— Чем ты так напугал бедную женщину?

— Прости, Роза, что? Напугал? Бедную? Мы об одном человеке говорим?

— А что тебя удивляет? Здание хоть и небольшое, но не особо грязное изнутри. На сильно голодающих дети не похожи. Даже одеты все прилично. Хотя бы не в трухлявой и разваливающейся от малейшего дуновения ветра одежде, как бывает в других приютах.

— И, по-твоему, этого достаточно? И на все остальные грехи можно закрывать глаза?

— А ты ищешь справедливости? — Роза начала повышать голос. — Знаешь, в приютах детям за счастье, если тебя не бьют! Если ты не просто прикрываешься грязными, тонкими, едва скрывающими кожу лоскутами, что называют одеждой! — жестикуляция девушки становилась все жестче и воинственнее. — А какая от нее, иной раз, исходит вонь… Но ты ее, конечно же, не чувствуешь! От тебя воняет еще хлеще! Как от сгнившего дерьма в виде мучной лепешки, которое богатые уроды называют «единственной едой бедняков»! И ты все равно его ешь. Вгрызаешься, запивая водой из лужи. А если повезет, съешь и червей, которые облюбовали заплесневелый и деревянный огрызок!

— Роза, успокойся…

— А крысы — настоящий деликатес! Вот удастся тебе поймать парочку, да еще и спрятать от взрослых, и ты ждешь не дождешься, когда эта маленькая тушка прожарится на огне. Ты ее даже не свежуешь, жрешь как есть. А иногда перекусываешь и сырой. О всяких насекомых я даже не буду упоминать!

— Роза…

— А если не повезет, и поранишься, рана гноится. И ты будешь настоящим счастливчиком, если не потеряешь руку! Или ногу. Или жизнь. Да, как повезет. Ты просто пытаешься выжить, несмотря на погоду, ночную тьму или свет дневной. И, в итоге, выживания ради, ты бежишь из приюта, ведь так будет элементарно проще и больше шансов не сгнить в канаве!

— Роза, хватит! — пришлось слегка прикрикнуть, иначе обратить ее внимание на себя было невозможно. — Я все понял, есть места и хуже. Заканчивай.

— Что, противно слушать? В этом мире нет справедливости! Всего надо добиваться силой! Да и честно признайся, тебе мерзко общаться с той, кто так жил?!

— Да что за хрень ты несешь, — я покривил лицо. — С чего вообще такие тупые выводы?

— Да я по выражению на твоем лице все вижу…

— Развелось вас, читающих по физиономии, — сплюнув на землю, я приблизился к ней, пристально посмотрел в глаза и продолжил. — Во-первых, предлагаю тебе не думать за других людей. Такое себе занятие, бессмысленное. Во-вторых — трудности закаляют и делают нас теми, кто мы есть. Пусть я и говорю очевидные вещи, но, — я пожал плечами и улыбнулся, — в третьих, важно то, кем ты являешься сейчас. Нельзя забывать свое прошлое, но и зацикливаться на нем не стоит. Обдумала, проработала ошибки, травмы и живешь дальше, вспоминая больше хорошего. Оно же было, хорошее, верно?

— Да… — она наклонила свою голову, закрыв лицо длинными, красными волосами.

— Ну вот, видишь. Если постараешься, то все станет прекрасно. Давай, Ледяная Ведьма, успокаивайся. Двигайся по жизни вперед, не позволяя затягивать, словно путами, тебя назад. Тяжелое детство окажет тебе неоценимую помощь, даст стимул не становиться глупой и наивной, не создать кучу проблем для самой себя и на ровном месте. Все будет хорошо!

— Как же Илии повезло… — казалось, что Роза пытается подавить слезы.

— Не понял, а она-то здесь каким боком?

— В отличие от меня, она нашла своего принца из сказок намного раньше, когда действительно нуждалась в нем…

Мда, я даже не знаю, что на такое ответить. Ну не психолог я. Моя вершина рефлексии и психологической помощи друзьям — на*бениться чем-нибудь крепеньким, сидя на диване, и поговорить по душам. А не вот это все.

Да и вообще, с чего она начала злиться-то? Не понимаю я. Или женщин, или людей в целом. Или только Розу. Ставлю все на третий вариант! Где букмекер? Кн иг о ед . нет

Девушка, вроде, успокоилась и просто смотрела на темное небо. Я было собрался зайти обратно в приют, но она начала говорить:

— А что ты предлагаешь сделать, чтобы улучшить жизнь этих детей?

