– Как я понимаю, отказ не принимается?

– Нет.

– Отлично, – я улыбнулась, – тогда я и вас ознакомлю с брачным договором.

– Зачем? В царской семье разводы невозможны, – искренне удивился он.

– На всякий случай вдруг передумаете, – с надеждой в голосе ответила ему.

– Это маловероятно, – спокойно и уверенно ответил он.

– Что же вы не упали в соседний сад, – выдохнула, сжав кулаки.

– Такое счастье, должно было достаться именно вам, – он явно веселился.

– Мы, вообще-то, говорим о нашей возможной свадьбе, вам жить со мной, ложиться в постель, а вы шутите, – возмутилась его беспечностью, – такое ощущение, что вам всё равно, кто будет вашей женой.

– Нет, не всё равно, но вы, наверное, первая, кто не хочет за меня замуж, и это подкупает, – он посмотрел на меня серьёзно, – вы и правда не хотите, а не играете. Странно. Почему?

– Не хочу замуж, – пожала плечами.

– Чем же я вас не устраиваю? – недоумение, удивление.

– Дело не в вас, я вообще не хочу, – вздохнула и грустно улыбнулась.

– Ну, это пройдёт, – беззаботно улыбнулся.

– Отлично, – решила молчать и есть, правда, аппетит куда-то пропал окончательно, но я старательно ела кашу.

Высочество тоже уминало мою любимую кашу с довольным видом. Мало того что я не выспалась из-за него, так ещё проблем подкидывают. Мне и одного жениха хватало, с его взрывным характером.

Царевич, видя моё состояние, решил меня успокоить и взял за руку, отчего я вздрогнула, но стоило посмотреть ему в глаза, как меня выбросило в очередное видение, связанное с его будущим или прошлым, не могла понять.

Он сидел в каком-то каменном колодце, свет поступал от куда-то сверху, капала вода, я сейчас была в его теле, болело всё, ощущался жар, мучила жажда и голод.

Резко выбросило назад, словно я не должна была это видеть. Посмотрела на царевича, он внимательно наблюдал за мной, прищурив глаза.

– Что ты видела? Только не лги, я знаю, что видящие научились скрывать своё состояние, опасаясь раскрывать дар, но ты должна была его унаследовать, - сбросив показную расслабленность, потребовал ответа.

– Я не смогла понять, прошлое видела или будущее. Глубокий каменный колодец, полумрак, капающая вода, боль и жар. Голод и жажда.

Я рассказала ему, то, что видела и он, прикрыв глаза, сжал кулаки.

– Ну вот вам и ответ, зачем нужен наш союз, – произнёс глухо, – вы только что спасли меня от смерти. Я наследник, как вы поминаете, просто не будет, но меня радует, что мне достанется умная и красивая жена.

Молча смотрела на него и совсем не радовалась его комплиментам, не хотелось становиться объектом повышенного внимания.

Весь день бегала, как заведённая, сначала встреча с графом Валенди, прошла весьма продуктивно, к общей радости сторон. Подготовившись, он с лёгкостью оперировал цифрами, очень тонко разбирался в вопросе возделывания земли, получения с неё прибыли, как и в разведении скота. Особенной страстью графа оказались лошади, что меня очень сильно заинтересовало.

Приняв решение сотрудничать, я пришла к выводу, что нужен свой законник, для юридических сделок.

Пока мы будем улаживать всё формальности, мою долю и способы возврата, предложила графу заняться делами герцогства, в которое мне предстояло поехать и уже по месту решить, так ли виноват мой управляющий, как мне казалось, так сказать, взгляд со стороны, а в случае обнаружения кражи, взять на себя бремя управления.

Он согласился, как и подсказал, где искать законника, чем мне и предстояло заняться в ближайшее время.

В обед, когда мы перешли в столовую, чтобы утолить голод, к нам присоединился царевич, расхаживающий свободно, словно это мы были у него в гостях.

Я лишь вздохнула, покачав головой, граф смутился и готов был бежать, но я пригвоздила его взглядом, и он сдался.

