– Я понимаю, но только вот преодолеть две ступени силы чуть больше чем за месяц… Я хочу, чтобы ты поделился с одарёнными клана знаниями, как быстро развивать Дар.

Он говорил серьёзно. Арден и правда думал, что у меня имеется некий секрет, с помощью которого я прокачиваюсь так быстро. Но его не было. Во всяком случае, я пока не делал этого осознанно. Что говорить, я от Сола-то получил всего два официальных задания.

– Не думаю, что дело в какой-то технике. – Я пожал плечами.

– Неужели? – Глава приподнял бровь.

Сейчас у меня было два пути – отпираться от тренировки с одарёнными и спорить с Арденом, либо пойти на уступки и заручиться поддержкой главы для всей семьи. Почести и аплодисменты за операцию с Баргом это, конечно, здорово, но эфемерный статус лучше всё-таки поддерживать материально.

– Я готов провести тренировки. – Я кивнул.

– У меня нет возможности решить все финансовые проблемы Стверайнов, но я готов помочь, – глава улыбнулся. – Очень рад, что мы нашли общий язык.

Да-да, нашли. Глава клана или нет – чёрта с два ты меня будешь использовать! Как только получу ступень апостола, стану ещё сильнее и тогда Арден не сможет диктовать мне условия.

– Ещё я бы хотел, чтобы ты показал клану все свои возможности как санкари, – неожиданно добавил Арден.

– Зачем? – Я не переставал удивляться его «просьбам».

– Клану необходимо это знать, – более настойчиво повторил Арден.

Что-то я не припоминаю таких правил. Основное я узнал достаточно быстро, и пока ни у кого, кроме одногруппников разве что, не возникло ощущение, что Найт Стверайн как-то изменился. А вот показывать все свои возможности всему клану – это как-то странно.

Я понимаю, что клан – это все свои, но всё же… Ни Арден, ни кто-то другой не может ручаться, что среди семей клана нет тех, кому не по нраву его власть, или санкари, или ещё что-то.

– Хорошо, я всё покажу, – ответил я, отпив чай.

Покажу часть. Всё равно никто не сможет проверить, а для чего это главе, видимо, покажет только время.

– Через четыре дня настанет пурпурный день. Аэстес будет ещё опасней – в начале зимы он находится в перигелии.

Отличная новость…

– Сразу после пурпурного дня мы начнём готовиться к сбору клана и к приёму. Я постараюсь к этому времени успеть чем-то помочь в вопросе бизнеса твоей семьи. – Арден тоже решил попить чаёк.

Как-то это всё звучало размазанно и туманно. С другой стороны, Ардену невыгодно идти со мной на конфликт и выгонять из клана, к примеру, но и без того находящаяся в уязвимом положении семья – это аргумент, чтобы просить меня о неких услугах.

Я пил чай и думал о том, что играть в эти игры так, чтобы иметь наибольшую выгоду для себя, мне всё ещё сложно. Второкурснику Егору такое и не снилось.

Мы с Арденом учтиво раскланялись друг перед другом и попрощались. Я чувствовал себя неловко – мы ехали сюда ради обеда и похвал от главы, и Марси точно была довольна, как и Блас. Но что-то более-менее дельное глава всё равно сделает только на сборе клана, а значит, нам опять придётся ехать сюда.

Конечно, я не стал выражать главе своё недовольство этими странными передвижениями. Может быть, так он хотел показать, что остаётся здесь главным. Да я и не претендую на роль главы клана, но Арден не того выбрал в качестве марионетки.

Я не успел додумать мысль, когда у самого большого зала для гостей передо мной повис Сол, правда, он сейчас был почти нормального размера, что меня даже удивило.

– Эхэй! – Он широко улыбался и, как обычно, сиял.

– Какое неожиданное появление, – я хмыкнул. – Я уже почти забыл о твоём существовании.

– Эй-эй. – Божок помахал руками перед моим лицом. – Ты так не шути, я и обидеться могу!

– Да правда! – Я пожал плечами и ухмыльнулся. – Пропадаешь и появляешься, только когда тебе надо. Даже на просьбу явиться не приходишь.

– Чем самостоятельнее санкари, тем лучше! Ты так вообще – у-у-у-у. – Он сделал вид, что поёжился. – Я не зря тебя искал, не зря, ты растёшь день ото дня.

