— Нда, пора им уступить трон людям, у которых рука не дрогнет. Вчера был шанс покончить с ними разом! Да только тот безумец, что хотел стрелять в принца, был не из наших. У нас таких дураков нет. Но так хотелось взорвать к чертям весь их балаган!

— Ишь, праздник они устроили! Веселятся, а страна гибнет!

— Тише, услышат. Сегодня такой переполох подняли в городе. За каждым столиком «косари» могут нарисоваться. Они только и ждут, как бы повесить на нас ещё одно злодейство! Сами преступника найти не могут, а туда же — всегда Желтые псы виновны.

— Да не преступника они ищут, девка пропала. Невеста принца, вроде?

— Невеста поутру укатила восвояси, на дороге ее карету видели. Другую ищут.

— Мало ему одной невесты? — хохотнул грубый голос. — Видать важная птица, раз так забегали. Вот бы нам ее нати раньше «косарей», а? Тогда бы с нами говорили иначе!

— Точно, тогда бы король нас выслушал, а не считал изменниками. Эх, да что говорить, где ее найдешь? Если уж ведомство Тузора не справилось, мы можем рассчитывать только на удачу. Или на магию, если б она у нас была.

— Вот именно, если б была! Или, если бы все колдуны передохли. Тогда у нас были бы равные условия, и мы бы быстро победили! А ещё врут, что мы — один народ!..

Лавира слушала пьяное недовольство каких-то Желтых псов существующей властью. И постепенно у нее в мыслях созрел план-прикрытие. В городе оставаться нельзя. Ночью и на рассвете ее будут искать так же усердно. Но пройдут ещё сутки и можно попытаться выскользнуть из Светлограда, снова внушив страже, что она невидима. Во дворце получилось. «Косари» слишком настороже, они ее заметят, но простые стражники у ворот столицы поддаются внушению намного лучше. Нужно скрыться в лесу. Или в горах.

Ей нет места среди людей, тем более, среди светлов. Малерна больше нет рядом, некому разделить с ней ее тайну, некому поддержать ее. На ней «маячок» заклятья. Грозвит очень скоро поймет, что она уже не во дворце и почему-то долго туда не возвращается. Что сказать куратору, ей невольно подсказали эти недалекие бунтари. Желтые псы? Так они себя называют? Хотят сражаться не с врагами, а со своими правителями? Их выбор. Но тогда пусть не жалуются, что их всюду травят и «косят».

Как Светодар занервничал, выслал за ней столько лучших ищеек. Наверное, ему так же больно, как и ей, но для принца так лучше. Он не должен узнать, кем была Лавира на самом деле. И уж тем более не нужно ему знать о ее настоящих чувствах. О той запретной любви, которая сейчас разрывает ей сердце. Главное, чтобы Малерн не выдал. Об этом Лавира не слишком беспокоилась, слуга принца умет хранить тайны.

* * *

— Ты знаешь, где она? Скажи! — требовал принц от своего слуги. Малерн печально покачал головой:

— Я ничего не знаю о том, где сейчас Лавира, что с ней. Если бы я мог чем-то помочь ей и вашему высочеству, я бы всё сделал.

— Крау! — Воришка воинственно раскрыл крылья. Принц глянул на ворона, как будто что-то заподозрил. Но тряхнул волосами, прогоняя наваждение. Ворон ведь не собака, как он найдет пропажу, если лучшие ищейки не взяли след.

— Может, ты что-то слушал вчера? Какой-то шум возле ее покоев? Или заметил что-то странное? Любая подробность, Малерн! Я должен знать, что с ней случилось!

— Успокойтесь, ваше высочество. Наша Лавира — боевая девчонка. Она не пропадет.

— Ты действительно знал ее лучше всех. Но ты отлично знаешь и меня. Спасибо, твои слова вернули меня к жизни. Я как во сне, никак не могу поверить… — Светодар дружески похлопал слугу по плечу и ушел. Малерн сердито глянул на ворона и прижал палец к губам. Воришка сердито встряхнулся, мол, что за тайны от своих?

