– Ага, значит, всё-таки признаешь свою вину! – снова пошёл в атаку Дейл.

– Ух ты, а я и забыл уже как весело оказывается жить! – откровенно наслаждался перебранкой лже-Афи.

– Лорел, Дейл прекратите! Или я за себя не ручаюсь! – поняв, что без посторонней помощи данный «обмен любезностями» вполне может продолжаться ещё долго, потребовала Кэссиди. – А ты… – ткнула она указательным пальцем в вальяжно развалившегося на полу парня, – шагом марш в круг, – и девушка указала ему на круг в центре комнаты.

– А если я откажусь?! – с вызовом в голосе поинтересовался лже-Афи.

– Rigescunt indutae decipula! – коротко изрекла Кэссиди, подкрепив заклинание рунами застоя14 и ограничения15.

– Ого, – выдохнул Дейл. – Правду, оказываются, говорят, что молчание – золото!

Кэссиди перевела на него взгляд. – Молчу! Молчу! Молчу! – выставил он перед собой ладони.

– Эй, эй! А я, я просто спросил! Просто спроо-сил! – оправдывался между тем, упакованный в троллью клетку, причём весьма тесную для его размеров, лже-Афи. Настолько тесную, что коленки его в данный момент упирались в лоб. – Просто спросил, говорю! Что уже и спросить нельзя?

– Вы задали вопрос, я ответила, – нарочито невинно парировала его вопрос девушка. Голос её, при этом, звучал сладко и приторно как ириска, которая намертво пристала к зубам. – Ещё вопросы есть? – подчёркнуто радушно поинтересовалась она.

– Нет, вопросов нет, – буркнул сквозь зубы лже-Афи.

– Вот и чудненько, – ослепительно улыбнулась Кэссиди. – Я сейчас отменю заклинание, но на всякий случай, для вашего же блага, предупреждаю, я способна доставить вам и гораздо большие неудобства, чем те, которые вы испытываете сейчас!

Получив свободу, лже-Афи не отказал себе в удовольствии покряхтеть, поохать, возмущенно бурча при этом что-то себе под нос, однако в начерченный в центре комнаты соляной круг перебазировался без каких-либо фокусов. Усевшись по-турецки, он занял место в самом центре круга.

– Propinquus, – произнесла Кэссиди, замкнув вокруг лже-Афи защитный барьер.

– Думаешь, сработает? – с сомнением поинтересовалась у неё Пенелопа, предположившая, что знает, что именно задумала подруга.

– Что сработает? – настороженно спросил Дейл.

– Поисковый ритуал, – ответила ему Пенелопа. – Ты ведь его собралась проводить, да, Кэс?

– Нет, не его, – покачала головой девушка, – я хочу попробовать призвать Афи.

– Точно! А ведь действительно, почему бы и нет? – поддержала идею Лорел. – У нас есть тело Афи, что даже лучше чем кости, кровь или зубы…

– Типун тебе на язык! – шикнул на неё Дейл.

– Я просто имела в виду, что целое тело лучше, чем его части и больше ничего! – раздраженно парировала Лорел.

– Лора, я же попросил тебя! – возмутился Дейл.

– Дейл, Лора – брейк! – шикнула на них Кэссиди. – Давайте лучше займёмся делом, – предложила она встала около круга. – Чем свежее тело, тьфу ты след, тем крепче связь Афи с его телом, даже, несмотря на то, что оно занято. Не забывайте, нам ведь надо его не только призвать, но и надо, чтобы его дух назад в тело вселился. – Поэтому предлагаю поступить вот как: я произношу формулу призыва, а вы все в это время будете думать об Афи. И как только его дух появится в круге…

– Э-ээээ! Стоп! А я?! А со мной что будет?! Я против! – возмутился лже-Афи. – Делайте со мной что хотите, но я не покину это тело, пока взамен не получу своё!

– Ах да, вы… – нахмурила лоб Кэссиди и задумалась. – Я думаю, что если у нас всё получится и Афи вернётся в свое тело, то согласно закону сохранения энергии16 вы вернетесь в своё!

– А если этот ваш закон сохранения энергии не распространяется на души или что, если у меня нет тела? – задал вопрос с подвохом лже-Афи. – То получается я снова стану неупокоенной душой, затерявшейся в мире смертных? Безмолвной и никому не нужной? Я понимаю, как вам хочется вернуть своего друга, но поймите и вы меня: я не могу упустить этот шанс! Я должен узнать кто я! Мне необходимо понять, кто и за что приговорил меня к существованию в виде неупокоенной тени!

