Вечер обнял за плечи, прохладный воздух попытался проникнуть под одежду, но я сильнее вжал голову в плечи, шмыгнув носом и выпустив пар изо рта. Добираться до Оли было не так далеко, к счастью, от квартиры брата. Примерно знал тот район и поначалу поразился, не понимая, как она может там жить.

В юности мы задирали местных пацанов, желая сразиться и продемонстрировать свою силу, сейчас же мне казалось, что скорее дурь. Те, однако, пытались дать нам отпор и временами у них даже получалось, потому частенько я возвращался домой с ссадинами и в драной одежде. Всеволод же в отличие от меня предпочитал проводить время в своей комнате, изучая очередной том какого-либо сочинения классика. Да, мы совершенно не похожи были с братом, в принципе немного и изменилось. До сих пор единственное что делает нас почти одинаковыми только внешность. Остальное: привычки, манера поведения и даже отношение к нам родственников сильно отличалось.

Проходя мимо цветочного магазинчика, подумал, что неплохо, наверное, явиться к девушке не с пустыми руками, только вот прикинул, что сто процентов получу букетом роз по физиономии, а не хотелось бы. Потому идею с букетом отложил до лучших времен, отчего-то был уверен, что они наступят. Самоуверенно, возможно, но в душе было такое чувство, что все не просто так!

Как и предполагал, но улица, где жила эта задира, тонула в полумраке. И как только девчонка добиралась до дома каждый вечер? Чертовщина какая-то!

Неужели блудила по темноте? Одна? Да здесь можно же было с легкостью лишиться последнего рубля в кармане и это самое безобидное, что могло произойти.

Пожалуй, подумать не мешало бы не о букете мне, а прихватить монтировку. Потому как парни, что подпирали фонарный столб чуть в стороне, мне не понравились. Я им, видимо, тоже. Вот и пришлось прибавить шаг и спустя пару минут я оказался у подъезда Оли.

Произведя нехитрые вычисления, с этажом угадал быстро. Поднимался по ступенькам и старался не дышать. Вот каким местом следовало бы пугать Барсика. Воняло, конечно, премерзко, а еще штукатурка давно обсыпалась, и крошка хрустела под ногами.

Почему она жила в этом богом забытом месте? Неужели не было поближе чего или комнаты в общежитие в самом деле?

Вопросов у меня скопилось много, пока поднялся на третий этаж. Выдохнул, распахнув ворот куртки, и нажал на кнопку звонка.

Прислушался. Но напрасно. Где-то снизу так сильно кричали соседи, грозя друг другу участковым и разводом, что я не мог понять, торопились ли мне открывать или нет.

Но уже спустя несколько секунд, дверь все-таки распахнулась. И я только моргнуть смог, сначала не понимая, а это тот самый адрес или нет?

— Привет, — тоненьким голосом произнесла микроскопическая копия Оли.

Ошарашенно смотрел на это чудо и глазами лишь моргал, не находя слов. М-да. Кажется, я опоздал, причем лет так на шесть, похоже.

Девчушка, глядя на меня, насупилась, сделав шаг назад, а потом уже продолжила:

— Вы глухой? — ее вопрос заставил меня обалдеть второй раз.

— Почему?

— А чего молчите? — надула она губы. — Если пришли за квартиру деньги просить и пугать нас, то уходите. Мы завели во-о-от такую большую собаку, — начала она, все больше прячась за дверь.

— Собаку, значит? — склонил я голову вбок и улыбнулся. Сам не знал почему, просто захотелось.

— Да, — кивнула она, прикусив губу.

Я тоже, когда был маленьким, незнакомым людям через дверь отвечал, что у нас имелась собака, не конкретизируя, что она плюшевая. Вот и в тот миг понял, что эта малявка просто водила меня за нос, но ее слова о деньгах меня напрягли.

— А где Оля? — постарался успокоить ребенка, совершенно не подумав об отце этого киндера.

Вот уж сюрприз, так сюрприз, конечно. Не этого я ожидал, когда намеревался скоротать вечер в приятной компании.

— Ее забрал Миша, — прошептала малявка, приложив после пальчик к губам.

