— Ты отвратителен. — сплюнул Алексий.

— Я высшее существо! — воскликнул подменыш и вновь засмеялся. — Впрочем, мистер Новак, позволь-те я покажу вам как именно это было? Я так давно не посещал могилу сестрички, что мне стыдно даже как-то. Хочу с ней скорее встретиться! Ха-ха-ха!

На этих словах сон изменился.

Алиенист обнаружил себя в какой-то темной подворотней, прикованный цепями к стене. А напротив него стояла маленькая девочка шести лет в сером платьице.

— Братик? Это ты? — вопросила девочка когда монстр подошел к ней.

— Сестричка! Давай обнимемся! — обрадовался монстр беря девочку на руки. — Как же я соскучился за тобой! За твоими глазками! Сердцем и печенью! — на этих словах монстр вгрызся в лицо девочки.

Ужасный крик почти оглушил алиениста, но он продолжал смотреть как монстр разрывает маленькое тельце на части.

— Вот! Примерно так это и было! — радостно воскликнул монстр посмотрев на алиениста.

Алексий не ответил. Он лишь продолжал смотреть. Не на монстра. Нет. Его взгляд был направлен чуть в сторону.

— Братик. Это ты? — спросила девочка подергав монстра за край плаща.

— Что!? — удивился монстр в ужасе отшатнувшись.

— Братик. Это ты? — раздался еще один голос.

— Братик?

— Братик?

— Братик?

Множество голосов и множество маленькие девочки окружили монстра.

— Как это возможно!? — в панике воскликнул подменыш. — Не приближайтесь ко мне!

Монстр ударил ближайшую девочку. Удар был настолько сильный, что оторвал той голову.

А потом следующей и следующей. И на месте каждой убитой появлялась новая.

— Братик. Мы так скучали за тобой. — произнесли девочки.

Теперь весь переулок был заполнен ими.

— Давай обнимемся. — проговорили сотни голосов набросившись на монстра.

Только теперь это уже были вовсе не невинные жертвы. А нечто куда более страшное.

Они рвали монстра когтями, впивались зубами-иглами в его плоть и радостно восклицали:

— Братик. Братик. Братик!

Предсмертный крик ужаса и боли разрушил сон и все исчезло.

Алиенист остался совершенно один в мутном тумане.

Подменыш, как и подозревал Алексий, не сталкивался ранее со сноходцами и сам того не ведая, нарушил все три главных правила: назвал свое имя, загадал желание и поверил в реальность видения.

Как и планировал алиенист провоцируя монстра.

«Проводник мертв. Сон разрушен. Мисс Райт уже должна проснуться». - пришел к выводу Алексий. — «Но почему я еще здесь?»

— Мяу. — раздалось из тумана.

Бывший сноходец получил ответ.

Глава 5

Воскресенье — удивительный день, когда большая часть населения Империи просто не работает.

Никто уже не помнит почему седьмой день недели нарекли сим словом. По одной из версий, корни названия лежат в религиозных обрядах древних славянских солнцепоклонников. По другой, Орден Разума утвердил данное название почти сразу после победы над Традициями, отдавая дань иррациональному символизму.

Но большинство людей просто живут не задумываясь о столь банальных вещах.

Алексий Новак так же не задумывался о подобном. У алиениста было множество других вещей которые следует, как минимум, хорошенько обдумать.

После того как Новак убил подменыша, мисс Райт, ожидаемо, проснулась. Девушка была взята под охрану Научного Сообщества и в данный момент находиться в лечебном крыле под надзором медиков.

Увы, но встреча с потустороннем отложила свой печальный след. Помимо множества порезов по всему телу, шрамы от которых не получиться скрыть, разум Глории находится в состоянии глубокой депрессии в результате пережитого опыта.

И как бы цинично это не звучало, но судьба одной девушки не сравнима с ударом нанесенным по Сообществу, что со времен основания Империи стоит на защите людей от паранормальных угроз.

Многие десятки лет Алигьера считалась самым безопасным, когда речь идет о потусторонних угрозах, городом Империи. И вот теперь эта уверенность дала трещину, поскольку скрыть подобное происшествие не представлялось возможным. Слишком много оказалось очевидцев. Слишком много людей были в курсе проблем мисс Райт. Слишком много внимания привлекала эта аристократическая семья.

