от окна и света с улицы уже не хватало.

И по закону подлости именно в эту минуту где-то прозвучал хлопок. Да дьявол!

Едва не выронил связку ключей из рук. Распахнул шире ресницы, завертев головой, понимая, кстати, что выбраться не успею. Рванул в коридор, рассчитывая затеряться и вот там в темноте налетел на кого-то высокого и не очень приветливого, потому как над ухом раздался хриплый голос.

— Какого лешего, твою мать?!

Внутри было неспокойно и дурацкая шутка или что это было с переодеванием мне тоже не понравилась. Я уже минуты готова была считать, чтобы задать трепку мажору, но вместе с тем в душе был какой-то водоворот. Эта воронка готова была поглотить. Я дергалась, вертела головой, ладошки потели от нервного напряжения. Где его черт носил-то? Почему так долго?!

Хотелось уйму вопросов задать Всеволоду, но, кажется, профессор не был настроен на развернутые ответы. Да уж… думала ли я когда, что своего рода экзамен придется сдавать ни мне, а этому красавчику преподу? Сомневаюсь, да и поверил бы никто, если узнал.

Мысленно одергивала себя, конечно, но переживания за Арсения изводили меня. Я в какой-то миг ощутила, что за грудиной стало все так натянуто и еще немного и эта леска просто лопнула бы.