— Друг мой, — Лайд криво улыбнулся. — Я бы с удовольствием женил сына на этой девушке. Это был бы самый простой способ привязать ее к нашей семье. Но сам знаешь, как отреагирует знать… Да и слишком мало пока о ней известно…

— Да.

— Не будем сейчас забивать голову. Решим, что делать, после победы.

Неожиданно в окно стремительно влетела черная птица, сходу приземлившись на стол.

— Кар!

— Не дождалась темноты? Видно что-то срочное.

Гудар, подойдя к столу, быстро отвязал послание от лапки. Дважды перечитав сообщение, посмотрел на Достона.

— Бери самых верных людей и скачи в крепость к эллу Димору.

— Да, господин, — подобрался телохранитель. Застыл, ожидая продолжения.

— Отрубишь ему голову. Всех ближайших помощников элла и командиров — в цепи и подземелье. Приказ я сейчас подпишу, — гудар кивнул писарю и тот поспешно стал водить пером по бумаге. — Дождешься там Амину и доставишь сюда. Тебе всё ясно?

— Да, господин.

— И никому ни слова…

Используя ворона, Амина с недоумением наблюдала за передвижениями Пролида.

— Что делает этот болван?

Мало того, что его войска сильно отстали от бумаров, так еще свернули не в ту сторону! Правда, позже всё разъяснилось. С отвращением узрела, что творили солдаты элла в одной из тиорнских деревень. Неужели это в порядке вещей для местных? Зачем трогать практически беззащитных крестьян? Пришла к единственному выводу — ради развлечения. Других причин не находилось. Неприязнь, раньше испытуемая к Пролиду, переросла в отвращение, и когда она обнаружила, что его почти настигли войска Чизолло, не смогла удержать злорадную усмешку.

Всё же принц изрядно разозлился после недавнего налета на крепость. Или это из-за кражи его барахла? Очень может быть…

Гвардия винара представляла из себя около пятисот всадников в тяжелых доспехах, вооруженных длинными копьями и мечами. Покрытые кольчугой зутры были крупнее и выглядели более мощно, чем виденные ранее Аминой собратья. Наверное, какая-то другая порода. С виду у элла не было ни шанса. Все его воины было в легких доспехах, и всадников была всего сотня. Хотя и гвардия была не единственной проблемой. Оперативно подтянувшиеся из других крепостей тиорнцы сейчас постепенно брали элла в клещи. Возможно, если бы он бросил своих пеших солдат, ему и удалось уйти… Но вместо этого он приказал им построиться и готовиться к битве.

Услышав звук боевого рога, послала питомца поближе. Отделившись от остального войска, вперед выехал Дигу с двумя всадниками. Его фигуру Амина сразу заприметила. А вот принца нигде не было видно.

Пролид таким же составом выдвинулся навстречу тиорнцам. Встретившись на середине пути, они с минуту напряженно разглядывали друг друга. Ворон уселся на ветку прямо над их головами.

— Узнаю этот герб. Род Пролидов, — одноглазый первый нарушил молчание. — Древний и знатный род. Ваш дед был славен своими подвигами и не раз пировал за столом с дедом винара Чизолло.

— О ваших подвигах я тоже наслышан, Дигу Монто.

— Что ж, давайте к делу, элл. Ваша дерзкая вылазка достойна похвалы. Винар Чизолло любит смелых и талантливых людей, даже если они из стана врага. Исходя из этого, а также из-за уважения к вашей фамилии, винар предлагает вам сдаться.

— Сдаться? — Пролид нахмурился.

— Да. Вы же понимаете, что у вас нет ни шанса. Вы почти окружены, и нас в десять раз больше. Поэтому предложение винара таково: ваши люди сдадут оружие и будут сопровождены в одну из крепостей, где останутся под стражей. А лично вы отправитесь в столицу и пробудете там до окончания войны. Господин обещает отпустить вас и ваших воинов вне зависимости от ее исхода. Никакого выкупа, фамильный герб и знамена тоже разрешено оставить.

— Весьма щедрое предложение. И что взамен?

— Просто верните украденное и отдайте девушку.

— Украденное? — брови Пролида удивленно полезли вверх. — Девушку? Какую еще девушку?

