В общем взаимодействие с гзинто-охоши это как пожениться. Надо «притереться друг к другу».

— Ничто не мешает мне попробовать согласие, а если не выйдет — пойти по пути силы и подчинения.

— Август, я думаю, ты сильнее меня. Если твой меч не признает твою силу, то значит он гораздо сильнее Гесэй.

Слова Дианы меня удивили. Как это я могу быть сильнее неё? Как шиноби — точно нет.

Может, она чувствует мою темную силу? Я тоже могу чувствовать темную энергию, ведь она слишком заметна, но даже для хороших магических сенсоров это сложно или даже невозможно. Они чувствуют анхе, но не темную силу.

— Диана, о чём ты сейчас говоришь? О какой силе?

— Не знаю, — девушка покачала головой. — Я могу на взгляд оценить, способна ли я победить человека перед собой в смертельной схватке. Иногда я чувствую своё тотальное превосходство, иногда паритет, а иногда полное поражение. Когда я видела тебя в академии, то был паритет, но я всё же чувствовала свою победу. Сейчас же, три года спустя, в смертельном бою ты бы не оставил мне даже шанса. В чем заключается твоя сила, ты очевидно знаешь лучше, чем я.

Так и хотелось ответить, что не знаю! У многих шиноби есть скрытые способности и тайные техники, но у меня ничего подобного не было. Если конечно не считать темные силы…

Стоп, ещё есть Алазен. Этот гзинто-охоши очень мощный, и скорее всего именно из-за него Диана стала видеть во мне большую силу.

— Наверное всё дело в Алазене, — сказал я, пытаясь всё же понять, что именно имела в виду девушка. — Хотя есть и другие варианты. Честно сказать, я не знаю, почему ты считаешь меня сильнее себя.

Диана молчала и смотрела на меня пристальным взглядом. Я не мог понять, что за эмоция у неё в голове. Вот совершенно.

Может, не верит моим словам? Сейчас я будто специально пытался скрыть свою силу, показывая невинность. Габи вчера рассказывала, что некоторые люди сомневаются в том, что я был три года в коме. Мол, откуда у меня тогда взялся гзинто-охоши? Наверное, он где-то тайно тренировался и выполнял особые задания все эти три года!

Как бы не так… В такие моменты понимаешь, откуда растут ноги у разных неправдоподобных баек. Но Диана вряд ли бы поверила в нелепый слух про мои тайные тренировки. Поэтому сейчас вполне может думать, что я ей вру… Правда, сказать про темные силы я не могу…

И всё же они, или не они? Вот в чём вопрос…

— Ошибиться я точно не могла, — наконец сказала девушка. — И я уверена, что если бы навязала тебе смертельный бой, то ты бы показал свои скрытые способности. Нет, не подумай неправильно — я не хочу драться с тобой. И с уважением отношусь к тому, что ты скрываешь свои способности. Август, я вижу в твоих глазах большие стремления. Я желаю тебе со всем справиться. До встречи, Август.

Девушка напоследок мне вновь улыбнулась, а затем быстро исчезла, практически в стиле Энцио. Тоже быстро и через воздушный рывок, но всё же скорость совсем не та, как у сэнсэя.

Последние слова Дианы звучали так, будто мы с ней соперники. Но в то же время эта улыбка… Один раз — случайность, два раза — уже закономерность. Правда, я всё же не стал бы придавать этому большое значение. Разговор с Дианой меня во многом запутал.

А ещё… Ещё я понял, что пока обойдусь без третьей жены. Мне бы с двумя текущими разобраться. В хорошем смысле. И конечно же — тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Слова Дианы про мою большую силу меня не обольстили.

Когда я пришёл домой, то сразу же почувствовал запах чего-то вкусного. Вообще это невероятно приятно, когда тебя ждут, заботятся, ну и собственно вкусно кормят. В такой дом хочется возвращаться.

Правда дома сегодня не обошлось без гостя. И это был не кто-то из старых знакомых, а строптивая Белла. Она пришла с низким поклоном и очень явственно напомнила, что я глава клана Браум.

— Аве, господин Браум, — поздоровалась девушка. — Мне сказали, что вы приглашаете меня на разговор.