— Лично я, тем более только своими силами, мало что могу сделать. Тут все больше будет зависеть от тебя и Зена. Вы же в этом городе большие шишки, а не я. Помогу деньгами, благо они у меня есть.

— И что мы, по-твоему, должны сделать?

— В идеале — арендовать нормальное здание. Может, даже, заменить эту бабу. Ну и дать знать всем, кто может начать давить на детей, что они под защитой самой Ледяной Ведьмы.

— Но так не получится помочь всем детям, во всех приютах!

— А я и не ставил это целью. Да и недостижима она, цель эта. Мир во всем мире, всеобщее благополучие и равенство — звучит-то, конечно, прекрасно, не спорю. Но добиться этого невозможно. Всегда будут алчные люди, вроде меня, желающие набить свои карманы.

— Ты хочешь получить с этого прибыль? — нахмурилась Роза.

— Не, не хочу. Для этого придется прорабатывать четкий план действий, разговаривать с графом и просить его содействия. Я слишком мелкая сошка для такого. Поэтому я и говорю, что мой максимум — дать совет, пусть и трудновыполнимый, да помочь монетой звонкой.

Роза кивнула и ушла в свои мысли. Для меня разговор был закрыт, поэтому я решил направиться обратно на празднество.

— Жаль, что я не встретила подобного человека лет десять назад, — прошептала Роза мне в спину.

Дверь приюта закрылась. Я вновь начал погружаться в атмосферу детско-подросткового праздника, на котором ощущал себя крайне неловко и не к месту.

***

Зубодробящие тренировки

Выпад, уворот, удар, блок. Повторить три раза. Лучше — четыре.

Копье Розы появляется то у моей головы, то у туловища. Иногда приходится подпрыгивать — она мастерски делает подсечку. Я пытаюсь защищаться, но выносливость начинает подводить. Стоит мне на секунду отвлечься на свое сбившееся дыхание, как…

Резкий хук кулаком в челюсть. От неожиданности я осел на землю, голова начала слегка кружиться. Черт, я ведь даже не успел заметить, когда Роза перестала атаковать своим оружием и пошла на сближение. Все произошло за какую-то чертову долю секунды, как так?

— Лучше снова лед на земле, в следующий раз, колдуй, а не зубы пытайся выбить.

— Ты что, Ано, дурак? — по тону Розы фраза скорее была утверждением, а не вопросом.

— Разве странно беспокоиться за сохранность зубов?

— Разбойник, наемник или монстр не будет с тобой ласков и добр! Он будет стараться убить тебя как можно быстрее, эффективнее, а, в определенных случаях, еще и настолько болезненно, насколько ему позволит время и ситуация, — словно лектор произнесла девушка. — Думаешь, что противник даст тебе время перевести дыхание?

— Так ты, блин, знала, что я запыхался?

— Конечно, это же было очевидно, — Роза пожала плечами. — Чему тут удивляться?

Очевидно ей было, конечно. Суровые тренировки важны, я все понимаю. Максимально приближенно к настоящему бою! Но челюсть мне все равно жалко. Она теперь подозрительно хрустит, а во рту царит легкий привкус крови.

— А вообще, знаешь, вот тебе история. Однажды, когда я была подростком и авантюристом низкого ранга, на меня напало трое разбойников. Девушка, легкая цель. Да и я их прекрасно понимаю, девушек в этом деле мало и они, обычно, слабы. Я и сама не сразу достигла высот в магии и сражении копьем!

— Ты продолжай историю, а не самовосхвалением занимайся.

— Какой ты скучный, — надула губы девушка. — Так вот. Когда они подошли ближе и я поняла, что дело пахнет хорошей и веселой дракой, знаешь, как я поступила?

— Как следует приложила им между ног?

— Не-е-ет. Это скучно и пошло. Я выхватила меч и отрубила одному из этих кретинов ступню. Он так смешно завалился, истошно вопя. Хотя… После этого я его еще и приложила ногой по яйцам, тут ты прав.

— Ты же назвала это скучным?..

— Как первый удар — скучно. А заставить корчиться ублюдка на земле, заливая все вокруг кровью…

Мда, с котелком у Розы явно непорядок. Это из-за сурового мира, ее жизненного пути или она просто и незамысловато поехала головой? В родном мире ее бы точно упекли на принудительное лечение. А здесь она — известная личность!