- Вот именно, Пэн! Мы теперь знаем! И мы выполним волю богини! - поддержала ее воодушевленная Кэссиди. - Мы отомстим за всех обманутых и униженных!

- Но так как мы выполняем волю богиню, то мы должны позаботиться о том, чтобы он понял, что прогневил богов! - предложила Пенелопа. - Но как это сделать?

- Элементарно Ватсон! - глаза Кэсси засветились озорством. - Мы устроим ему череду неприятных случайностей, в результате которых он каждый раз будет выглядеть все меньше и меньше божеством в глазах влюбленных в него дурочек! И начнем с прически!

- С прически? - удивилась Пенелопа.

- Да. Она ему слишком идет. И поэтому ее нужно подправить в первую очередь!

- Но как, Шерлок Холмс? - Пенелопа включилась игру.

- Элементарно Ватсон. В библиотеке УМИ сейчас ремонт, и его решили делать консервативными средствами без всякой магии, потому что так дешевле. Я слышала, как мама с папой обсуждали урезание бюджета. В общем, все, что от нас требуется это заманить его под строительные леса, с которых ему прямиком на голову свалится ведро с краской...

- С заранее заговоренной несмываемой краской? - догадалась Пенелопа.

- Естественно! - провозгласила довольная собой Кэссиди.

- Гениально! Когда приступаем к операции «Лысый Алекс»? - захлопала в ладоши ее подруга. - Богиня! Ты правильно сделала, что выбрала нас! Мы тебя не подведем!

[1] Эни Вокер - главный персонаж телесериала «Тайные операции», оригинальное название «Covert Affairs».

[2] Сидни Бристоу - главная героиня телесериала «Шпионка», оригинальное название «Alias».

Глава 4 Наши дни...

- Кэсси! Как ты думаешь, что им от нас нужно? Почему они так неистово пытаются вырваться наружу? - прошептала в страхе Пенелопа.

- Им нужна наша жизненная сила и магия. Они почувствовали их сквозь приоткрытую дверь и решили побаловать себя.

- Так почему мы, тогда, как олигофрены безмозглые, торчим здесь? - возмутилась Джессика. - Почему не спасаемся бегством?

- Потому что нам бежать от них нет смысла, они знают нас, они найдут нас в любом уголочке мира...

- А я все-таки рискну! - и Джессика рванула к ветхой двери заброшенного дома.

- И я! - кинулся следом за ней Фрэнк.

Дверь была ветхой, но это нисколько не помешало ей воспрепятствовать их бегству.

- Кэсси, выпусти нас! Сейчас же! - зашипела Джессика, мгновенна оценившая ситуацию и понявшая откуда ветер дует.

- Не могу, Джесси! - покачала головой Кэсси. - Если кто-то из нас покинет эту комнату, то демоны устремятся за ним. Они никогда не отпускают добычу, которую уже наметили себе. Такова их потусторонняя философия. И если они получат свое, то, как утверждает мой отец, существуют очень хороший шанс того, что они предпочтут вернуться в свой мир.

- Ты совершенно ненормальная, если ты думаешь, что я буду сидеть здесь и спокойно ждать пока вот это высосет из меня жизнь. Да я скорее придушу тебя, но выйду в эту дверь! - и Джессика как тигрица бросилась на Кэссиди.

Одновременно с этим произошло еще два события: открылась дверь и потусторонние твари прорвали последний рубеж.

Александр Каролинг сразу же с порога узнал вечно голодных ненасытных потусторонних тварей - это были гончие принца Хаоса, Слаанеш. Поэтому он не стал тратить время на объяснения, расшаркивания и извинения. Он вытолкнул бесполезную сейчас миссис Вайтхэт за порог комнаты и невежливо закрыл дверь прямо у нее перед носом. Шестеро тварей со всех сторон облепили борющихся девочек и тянули из них жизнь. Еще четверо тянули жизни с четырех оставшихся подростков. Он понимал, что никто из них, пожалуй, кроме Кэссиди, даже не осознает того, что уже подверглись атаке. Алекс сосредоточился и начал плести магическую ловчую сеть, включая в нее элементы Хаоса. Эта сеть имитировала вибрации, которыми пользовался принц Слаанеш, тогда когда хотел созвать своих гончих. Усмехнувшись, он подумал, что, пожалуй, все не так уж и плохо: с такими талантами как у Кэссиди, они могли вляпаться и гораздо хуже. Гончие принца хаоса, конечно, были мерзкими тварями, но при этом тупыми как пробки. Ну, а как еще можно назвать созданий, которые могут, совершенно наплевав на собственную безопасность, преследовать жертву, намеченную ими изначально? Нет, понятное дело, в этом был смысл. И, именно, поэтому они и зовутся гончими, но все же. разве не правильнее было бы сначала обезвредить наиболее опасный элемент и затем вернуться к своим делам? Размышлял Алекс, методично вплетая заклинание за заклинанием .