— Не нужно этих игр, элл, — взгляд Дигу стал суровым. — Я говорю о воровке, забравшейся в покои господина. И не говорите, что ничего не знаете об этом. Никто не поверит, что открытие ворот, штурм и кража — просто совпадение. Решайте здесь и сейчас.

— Но я действительно не понимаю, о чём вы…

— Очень жаль, — одноглазый стал разворачивать зутра. Ненадолго замерев, обернулся. — Советую вам погибнуть в бою, элл. Мой господин очень зол, однако, несмотря на это, он был готов проявить уважение. Но теперь… Если выживете, Чизолло прикажет отрубить вам член и продать в бордель в империи. Слыхал, там есть такие заведения для любителей благородных задниц.

Хлестнув зутра, Дигу поскакал в сторону своих войск. Побледневший Пролид еще некоторое время смотрел ему вслед.

От дальнейшего наблюдения Амину отвлекло дерганье за плечо. Отключившись от ворона, увидела перед собой лицо Зары.

— Большая стая гварров. Могут наткнуться на наш след. Уходим.

— Гварры? Ну так разберись с ними, — Амина нетерпеливо дернула плечами. — Там сейчас битва будет. Хочу посмотреть.

— Их с полсотни. И в это время года они очень агрессивны.

— Черт! Как не вовремя.

Пришлось спешно собираться и двигаться дальше. Бежали в течение нескольких часов, пока не достигли широкой реки и не переплыли ее. Разведя костер, развесили одежду сушиться. Амина, усевшись на травку, вновь связалась с питомцем.

Посмотрев с высоты, убедилась, что опоздала. Поляна и роща были усыпаны трупами эфанцев. Тиорнцы ходили среди них, добивая раненых и снимая с них снаряжение. К ее разочарованию, даже изрядно покружив над полем битвы, Пролида так и не обнаружила.

— Ну что там? — спросила Зара, когда Амина открыла глаза.

— Разбиты. Всё самое интересное пропустила.

— Тебе нравятся битвы?

— Нет. Просто хотела посмотреть, как Пролиду отчекрыжат его стручок.

— А?

— Дигу перед битвой ему грозил, — усмехнулась Амина. — Когда тот отказался меня выдавать.

— А элл вообще знал о твоем существовании?

— Нет. У него такая рожа удивленная была… — Амина захихикала.

— И чего ты его так невзлюбила? Из-за той деревни?

Улыбка сползла с ее лица.

— Просто не пойму, зачем такая жестокость?

— Эх, Окар, — девушка покачала головой. — Ты вчера родилась, что ли? Даже свои простолюдины для аристократов стоят иногда меньше, чем скот. А ты говоришь про крестьян вражеской страны.

— Они даже детей не пожалели.

Зара только вздохнула. Взгляд стал серьезным.

— Скажи мне, Амина, чего ты добиваешься?

— В каком смысле?

— Какова твоя цель? Ты оторвана от своих, но вместо того, чтобы сидеть тихо и не высовываться, ты постоянно ищешь неприятности.

— Цель?

Машинально погладила метку на руке. Рассказывать или нет? Зара частенько расспрашивала ее о Окарах. Амина отвечала поверхностно, стараясь не выдавать ничего серьезного. И дело не в том, что она опасалась своего разумного питомца. За это время Амина уже привыкла к Заре и инстинктивно чувствовала, что вреда та ей не причинит. Просто казалось, что Верховной это не понравится. С другой стороны, Зара была ценнейшим источником информации. Она много путешествовала и была знакома со многими сторонами жизни королевств. Вдруг ее знания помогут? Помедлив немного, всё же решилась.

— У меня есть задание. И я не могу от него отказаться по собственному желанию. Если бы не это, я бы просто жила в лесу, подальше от людей.

— И тебе нужно выполнять задание, несмотря на то, что ты мелида? К тому же одна?

— Да, — Амина некоторое время смотрела на пламя костра. — Когда я встречусь с остальными Окарами, у меня прочитают память. И увидят всё…

— И накажут, если ты бездельничала?

— Скорее всего. Хотя не знаю точно, как. Но моя наставница предупреждала насчет этого. И была очень серьезна.

— Хм… Расскажешь, что ты должна делать?

— Искать город Окаров, Хинопсидад.

— Ясно. Очень ожидаемо.