Какой такой Миша? Черт всех подери! Я едва не зарычал, стоя на пороге. Чем она вообще занималась? И куда умчалась, оставив ребенка одного?

Нет, просто так я уйти теперь не мог. Может, многие и считали меня безалаберным придурком, но бросить чужого ребенка одного мне совесть не позволяла. И любопытство, кстати, тоже.

А что мне оставалось делать? Послать его в преисподнюю? Это я бы с удовольствием, но, к сожалению, не в данном случае. Слишком ценным был для меня подарок мамы, потому я надевала его только по особым случаям. Вот сердцем же тогда чувствовала, что в клуб не надо, а сделала и поплатилась. А сидела бы дома, глядишь, и все бы обошлось.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Обхватила себя за плечи на мгновение, покосившись на свое отражение в зеркале, что висело на стене в коридоре. Неужели этот мажор так быстро добрался? Он что передвигался силой мысли?

Сделала глубокий вдох и медленно шагнула к входной двери. В глазок даже смотреть не стало. Какой толк, если рано или поздно этот тип явился бы ко мне! Уж лучше пусть быстрее, чтобы больше никогда с ним не пересекаться.

Щелкнула замком, осторожно выглянув за дверь.

— Лёлька, — запричитала соседка снизу, — слава богу, ты дома. Сделай доброе дело, — взмахнула она рукой, пытаясь отдышаться.

Что же, пожалуй, лучше тетя Таня, чем Арсений. Хотя она тоже обладала удивительной особенностью заполнять собой все пространство вокруг, да с такой скоростью, что вскоре начинали болеть глаза от ее перемещения и мельтешения.

Зато она, конечно, была очень доброй и частенько выручала меня: сидела с Аленкой, если мне требовалось в универ, доплачивала за мытье полов на лестничной клетке, а летом я занимала ей место на рынке ни свет ни заря, куда позже она подъезжала с овощами, что выращивала на своем огородике.

В общем, мы неплохо относились друг к другу и частенько помогали, если того требовали обстоятельства.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, распахивая дверь шире.

Тетя Таня потуже завязала платок на голове, кивнув чуть нервно.

— Да с Мишкой опять проблемы, — заохала она. — Доигрался ведь дурень. Ну вот сколько раз ему говорила, чтобы за ум взялся, да работу нашел, с девушкой бы познакомился. Жениться уж пора, а он?

— Что?

— Все ему игры компьютерные. А тут полез штору мне вешать, да свалился со стремянки.

— Жив? — сорвался с губ вопрос, заставляя задуматься соседку.

— Да что ему будет амбалу такому, — всплеснула она руками, — ты это… Лель, — словно опомнившись, подошла тетя Таня к сути, — у меня же пальцы почти не гнуться, а ему надо руку намазать мазью осторожно. Сможешь?

— А он сам никак? — обернувшись, взглянула я на часы, что висели на стене.

— Да силком не заставить. А тебя послушает, — улыбнулась она ласково.

— Ладно, только быстро, — прикрыв дверь, но предварительно сообщив Аленке, что я на несколько минут отлучусь, вышла.

— Ба, ну чего там? — услышала я голос мужской снизу.

Он явно принадлежал Михаилу, потому поторопилась, пока он не перепугал всех.

Вид у него и впрямь был неважным. Ссадина на скуле и подбородке, разбитый локоть, который заметно распух. Я бы посоветовала тому обратиться к врачу, да кто бы меня еще слушать стал. Хотя Миша временами все-таки демонстрировал мне свою симпатию, но делал это слегка неуместно, что не вызывало во мне ответных чувств.

Вообще-то, Алена не в первый раз оставалась одна и знала, что незнакомым открывать дверь категорически запрещено. Не понимала, что случилось в этот день с сестрой, может, магнитные бури, может, просто устала, но почему-то сделала все наперекор. И мне оставалось благодарить лишь небеса, что она открыла именно Арсению.

Хотя к нам никто другой и явиться бы не смог, но я все равно каждый раз переживала.

— Значит, Миша? — многозначительно произнёс этот наглый тип, заявившиеся в мое отсутствие.

Он сидел в кухне за столом и вертел в руках мою кружку.