Миронег, который весь день был в своей комнате, молча ковырялся в тарелке и прислушивался к разговору. Хотя разговор и так сошёл на нет, обстановка была напряжённой и не уютной, повар сегодня радовал разнообразием и изысками, не иначе старался для гостя или же гость баловал себя, командуя в моём доме. Выдохнула, возвращая самообладание, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, которые мне же и выйдут боком.

Сидели в тишине, боясь, лишний раз не аккуратно опустить столовый прибор, когда меня посетило очередное видение.

«Мне холодно, как не было ни разу в моей жизни. Затхлый воздух и сырость. Оглядываюсь и вижу себя в каменном мешке, выход из которой, обозначен железной дверью с решёткой. Босая в потрёпанном платье, стою прикованная к стене, не имея возможности пошевелиться. Руки давно потеряли чувствительность, словно их нет. Единственное оконце, тоже зарешечено, но в него едва ли пролезет кошка, да и то находиться под самым потолком.

Сколько я здесь? Почему? Мысли путаются, сознание то возвращается, то вновь покидает меня. Почему я не приняла истинный облик? Где моя магия? Ночь или день?

Лязг засова, скрежет тяжёлой двери, шаги, которые кажутся знакомыми. Приоткрыв глаза, я увидела перед собой лицо, скрытое маской. В его руках плеть, которой он играет, смотрю на него со спокойным равнодушием.

– Ну, как настроение? – спрашивает насмешливо. – Надеюсь, желание разговаривать в тебе проснулось? Я не слышу?!

Голос его срывается на крик, плеть, играясь, хлёстко и со свистом опускается у моих ног.

– Зачем ты прячешь лицо? – спрашиваю равнодушно, хриплым голосом.

– Лерия, тебе всего лишь нужно заглянуть в будущее того, на кого я укажу. Не упрямься и пойдём отсюда, – говорит он, пытаясь добавить ласковых нот в голос.

– Миронег, – едва шелестя голосом, называю его по имени, – время, когда мы разговаривали, давно закончилось, ты сам так решил.

Сознание покидает меня, я словно бы вижу себя со стороны, отстранённо наблюдаю, как он замахивается и опускает плеть, рассекая остатки платья, обагряя их кровью. Тело повисает на цепях, не подавая признаков жизни. Меня обливают водой, но возвращаться я не хочу, впервые за долгое время, у меня ничего не болит и мне хорошо. Устремляюсь к свету, что даёт маленькое оконце, не оглядываясь назад, вылетаю в него, к свободе и свету, который меня принимает в свои объятия.»

Вздрагивая, возвращаюсь в реальность. Всё та же в столовая, смотрю на мужчин, они меланхолично и молча едят свою еду, слуг неслышно, едва заметными тенями скользят за нашими спинами. Бросаю взгляд на напольные часы, прошло не больше одной минуты.

Трясущимися руками, беру в руки чашку с горячим чаем, которую прошу всегда ставить рядом с собой, на вот такие случаи. Делаю первый глоток, за ним второй и прикрываю глаза. Холод, который я чувствовала там, до сих пор со мной. Как же это страшно, вот так не ожидая подвоха вдруг увидеть свою смерть. Вот и пришло то время, больше не откладывая заняться предсказаниями, и начать корректировать своё будущее. Предок предупреждал меня, что это время настанет, я не верила и откладывала. Одно ясно уже сейчас, царевич здесь не просто так оказался. История со сватовством, высосана из пальца, но как отказаться от сомнительной чести и остаться не в ссылке и опале, хотелось бы знать. Остаётся одно, собрать компромат на царевича, и мой дар мне в помощь. Приняв решение, почувствовала себя увереннее и хоть немного согрелась.

Заметила внимательный взгляд царевича, вот только смотрела на него теперь по-другому. Перед глазами стояло лицо в маске. Больше он не казался красивым, я видела его настоящего, жестокого и без принципов.

Заметив мой взгляд, приподнял бровь, но желания улыбаться палачу, который тебя убил, несколько минут назад, не возникло. Спас меня от необходимости что-то говорить, Василий, постучав, вошёл. На подносе лежало письмо. Писал князь, видимо, официальное приглашение. Встала и извинившись, покинула столовую, сославшись на срочные дела.