– Но вполне возможно, что вы никакая не тень, а, как и Афи вполне живы и, возможно, ещё и молоды, – предположила Кэссиди.

– Уверяю вас, это совершенно невозможно, юная леди, – с покровительственными нотками в голосе объявил дух, занявший тело Афи.

– Для того, кто ничего о себе не помнит, вы подозрительно хорошо помните о том, что мертвы, – скептически заметил Дейл.

– Даже более того, молодой человек, я чётко, словно это случилось несколько минут назад, помню, как именно я умер, – мрачно усмехнулся лже-Афи. – Что именно я чувствовал в этот момент, о чём думал и сожалел… Это воспоминание – единственное что у меня есть. Единственное свидетельство того, что я вообще жил. Оно не угасло, не потускнело и не утратило ни единой своей детали, по той простой причине, что я переживаю его снова и снова миллиарды раз, – тоска в голосе духа была такой жгучей, мрачной и беспросветной, что у Кэссиди болезненно заныло сердце. Будучи эмпатом, девушка не могла оставаться равнодушной к боли другого существа. Вернее, с помощью заклинания, которому её научила крестная, она легко могла бы это сделать. Однако с тех пор как Кэссиди более или менее научилась контролировать свой дар, девушка старалась обращаться к помощи заклинания как можно реже. – Но это же пытка, – сочувственно прошептала она.

– Да, – кивнул дух. – Вечная, бесконечная пытка, от которой нет спасения. Вернее, не было до тех пор, пока я не попал в это тело и…

– И никаких «и», – резко и грубо перебил душещипательный рассказ духа Дейл. – Слушай друг, я тебе сочувствую и всё такое, но тело моего друга в вечное пользование ты не получишь!

– Но… – начал было возражать дух.

– И во временное тоже! – припечатал Дейл. – Ишь какой, раскатал губу! Пожалейте его несчастного и подайте ему тело Афи! А Афи типа его тело не надо! Кэс, Лора и вы обе, – перевел он взгляд на Пенелопу и Мелиссу, – ану дружненько сняли лапшу с ушей и начинаем ритуал!

– Дейл, но мы не можем вот просто его изгнать, – не согласилась с ним Кэссиди, а остальные девушки согласно закивали, взирая на парня глазами побитых щенят.

– Почему не можем? Очень даже можем! – решительно возразил ей парень. – Ты, надеюсь, еще помнишь, что это тело Афи?! А вы, все?!

– Я помню, – кивнула девушка.

– И мы помним, – закивали её подруги.

– Конечно, мы помним, – продолжила Кэссиди. – И поверь, Афи для нас в приоритете. – Мелисса, Лорел и Пенелопа за её спиной дружно закивали, подтверждая её слова. – Но мы считаем, что и этой несчастной душе мы тоже обязательно должны помочь!

– Должны-ы? – удивился Дейл. – С какого-такого перепуга мы что-то ему должны?

– С такого, что кроме нас ему никто не поможет, а если он попал к нам, то значит это не случайность! Значит, он действительно нуждается в помощи. В нашей помощи. Ведь именно для этого мы и открыли наше «Агентство Магических Услуг», разве не так?

– Так, – хотя и не особо дружным и несколько неуверенным хором, но всё-таки подтвердили Пенелопа, Мелисса и Лорел.

– Это вы, девчонки, открыли АМУ, чтобы помогать несчастным, попавшим в беду, а мы с Афи в этом деле ради денег. Но даже за деньги, я в ущерб другу никому помогать не буду!

– И ещё вы в этом деле, потому что вас с Афи хлебом не корми, но дай распутать какое-нибудь запутанное и, желательно, тёмное делишко. Особенно Афи, – с улыбкой напомнила Кэссиди. – И ты знаешь, что он никогда тебе не простит, если ты откажешься расследовать тело духа, занявшего его тело!

– О-ооо! Уверяю вас, молодой человек, моё делишко очень тёмное и очень запутанное, – заверил его дух.

– Кэс, я же уже сказал нет! – сказал, как отрезал Дейл. – И вообще как ты можешь? Как у тебя язык поворачивается?..