Обстановка в это время требовала изменения структуры руководства Вооруженными Силами, в связи с чем была создана Ставка Верховного Главнокомандования, во главе которой встал И.В.Сталин. Под его руководством Ставка осуществляла всю военную политику и разработку стратегических боевых операций.

На протяжении всей войны И.В.Сталин являлся Генеральным секретарем ЦК ВКП(б), Председателем Совета Народных Комиссаров СССР, Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами СССР, Председателем Государственного Комитета Обороны и народным комиссаром обороны СССР. С позиции этих руководящих партийных, государственных и военных должностей он твердо, уверенно, с присущей ему принципиальностью повел советский народ и его Вооруженные Силы к победе над фашистским врагом. В этой роли он проявит до конца весь свой талант и организаторские способности, покажет себя выдающимся государственным и политическим деятелем, искусным военным руководителем и тонким дипломатом.

Гитлер и его клика, развязывая войну против СССР, в основу плана агрессии закладывали вариант “молниеносной войны”. На всю военную кампанию в России они отводили 8-10 недель. Они до того были уверены в своих расчетах, что после разгрома СССР планировали захват Афганистана, Ирана, Египта, района Суэцкого канала, Индии, Пиренейского полуострова, Гибралтара, высадиться на Британские острова и в конечном итоге начать боевые действия против Соединенных Штатов и Канады.

Однако с самого начала все графики продвижения войск вермахта в глубь территории СССР были нарушены упорным сопротивлением воинов Красной Армии. Фашистам не удалось захватить полуостров Рыбачий, Мурманск, военно-морские базы, Кировскую железную дорогу, колыбель революции — Ленинград. Здорово они застряли и под Смоленском. План “Барбаросса” трещал по швам, темпы наступления падали, а потери росли. Гитлеровских генералов начал преследовать призрак Наполеона. На главном направлении немцы вынуждены были, хотя и временно, перейти к обороне.

Нацистское руководство и командование вермахта поняли, что они допустили серьезные просчеты: недооценили состав, мобилизационные возможности и быстрое развертывание и выдвижение резервов Советских Вооруженных Сил; не предусмотрели сложностей рельефа, состояния дорог и транспорта, что затрудняло снабжение ударных танковых группировок; и главное — не ожидали такой способности советских войск к сопротивлению. В этой связи блицкриг и кампания разгрома Красной Армии оказались к этому времени неосуществимыми, а наступление по трем направлениям — немыслимым.

На южном направлении героическая оборона Киева заставила гитлеровское командование пересмотреть первоначальные наметки по плану “Барбаросса”. Они увидели угрозу флангового удара по своим войскам со стороны Киева и перебросили туда две танковые армии Гудериана. В результате им удалось создать обстановку окружения Юго-Западного фронта, удерживавшего киевский плацдарм, на котором находились четыре советские армии. Такой маневр до сих пор рассматривается как одна из первых и самых серьезных ошибок Гитлера, приведших к поражению под Москвой.

Этот поворот событий на фронте, как указывал впоследствии Г.К.Жуков, Генеральный штаб и он лично предвидели и предлагали отвести все советские войска за Днепр и сдать Киев, но Сталин отверг его, назвав “чепухой”. Он был уверен, исходя из временной остановки немецкого наступления, что Красная Армия сумеет окончательно остановить противника, и заверил в этом Гопкинса, специального представителя президента США Ф.Д.Рузвельта.

Произошел конфликт между Жуковым и Сталиным, во время которого Жуков, можно считать, погорячился, а Сталин освободил его от занимаемой должности и направил командовать Резервным фронтом. Вместо него был назначен начальником Генштаба Красной Армии Маршал Советского Союза Б.М.Шапошников.

Киев играл огромное военно-стратегическое значение в планах обоих сторон. Поэтому лозунг “Киев был и будет советским” отражал цели и задачи его защитников. Они стойко дрались против превосходящих сил врага, но в результате просчетов советского командования, которое не видело другого решения, кроме отступления, Киев был сдан с огромными потерями. В то же время замкнулось кольцо окружения вокруг Ленинграда.

