Демонесса махнула ладонью несколько раз нам на прощание. Издевается… Сандра прошла несколько шагов и затем исчезла. Не знаю, что это было — возможно быстрый рывок, возможно телепортация или, быть может, просто маскировка.

Минуту Норико держала меч наготове, но затем куноичи наклонилась надо мной и приложила к моему плечу закаленный камень.

— Я в порядке. Норико, лучше идите к Шену. Ему нужно выпить содержимое синей склянки. Иначе он умрёт.

Куноичи посмотрела на меня пронзительным взглядом. Думаю, ей не очень нравилась идея поить своего подопечного непонятным эликсиром. Там может быть яд или что-то хуже, учитывая происхождение снадобья.

Но всё же я был склонен верить словам Сандры насчёт эликсира. Если бы хотела напоить чем-то плохим, то сделала бы это сразу. Все возможности для этого были.

Пару секунд раздумий и Норико всё же уходит к Шену. Это принесло мне лёгкое облегчение. Норико вполне могла не пойти на риск, но всё же куноичи доверилась моим словам.

Через пару минут девушка вернулась ко мне и перевернула на спину. Взяв мою руку у запястья, Норико произнесла:

— Нужен твой блин на лечение ран. Мой израсходован.

— Как состояние Шена?

— Живой. Но у него очень много ранений. Единственное, что его спасло это умение сохранять в теле кровь даже при отключке.

Норико ушла, не продолжая объяснений. Однако я всё понимал и сам. Раны надо залечить как можно скорее даже при условии того, что Шен не теряет кровь. Во-первых, с каждой минутой у Доу ухудшается контроль над телом — неизвестно сколько продержится парень, и возможно кровь уже начала сочиться из его ран.

Вторым же негативным фактором было то, что раны неизбежно ослабляют Шена. Это было опасно даже без действий Сандры по внедрению своей плоти.

Стандартный блин на лечение имеет пять зарядов. Скорее всего Норико не сможет залечить все раны Шена, даже используя мой камень… Выкарабкается ли Доу после такой битвы?...

Верить надо в лучшее! Шен сильный. Он выживет!

С этими мыслями я позволил себе отключиться. Дикая слабость всё же взяла надо мной верх.

* * *

— Август, ты проснулся… — неуверенно произнёс женский голос.

Это была Эйко. Я понял это не сразу, так как сознание очень тяжело выходило из сна. Кажется, мне снилось что-то плохое. Внутри было гадкое и противное чувство.

А потом в голове вспомнилась реальность... Всё немного затёрлось из-за сна, но быстро я осознал, что произошло с нашим отрядом.

Падение капсулы в Синем мире. Встреча с демонессой. Серьезные ранения Шена. Смерть Мизуки...

Все воспоминания вихрем пронеслись одно за другим. Гадкое чувство, возникшее из-за кошмаров во сне, только усилилось.

— Как себя чувствуешь?

— Приемлемо. Где мы?

Сверху меня был неровный свод синей пещеры. Освещение было тусклым, но этот проклятый синий цвет я разглядел.

— Нам пришлось искать убежище от бури. Изначально Норико просто хотела уйти подальше от капсулы, но поднялся сильный ветер и было решено скрыться в этой пещере. Там, снаружи, сейчас ужасная непогода.

— Что с Шеном? — я сел на свой спальный мешок, подняв правое колено. Кроме Эйко бодрствовала ещё и Джулия. Куноичи подошла как раз, когда я спросил про Доу. — И как остальные?

— Шен до сих пор без сознания, — ответила Джулия. — Несколько раз его кожа становилась синей и его брала лихорадка. Шен борется с плотью демона. Если он проиграет, то умрёт. Но, думаю, худшее уже позади. Шен выживет. Что касается остальных, то все в норме. Про Мизуки ты, наверное, знаешь...

— Знаю, — я опустил голову. Смерть Мизуки это следствие моей слабости. Я не отдал её Сандре без боя, но всё же внутри осталось чувство вины. Демонесса преподала мне очень жесткий урок об устройстве мира. Если не хочешь терпеть удары от более сильных, то и сам должен стать сильным. Звучит как прописная истина, но когда проживаешь это на своей шкуре, то всё воспринимается гораздо глубже.

— Вы с Шеном молодцы. Защитили нас, пока мы все были в отключке.

— Защитили? — я зло усмехнулся. — Нет, никого мы не защитили. Демонесса выиграла нас с лёгкостью и забрала всё, что хотела.