Так кротко и послушно говорит… Я даже почему-то напрягся…

Учитывая, кто её брат, моя реакция совершенно не удивительна.

Из разреза на животе обильно капала кровь. Ещё бы чуть-чуть и этот враг в маске вспорол бы мне брюхо…

Я потянулся рукой к камню с вложенным лечебным «касанием». Надо себя подлатать. Я не в Холсбери, а из союзников только Белла. Да и ей уже досталось. Враг вырубил девушку и фактически сделал из неё приманку.

— А ты не так плох, — сказал шиноби без опознавательных знаков с полностью закрытым черной тканью лицом. — Но я вижу, ты уже выдыхаешься.

В этом он был прав. Я уже провел две атаки Алазеном и использовал темную энергию. Я думал, мне просто надо продержаться какое-то время до прихода Энцио, ведь мы не так далеко от Холсбери, но сэнсэй почему-то не приходил по тревожному сигналу.

Есть только два варианта — либо на Холсбери напали, и Энцио решает какие-то другие проблемы, либо мой магический сигнал по какой-то причине не сработал. Как я недавно узнал, такое возможно.

— Кто тебя послал? — спросил я, прикладывая лечебный камень к животу. — Из какого ты хокумата? Или ты из Легиона?

— Для тебя это не будет иметь значения, — враг выставил вперед копье. Кажется, это не гзинто-охоши, но враг способен создавать лезвия воздуха своим оружием. — Ведь живым ты не уйдешь.

Кровь на животе больше не бежала обильной струей. Камень немного залатал рану, но о полном восстановлении речи не шло. Причём при активном движении рана может открыться вновь.

Атаки противника были опасны тем, что после них невозможно держать технику контроля над телом. Я уже овладел умением при ранении не давать крови вытекать из тела, но сейчас это совершенно не выходило. Сначала подумал, что дело в моей несобранности, однако дело в моем противнике.

Я взял Алазен двумя руками, готовясь к атаке противника. Враг ещё не показывал каких-то высококлассных «касаний» и побеждал меня фактически на мастерском владении базовыми техниками.

Это серьезный противник. И я пока не понимал, как его победить…

* * *

За день до этого

— Можешь подняться, — сказал я Белле. — Габи, оставь нас.

— Я помогу Кассандре с ужином, — желтоволосая чуть поклонилась и упорхнула из гостиной.

Я более внимательно посмотрел на Беллу. Она одета в короткое кимоно, обвязанное бинтами на поясе. Декольте открытое, а само платье яркое, хоть и темное. Его края красные, самим же рисунком служат сине-белые лепестки и облака. Беловолосая это образец куноичи, красота которой может околдовать, а боевые способности размазать в лепешку. Это убийственное сочетание.

— Какие у тебя цели? — спросил я у Беллы, смотря ей в глаза. Сама она глядела в пол. Это из-за этикета. Считается грубостью, когда человек более низкого статуса смотрит в глаза человеку более высокого. Это правило пришло с востока из империи Акланбу и отчасти сохранилось до сих пор.

— Я хочу стать частью клана Браум. Мой род делал многое, чтобы убрать статус инкеуса, и я не хочу, чтобы их усилия были напрасны.

— Ты держишь контакт с Амелу?

— Нет.

— Он дорог тебе?

— Да.

Почему-то я ожидал, что ответит «нет». Белла сегодня на удивление кроткая, послушная и честная. Я запомнил её как более наглую девчонку, а тут… Что-то для неё как будто очень сильно поменялось.

— Ты знаешь, какие планы у Амелу?

— Он хочет мести за клан. Хочет, чтобы я избавилась от статуса инкеус.

— Амелу хочет этого и сейчас, — произнес я с напором. — Могли ли его приоритеты измениться?

— Я так не думаю. Брат может сделать что-то плохое для Холсбери, но он всегда будет действовать в интересах клана Браум.

— Его цель убить меня и сделать тебя главой Браум?

— Это невозможно. Я смогу получить такое высокое право только с вашего разрешения. Да и я не претендую на столь высокую роль. Я просто хочу, чтобы мой род избавился от статуса инкеуса. Брат отрекся от клана, так что я прошу за себя и за своего сына. Я буду делать, что скажете. Выполню любой приказ.