Такой поворот событий повлек за собой новое изменение соотношения сил на всем театре военных действий в пользу фашистской Германии. Гитлер получил возможность сконцентрировать две трети бронетанковых и половину пехотных соединений для удара на Москву. 16 сентября была спущена в войска директива о проведении операции “Тайфун”, основной целью которой являлось уничтожение советской столицы.

Начался второй этап наступления на Москву. Без боя были взяты Орел и Брянск, окружены две группировки советских войск (две армии под Брянском и четыре под Вязьмой). Гитлер был убежден, что это конец Советской России. Все обещало блистательную победу. Пресса и радио Германии известили, что противник уничтожен. Была даже создана команда для уничтожения Кремля.

И вновь советское Верховное Главнокомандование, Генштаб, фронты и армии оказались застигнутыми врасплох. Взаимодействие между ними отсутствовало, не было глубоко эшелонированной обороны, задачи перед фронтами ставились противоречивые. Столица страны оказалась без защиты.

В дальнейшем в таких просчетах никто уже не обвинял Сталина. Наоборот, он лично стал принимать меры и наводить порядок. На фронты были посланы члены Политбюро, видные руководители партии. Оборона Москвы была поручена генералу армии Г.К.Жукову. До этого он успешно провел операцию по освобождению Ельни и навел порядок в обороне Ленинграда.

Однако обстановка на фронте к этому времени крайне обострилась. 12 октября немцы захватили Каширу, 14-го — Калинин, подошли к Туле, до Москвы оставался всего лишь один рывок.

По призыву ЦК партии в Москве готовились и отправлялись на фронт части и подразделения ополченцев. Население было мобилизовано на строительство оборонительных рубежей. В самой Москве было введено осадное положение, началась эвакуация заводов, предприятий и учреждений. Все это привело к панике и заставило первого секретаря МК и МГК ВКП(б) А.С.Щербакова выступить по радио и успокоить население столицы. Он заявил, что Сталин в Москве, что за Москву будем драться упорно, ожесточенно, до последней капли крови.

В Москве в то время оставались Политбюро, Ставка, часть Генштаба и другие необходимые партийные, советские и военные учреждения. Порядок в городе и оборона непосредственно Москвы были поручены войскам НКВД под командованием генерала П.А.Артемьева.

В результате принятых ЦК партии мер, мобилизации сил для укрепления Красной Армии, больших организаторских способностей и военного таланта лично Г.К.Жукова оборона столицы была создана. Этому способствовали во многом героические действия окруженных под Брянском и Вязьмой советских армий, оттянувших на себя значительные силы вермахта.

По крохам собирали войска для защиты Москвы. Их брали с других фронтов, в бой шли плохо обученные и вооруженные ополченцы. В эти героические дни Можайский рубеж обороняли всего лишь 90 тыс. человек. Вскоре сюда подошли дивизии И.В.Панфилова, Полосухина, А.П.Белобородова и других.

Советский народ не мог смириться с тем, что Москва могла пасть. Она представляла собой огромное морально-политическое значение, воодушевляла народ на борьбу против зарвавшегося фашистского врага. На эту борьбу встали все москвичи, а сама Москва превратилась во фронтовой город. Решимость отстоять город передавалась от руководителей страны до простых людей, от командиров до красноармейцев. В конце октября гитлеровцы, преодолевая упорное сопротивление, достигли подступов к Москве. Всего лишь несколько десятков километров отделяло их от нее. И вдруг наступило относительное затишье. Был достигнут тот предел, когда клинья танковых колонн, охвативших Москву с севера и юга, вдруг застыли. Немцы на время выдохлись. Это спокойствие и вынудило Сталина обратиться к Жукову с вопросом, может ли он гарантировать продление передышки на несколько дней, и, получив заверения, принял решение назначить на 6 и 7 ноября традиционное празднование 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.