— И всё же вы сражались настолько, насколько могли, — Джулия всё это время смотрела мне в глаза, но её взгляд опустился вниз на словах о смерти подруги. — Если ты винишь себя в гибели Мизуки, то это зря. Как шиноби, ты будешь постоянно сталкиваться со смертью. Иногда будет казаться, что можно было сделать больше, но это не так. Все решения принимаются в моменте, а это значит, что ты ВСЕГДА выжимаешь максимум из ситуации. Это не мои слова. Это слова Энцио, — Джулия вновь посмотрела мне в глаза. — Август, если нет каких-то жалоб, то я пойду проверю Шена.

— Жалоб нет. Однако есть один важный вопрос — когда вы пришли в эту пещеру, рядом случайно не было ещё одной такой же?

— Бы-ы-ыла… — неуверенно ответила куноичи. — А почему ты спрашиваешь?

— Думаю, мы сейчас в ноздре великана.

— Что?!...

— Как ты понял, что мы в ноздре великана? — спросила Джулия, чуть отойдя от первичного шока.

— Сложно объяснить… Я почувствовал, что всё вокруг нас это огромный монстр. Его тело излучает тёмную энергию.

— Это из-за плоти демона ты получил такую способность?...

Я задумался над ответом на несколько секунд. Нет, это вряд ли сила демона. Это моя сила. Сила инвакена. Я так чувствую.

Но могу ли я сказать о том, что являюсь инвакеном? Или эта информация только для Гералина Твайса? Хотя и Твайсу не особо хочется об этом говорить. Неизвестно, что он тогда от меня захочет…

Незаметно для себя я начинаю всё больше и больше обрастать различными тайнами. Сначала была лишь одна — происхождение моей души. Потом появился меч Тензен Арай, владение которым пока нельзя афишировать. Затем я неожиданно узнал о проклятье мглы, что тоже нужно скрывать. Теперь же появилась тайна сил инвакена…

Без всяких иллюзий, обо всем этом мне нельзя рассказывать, если я не хочу проблем. Моё положение требует скрытности, хоть это мне не по нраву. Главное только не погрязнуть в этом вранье и тайнах по уши. Такая жизнь невольно меняет характер, но я постараюсь остаться самим собой.

— Да, похоже, это из-за плоти демона.

— Если ты прав, то мы в серьёзной опасности. Надо разбудить Норико и сказать ей новость. Не уверена, что у неё найдётся решение, но разбудить нашего командира определенно стоит!

Джулия ушла. Сразу же после я встал и нацепил китель формы шиноби. Бросилось в глаза, что на одежде нет дырок, но есть швы. Кто же интересно обо мне позаботился?

— Эйко, это ты зашила мою форму?

— Да. Появилось немного лишнего времени, и я решила не терять его зря. Норико мне это разрешила.

— Спасибо.

— Ты точно в норме? Джулия сказала, что в тебя и Шена внедрена плоть демона. Это может изменить тебя… Ни в коем случае не используй силу демона. Если потеряешь контроль, то прежним уже не будешь. В самом плохом варианте сойдешь с ума и начнёшь нападать на своих.

— Я знаю, что эта сила опасна. Использовать её я не собираюсь.

— Норико сказала, что гзинто-охоши Энцио способен избавить человека от внедренной плоти демона. Нам просто надо вернуться в наш мир… И тогда тебе помогут.

— Что там снаружи? Насколько опасна буря?

— Там всё в синей пыли, которая разъедает кожу. Мы прошли только благодаря барьеру Джулии.

— Надо уходить отсюда. Не уверен до конца, но, кажется, я знаю, где находится портал в наш мир.

— Серьёзно?! — девушка громко удивилась, но сразу после тихо сказала: — Это всё из-за способностей демонической силы?...

— Да. Но не переживай. У меня просто усилилась сенсорика. Я не использую демонические силы в полной мере. И не сомневайся — при первой возможности я избавлюсь от внедренной плоти демонессы.

Довольно странно, что способности инвакена можно использовать по наитию. Прямо сейчас я мог сконцентрировать внутри себя темную энергию и использовать приёмы, которыми не пользовался никогда прежде. Но, как понимаю, для темной магии это обычный порядок вещей. Люди с внедренной плотью демонов умели пользоваться новыми способностями без каких-либо проблем. Хотя нет… Одна глобальная проблема была — потеря контроля и безумие.