Добавить сюда итак не самую спокойную обстановку внутри города и можно не удивляться тому, как быстро все начинает скатываться в Бездну.

— Проклятье. — тихо произнес Алексий стоя напротив зеркала.

В этот раз он решил не идти к цирюльнику а собственными силами справиться с излишней растительностью на лице. Естественно, он опять отвлекся и слегка порезался.

Причина столь недальновидного решения заключалась в банальном страхе. Мужчина искренне боялся, что стоит ему выйти за порог дома, как его разорвет толпа алчных до сенсации журналистов.

Эти чернильные акулы откуда-то проведали, что именно Алексий Новак спас известную скрипачку и кружили вокруг его дома стаей голодных хищников.

Он даже аккуратно выглянул в окно и насчитал пятерых подозрительных людей на улице. Это те которые не прятались.

«Лучше дома посижу. Тем более, у меня еще материал для лекции не готов». - решил Алексий.

Говоря откровенно, у него просто не было времени дабы подготовиться к преподавательской деятельности. Слишком уж хлопотными оказались эти несколько дней: посещение колледжа, история с мисс Райт и отчеты. Отчеты, доклады и еще раз отчеты.

По неизвестной причине, директор колледжа считал, что не прийти на лекцию преподаватель может только если он умудрился умереть. И то, если заранее написал объяснительную.

Обработав место пореза кровоостанавливающим раствором, Алексий спустился на кухню где уже во всю хозяйничала младшая сестра.

— Миссис Браге сегодня будет после обеда. — произнесла Виктория. — Я приготовила омлет и бутерброды, брат.

— Благодарю, сестра. — ответил алиенист присаживаясь на стул.

Взгляд мужчины упал на лежащий рядом номер «Вестника». Заголовок газеты красовался готическим шрифтом котором было написано: «Кошмарная трагедия в доме Райтов! Сообщество не заметило монстра!»

«Трагедия? Погиб только подменыш!» — мысленно возмутился алиенист. — «Ну, еще, как в последствии оказалось, несчастный садовник кожу которого надел на себя монстр». - вынужден был признать мужчина.

— У нас не было времени поговорить о произошедшем. — произнесла Виктория, заметив куда направлен взгляд брата. — Но я рада, что вы смогли помочь мисс Райт, брат.

— Мне бы хотелось, что бы мой успех причислили к достижению Сообщества. — ответил Алексий читая статью. — Ты только послушай, что пишут: «…там, где ученые мужи Имперского Научного Сообщества оказались бессильны. Угрозу для жизни и рассудка мисс Райт обнаружил приезжий алиенист Алексий Новак». - прочел Алексий. — Словно алиенисты к Сообществу не относятся. И приезжий? Я родился в этом городе.

На это девушка лишь улыбнулась.

— Но ведь это правда, брат. Мисс Райт обращалась в колледж и местные специалисты ничего не обнаружили. Без вашего участия девушка могла умереть. — произнесла Виктория. — Хорошо, что вы прислушались к просьбе дяди Франца. Согласитесь.

— Соглашусь. — буркнул алиенист.

— Скажите, брат, вы останетесь сегодня дома?

— Скорее всего. Мне еще нужно подготовиться к завтрашней лекции. — задумчиво ответил мужчина.

— Это хорошо. — кивнула чему-то девушка. — Я не хочу оставлять папу без присмотра в воскресенье. Вы можете присмотреть за отцом, пока миссис Браге не придет?

— Куда-то собираешься? — задал вопрос мужчина.

— Так, воскресенье же? — удивленно произнесла девушка.

— И? — не понял алиенист.

— Воскресная служба в церкви. — пояснила Виктория.

— А при чем тут ты, сестра? — все еще не понимал мужчина.

Сделав короткую паузу, Виктория произнесла:

— Брат. Каждый добропорядочный человек, по воскресеньям ходит на службу. В церковь. — пояснила девушка так, словно разговаривала с несмышленым ребенком. — Вам, возможно, тоже следовало бы.