- Алей Ап! Кто первый, детки мои? - обратился он к тварям, не сомневаясь, что они подчинятся. Алекс знал, что у гончих Слаанеш есть только три основных инстинкта: жрать, гнать намеченную жертву и подчиняться принцу.

И как обычно, знание не подвело его. Неохотно, скуля и досадуя, но гончие оставили своих жертв. После чего очень медленно и неуверенно поползли прямиком в сплетенную Алексом сеть. Просканировав затхлый воздух помещения, и убедившись, что все гончие Слаанеш захвачены в сеть, Алекс скомкал магическую сеть и положил ее себе в карман, словно это был носовой платок.

- Кэссиди! - бережно поднял он за плечи с грязного пола практически бесчувственную девушку, которую, несмотря на прошедшие семь лет, он узнал с первого взгляда. - Ты как, девочка?

«Бывало и получше! - пронеслось в голове у дезориентированной девушки. И тут она открыла глаза и чуть не завопила. Правда, то от чего ей так захотелось завопить, ею так и не было идентифицировано до буквальности и конкретности. Это был он! Тот самый негодяй и мерзавец, который разбил ей сердце и растоптал ее гордость! И, кажется, только что он спас жизнь ей и ее друзьям. Ситуация была хуже не куда! Ее сложная дилемма состояла в том, что она не только самой себе и Пенелопе, но и богине поклялась ненавидеть его до конца своей жизни. А теперь что? Забыть и простить? Только потому, что он оказался в нужном месте в нужное время? И поэтому он теперь герой? Да и было ли геройство? Какой -то он ни разу не помятый! И это очень подозрительно! И что еще более подозрительно, это то, что так называемое геройство произошло, пока она была в беспамятстве! Хммм, очень удобно для некоторых! Особенно для тех, в чьих добродетельных намерениях она и так искренне сомневается! И тех, кто даже через семь лет, одним своим видом напоминают ей о пережитом унижении. И, потому она поступила так, как поступила бы и любая другая, уважающая себя девушка в подобной ситуации, то есть, сделала вид, что не узнала обидчика...

- Прошу прощения, ммыыы -м знакомы? - нахмурившись, она недоуменномногозначительно посмотрела на чужие руки, прозрачно намекнув тем самым, что не одобряет подобного панибратского отношения к своей персоне. После чего ее вопросительно-недоуменный слегка смущенный взгляд встретился с изучающим лицо девушки взглядом фиалковых глаз.

И-и-и-и. удар достиг своей цели!

Всего на одно мгновение, но в глазах молодого человека промелькнули растерянность, смятение и даже неуверенность. И хотя, к досаде девушки, эти чувства почти сразу же сменило сомнение в её искренности, тем не менее она знала, что мужское эго Александра уязвлено. Была ли она отомщена? Нет, конечно, нет! - ответила бы Кэссиди, если бы ей задали этот вопрос. Однако если бы вопрос задали по-другому, например: «Была ли она удовлетворена произведенным эффектом?» То в этом случае, ответ был бы: «О да, вполне!»

- На время отсутствия в стране ваших родителей, ваш брат, Ричард, назначил меня вашим опекуном! - спокойно отчеканил её обидчик. После чего он язвительно добавил: - Теперь, надеюсь, вы вспомнили меня, Кэссиди?

Изображая в высшей степени напряженную работу мозга, ту самую, когда что-то усердно и прилежно пытаешься припомнить, но никак, хоть в лепешку разбейся, не можешь схватить ускользающую каждый раз в последний момент мысль за хвост, она удивленно приподняла брови и сильно наморщила лобик: - Я прошу прощения, но я в-в-ввас не помню. - беспомощно пролепетала она, разводя руками. - Я не знаю его. - она кинула на Верховную ведьму умоляюще-заклинающий взгляд. - Я клянусь, что это был последний раз, когда я причинила вам беспокойство, госпожа Вайтхэт! - она заломила руки, изображая кающуюся мученицу (по крайней мере, она надеялась, что похожа на кающуюся мученицу). - Только уберите его от меня! Я не знаю его! - девушка опасливо покосилась на «него». - Можно я пойду в мою комнату, пожалуйста? - произнося это, девушка придала своим глазам выражение глаз побитого и запуганного несчастного щенка, в надежде, что Верховная ведьма не устоит и пожалеет её.