* * *

Следующую ночь Лавира встретила уже в горной пещере, на краю леса. Пересидев в городе двое суток, она выбралась в поля вокруг столицы. Помня, что ее всюду ищут, что ей опасно сталкиваться даже с мирными крестьянами, беглая шпионка постаралась скорее нырнуть под защиту леса. Держать направление к горам было нетрудно. Приходилось время от времени забираться высоко на дерево и осматривать окрестности, чтобы сориентироваться, куда идти дальше. Лавира не рискнула развести костер, прочертила перед входом охранную границу, чтобы отвести глаза случайным прохожим и не пропустить диких зверей. Завернувшись в походное одеяло, она заснула, глядя на звезды. Они подмигивали ей в просвете входа в пещеру.

— Где ты находишься? Тебя совсем не видно, — раздраженно спросил Грозвит. — Сменила место связи? Та роза ветров хоть что-то передавала, а тут…

— Пэр Грозвит, я вообще не во дворце, — громким шепотом ответила Лавира, прикрывая зеркальце рукой от света. Сейчас она использовала обычное карманное зеркало, а не серебряный поднос. Через горы связь шла с помехами. Зато, тут не было антимагических защит.

«Он меня проверяет, — думала Лавира. — Видит, что я не в Светлограде. Значит, я была права, по петле на сердце они могут отследить, где я».

— У меня тут такое… Я в какой-то пещере, далеко от города. Меня похитили.

— Кто?! — голос пэра загремел яростью. И вовсе не потому, что Грозвит испугался за «агента Лавиру». Начальнику крыс было невыносимо думать, что кто-то посмел сорвать его планы. — Кто посмел? «Косари»? Ты что-то натворила? Тебя подозревают? Принц знает или от него скрыли? Отвечай что-нибудь! Сколько их? Тебе угрожают пытками?

— Нет, кажется, это не люди Тузора. У них есть внутренняя оппозиция, недовольные властью короля и ходом войны. Называют себя Желтыми псами. На празднике, я отличилась — обезвредила какого-то психа, который хотел застрелить принца. Видно, они узнали обо мне, решили, что я — важная птица, и если меня украсть, то можно шантажировать правителя или его сына. Они хотят власти, чтобы к ним прислушивались.

«Ну-ну, дорогой пэр, что вы ответите про покушение на празднике? Ваша работа?»

— Гм… — Грозвит явно не ожидал такого поворота. — Что показала отличную реакцию телохранительницы, это хорошо… Это был наш тебе «подарок». Смертник, которому внушили, что если он убьет принца, будет жить. Ты молодец…

«Ага, я так и знала! Но если бы вы знали, что там творилось, зря не старались бы!»

— Круг пэров не хотел, чтобы твоя слава стала слишком громкой. Какие требования выкупа? У этих безумцев есть шанс договориться с дворцом или всё безнадежно?

— Я ничего не знаю, — жалобно захныкала Лавира. — Мне ничего не говорят. Я пыталась проникнуть в их мысли, они их прячут, но я слышала, что кто-то уже поехал во дворец. Боюсь, его просто схватит ОКОС. Потом допросят и предложат обмен. Или узнают место и двинут сюда, меня спасать. Я не знаю, сколько их, в пещере одновременно я видела троих, но они меняются, их больше! Я не могу применить против них магическую силу, вдруг кто сбежит и проболтается? Тогда я точно погибну! Я стараюсь вести себя тихо и ждать, что будет. Но, кажется, из этой затеи не выйдет ничего хорошего для Желтых псов… и для меня. Они возьмут меня в заложницы, и что мне тогда делать?

— Сохраняй свою жизнь, стараясь не высовываться, — хмуро посоветовал Грозвит. — Изображай слабую девицу. Плохо, что они видели тебя в деле на празднике… Я передам кругу пэров, что случилось. Лучшие маги топографы вычислят твои точные координаты, и мы вышлем небольшой отряд тебе в поддержку. С холопами светлов мы разберемся, главное, успеть. Так что, тяни время. Если «косари» тебя вытащат сами, отлично!

— Не нужно, не нужно посылать отряд! — заволновалась Лавира. — Из-за меня они погибнут! Мы на вражеской территории. В самом крайнем случае, я сама разберусь. Свидетелей не останется, я обещаю! И они уже несколько раз меняли место своего убежища. Вы не найдете их по координатам! Только нарветесь на патруль «косарей»!

— Не теряй голову, держись! — долетело из зеркала. — Твоя задача выжить и остаться вне подозрений. Чтобы выполнить задание. Мы подумаем, как тебе помочь.