– Лучше артефакт верни, я скоро отправлюсь в Тсивим.

– О, ты думаешь, там другие части? – Сол заинтересованно хлопал глазами.

– Там всё, – я кивнул. – Точнее, я верю, что найду там ответы.

– Ага-ага, хорошо, – Сол хитро покосился на меня, – только у меня есть для тебя задание-е-е.

– И опять накануне пурпурного дня? – буркнул я.

– Как ты угадал?! – Божок прямо просиял. – Конечно да!

Вообще-то я пошутил и надеялся на отрицательный ответ, но спорить с Солом не стал. Чем быстрее я получу ступень, тем лучше. В идеале, если до отбытия в Тсивим.

– Что за задание хоть? – Я скрестил руки на груди и всем видом показал, что внимательно слушаю покровителя.

– О, я скажу тебе чуть позже, но сразу предупрежу, оно довольно сложное. – Сол широко улыбался. – И тебе опять придётся уехать из дома.

Он заржал, будто слышал всё, о чём мы говорили с Арденом. То есть мне нужно будет успеть сделать просто миллион дел, чтобы спокойно отправиться в Тсивим.

– Может, скажешь уже, а? – Я нахмурился.

– Нужно будет уничтожить несколько духов нижнего круга. – Сол пожал плечами.

– Чего? – Я хрюкнул. – Найми экзорциста.

– Нет, мне нужен именно ты. Не волнуйся, с твоей ступенью ты, скорее всего, выживешь, – божок широко улыбнулся. – Так что готовься.

– Как скажешь. – Я шумно выдохнул, хотя вот это «скорее всего», конечно, не так чтобы сильно радовало. – Жду подробностей.

– Скоро вернусь. – Сол подмигнул мне и тут же исчез, оставляя за собой только серебристое сияние.

По возвращении домой меня ждал новый сюрприз – Марси пришло письмо от родителей Юны с предложением встретиться. Они, похоже, вполне серьёзно решили приехать свататься. Вот чего-чего, а этого мне сейчас только и не хватало для полного счастья.

Ничего страшного я в этом не видел, но Марси явно волновалась и ходила по дому как в воду опущенная. Похоже, что разговор с Бласом имел своё продолжение. Так я до конца и не понял, хотела она этого выгодного брака или сомневалась в нём.

Я же воспринимал именно это событие не как нечто происходящее со мной, а будто бы просто где-то рядом. Будто сватовство Хонай не имело вообще никакого значения. Может быть, я просто ещё не успел это прочувствовать.

После завтрака я остался на кухне и молча наблюдал, как Марси убирает со стола и моет посуду.

– Ты явно хочешь от меня что-то услышать. – Спустя минут двадцать она наконец обратила на меня внимание.

– Да. – Я кивнул. – Что ты думаешь насчёт всего этого и почему со мной до сих пор никто толком не поговорил?

– Так не принято. – Она покачала головой. – Я не могу отказать семье Хонай. Они в любом случае приедут.

– Я не готов жениться на Юне, дайте хоть время подумать… Да и знаем мы друг друга плохо. – Я пожал плечами.

– Как же? Вы же столько лет учитесь…

Марси осеклась и даже усмехнулась, поняв, что это не я столько лет учился вместе с ней, а другой Найт.

– Твой дед прав – Хонай сделают нас очень приближенными к Эбисс, и мы займём хорошее место в клане, да и их финансовое состояние…

Она вздохнула и отвела взгляд.

– Но ты этого не хочешь, да? – Я прищурился и внимательно посмотрел на неё.

– У Хонай не самая чистая репутация, а об их младшей дочке я вообще мало знаю. Как сказал отец – справки ещё не навела, – Марси улыбнулась уголком рта.

– А ты не так проста, как я думал, – я хмыкнул. – Пусть приезжают, не вижу проблемы.

– Да, – согласилась Марси.

Она ненадолго замолчала, а я задумался – смогу ли я жениться на Юне ради блага семьи? Она не была мне отвратительна или вроде того, но я абсолютно ничего к ней не испытывал. Рекки же для меня пока была невозможным призом, а ведь я хотел быть с ней, если говорить честно.

Брак по расчёту давал хоть какие-то гарантии для Стверайнов, в отличие от сладких речей Ардена. Как дал слово, так и взял обратно, тем более что свои обещания он давал мне наедине и ни одного свидетеля тому, что он говорил, у меня не было.